Император в сопровождении еще двух зеленых, имена которых не были названы, прошел к столу. С другой стороны к нему подошли четверо белых людей. Император занял свое место. Двое зеленых остались стоять рядом с ним с двух сторон. Амрис не обращал на них никакого внимания.
Четверка людей заняла свои места.
Айвен заметил в руках Амриса небольшую дрожь. Зеленый взял в руки лист и начал читать. Это было длинное приветствие Императора, которое по сути ничего не значило. Амрис делал паузы, и Айвен переводил слова.
Затем по церемонии выступил Мак с ответным приветственным словом. Он наговорил много ничего не значащих фраз, которые по своей форме напоминали слова Амриса.
Император выслушивал все с невозмутимым видом. Он смотрел на людей, рассматривал каждого и, казалось, что он не слышит, что делается в зале.
Началась вторая часть церемонии. Айвен рассказывал краткую историю того, как земляне оказались около планеты. Он снова говорил почти одними общими словами, не называя цифр и характеристик событий.
— Белые люди с планеты Земля просят Императора разрешить им остаться на территории семи Городов Тиралсов, — закончил свою речь Айвен, а затем сел на место.
Встал Амрис. Он сделал небольшую паузу, и некоторое время смотрел на людей. Затем достал бумагу и снова начал читать.
— Император семи Городов Тиралсов хочет знать, сколько белых людей хочет остаться на территории его страны, какая территория требуется для белых людей и сколько кораблей нужно принять.
Это уже был конкретный разговор. Айвен, как обычно, перевел слова для людей, и Линкс кивнул, чтобы Айвен отвечал так, как они заранее договорились. Этот знак мгновенно привлек внимание Императора и Амриса.
Айвен объявил, что кораблей два, людей тридцать, затем описал необходимую территорию. Для посадки «Малькона» требовалось большое озеро размером не меньше километра в диаметре и глубиной не менее десяти метров. Территория для самих людей ограничивалась небольшой площадью для посадки необходимых культур.
Император выслушал все, а затем вступил в разговор.
— Почему на вопрос о количестве людей и кораблей вы обменялись знаками? У вас было больше одного ответа?
— Один из кораблей входит в состав другого, — ответил Айвен. — Я сомневался как его считать.
Мак сымпровизировал ответ, а затем перевел все на английский. Это было единственной возможностью выбраться из этой ситуации. Император сделал знак Амрису, и тот продолжил.
— Император хочет знать, каким вооружением обладают ваши корабли.
— Большой корабль обладает оружием, способным одним ударом уничтожить город. Маленький корабль не обладает оружием, но имеет возможность его установки, — ответил Айвен.
Зеленые явно занервничали. В лице Императора появилось какое-то изменение. Мак заметил, как он сжал свои клешни, но зеленый ничего не сказал.
— Сколько городов может уничтожить ваш корабль? — спросил Амрис.
— По теории, корабль способен уничтожить все крупные города планеты. Оружие имеет возможность воспроизводства, — заявил Мак.
— Вы хотите нас запугать? — спросил Император.
— Я ответил на конкретный вопрос. Если бы корабль мог уничтожить звезду, я бы так и сказал, — объявил Айвен. — Нам незачем обманывать.
Мак вновь переводил слова, пока Император и Амрис обменивались знаками. Затем Император заговорил на другом языке, и Амрис вновь обратился к Айвену.
— У нас должны быть гарантии, что вы не примените свое оружие против нас.
— У вас есть факт того, что это оружие не было применено после того, как были сбиты наши самолеты-разведчики, а затем и корабль, на котором приземлились мы. Каких-либо иных полных гарантий не существует.
— Вы можете допустить наших наблюдателей на свой корабль? — произнес Амрис.
Айвен перевел слова Саймону. Тот несколько подождал, а затем сказал, что он об этом думал.
— Мы можем впустить наблюдателей, — ответил Мак. — Но мы не можем допустить их до оружия.
Амрис ждал, что скажет Император. Тот несколько задумался, а затем заговорил сам.
— Хорошо, — сказал он. — Вам будет дано разрешение с условием, что наши наблюдатели будут присутствовать на корабле. О территории мы договоримся после. Что вы будете делать в случае нападения квартхов? Можем ли мы рассчитывать на вашу помощь?
— Это зависит от ситуации, — ответил Мак. — В определенных случаях помощь возможна. Но только в случае их нападения. Применение оружия, уничтожающего города, может произойти только в исключительных случаях.
— Вы обсуждали этот вопрос раньше? — спросил Император.
— Да.
— Какие случаи вы считаете исключительными?
— Угроза применения подобного же оружия или эквивалентного ему.
— Как вы можете оценить эту угрозу, если вы ничего не знаете о квартхах?
— Это опять зависит от ситуации. Если нет сообщений о производстве подобного оружия, то угроза считается нулевой.
— Вы тоже обсуждали этот вопрос?
— Этот вопрос обсуждался в нашем мире задолго до того, как мы родились. Я отвечаю сразу, потому что для нас это давно решенный вопрос.
— Почему вы не желаете применения этого оружия сразу? Ведь это решит все проблемы.
— Мы не хотим никого уничтожать без повода. Это основная причина. Вторая кроется в самом оружии. Удары, нанесенные по одной стороне, через некоторое время откликнутся на другой. Причем последствиями еще более страшными, чем сам удар.
— Тогда почему это оружие есть у вас, если оно затем наносит обратный удар?
— Существуют ситуации, когда одно только присутствие этого оружия сдерживает нападение. Кроме того, бывают случаи, когда нанесение удара не влечет за собой обратного, например, удар из космоса. Последствия будут только на планете.
— Как вы сможете защитить свой корабль в случае внезапного нападения? Например, в случае десанта квартхов. Нас это волнует, потому что захват квартхами вашего корабля может нанести нам огромные потери.
— Корабль имеет и другое оружие. Оружие, которое способно отражать прямые нападения. Отражение непрямых нападений должно осуществляться совместно. Например, вы должны контролировать, чтобы на территорию, которая будет нам отведена, не попали квартхи. Или чтобы они не оказались среди ваших наблюдателей.
Реакция Императора и Амриса на последние слова Айвена показалась забавной. Император откинул голову назад и издал шипящий звук.
— Квартхи не могут оказаться среди наших наблюдателей, — заговорил Амрис. — Они не люди, а птицы, разучившиеся летать.
