- Ваша лошадь не подкована, значит, найти каньон по вашим следам будет невозможно.
- Что же мне теперь делать? - встревоженно спросила девушка.
Незнакомец тоже, казалось, был озабочен. Он включил фонарик и внимательно исследовал землю вокруг.
- Следов совсем не видно, - сказал он.
Но девушка не слышала его. Ее взгляд был прикован к крупу лошади незнакомца. Там виднелось клеймо.
Она достаточно хорошо знала клейма, чтобы прочесть его. Это было клеймо Броукен Серкл.
- Я хочу задать вам еще один вопрос, - прервал ее мысли незнакомец.
- Да?
- То, из-за чего Бен Дак попал в беду... не было ли это связано с головоломкой?
Девушка задохнулась от ужаса. В мгновение ока она наклонилась к лошади незнакомца, схватила ее уздечку за оголовье и сдернула ее. В ту же секунду лошадь рванулась с места и ускакала. Лошади Дикого Запада никогда не стоят на месте, если у них нет узды.
Девушка ударила своего уставшего пони каблуками и поскакала вперед.
Она слышала, как незнакомец кричал ей вслед, чтобы она остановилась, но она и не думала это делать. Он был с Броукен Серкл! Он знал, что Бен Дак попал в руки бандитов из-за какой-то головоломки! Страх охватил ее. Конечно же, этот незнакомец - один из ее врагов!
Она скакала уже около полутора часов. Тело ее ломило от усталости. Лошадь была вся в пене и тяжело дышала. "Господи, как же я, должно быть, жутко выгляжу", - подумала девушка.
Но усталость не помешала ей трезво оценить ситуацию. За всем этим, несомненно, сокрыта тайна.
Эти люди заплатили ей большие деньги только за то, чтобы она выудила секрет у какого-то ковбоя. Они хотели, чтобы она узнала у него, где находится маленькая головоломка, в которой нужно вставлять металлические перышки в лунки на нарисованном зеленом орле. И как она раньше не догадалась, что за всем этим стоит что-то ужасное! Новая волна страха захлестнула ее. И зачем только она согласилась!
Всходило солнце. Девушка оглянулась и не поверила своим глазам - за ней бежал человек. Тот самый мужчина, с которым она недавно разговаривала и кого оставила без лошади. Теперь он преследовал ее бегом.
Расстояние между ними не превышало полумили.
Она не понимала, как человек может бежать с такой скоростью. Более того, она готова была спорить на что угодно, что человек не может в течение полутора часов бежать так же быстро, как лошадь. А ее лошадь скакала очень быстро. И тем не менее незнакомец настигал ее.
Девушка снова пришпорила лошадь. Она скакала через солончаки, тут и там усеянные кустиками полыни и колючими кактусами. Пыль пушистым облаком поднималась из-под копыт.
Девушка снова оглянулась назад. Теперь она уже по-настоящему испугалась - незнакомец не отставал.
Он бежал на небольшом расстоянии от нее и, как она успела заметить, не выглядел утомленным.
Сейчас ее лошадь скакала через колонию "степных собачек". Тысячи их норок представляли серьезную опасность для всадника. Девушка вцепилась покрепче в гриву лошади, и они стали медленно продвигаться вперед. Маленькие зверьки выскакивали из нор и забавно лаяли, подергивая хвостиками, словно издевались над незадачливой наездницей.
Она уже очень устала. Нестерпимо хотелось пить.
Девушка с трудом заставляла себя держаться за гриву лошади, чтобы не упасть.
Было, пожалуй, уже около десяти часов утра, когда она неожиданно выехала на шоссе. Это было большой удачей.
Девушка соскользнула с лошади и остановила первую же попавшуюся машину.
- Довезите меня до ближайшего города, - с трудом проговорила девушка. - Мне нужно найти доктора.
В машине сидели пожилой мужчина с женой. Ехали они из Айовы. Услышав, что кому-то необходим доктор, мужчина погнал машину с бешеной скоростью. Жена его сочувственно поглядывала на пассажирку. Она попыталась завязать разговор и задала девушке несколько вопросов, но та лишь пробормотала что-то о несчастном случае и в изнеможении откинулась на сиденье.
До города было сорок две мили. Когда девушка увидела его, он показался ей очень знакомым.
- Подождите! - крикнула она. - Сверните, пожалуйста, здесь. - И, видя их изумленные лица, добавила: - Недалеко отсюда живет мой знакомый, он сможет помочь мне.
Они высадили ее у аэропорта.
Девушка узнала, что ближайший самолет в НьюЙорк улетает через двадцать минут, купила билет и пересчитала деньги. Их оставалось совсем немного.
Затем она подождала еще несколько минут и позвонила шерифу.
- О! Мира Лэнсон! - воскликнул тот. - И где это черти вас носят? Я звонил на ранчо, но мне сказали, что вы там не появлялись.
- Какие-то люди схватили Бена Дака и держат его в каньоне.
Она как могла точно описала местонахождение каньона и быстро добавила, не дав шерифу вставить ни слова:
- Я лечу в Нью-Йорк за Доком Сэвиджем, - и повесила трубку.
Ей пришлось бежать, чтобы не опоздать на самолет.
Девушка была уверена, что у шерифа не хватит времени задержать ее, но вздохнула спокойно лишь тогда, когда самолет оторвался от земли и начал набирать высоту.
Проснулась она оттого, что стюардесса трясла ее за плечо. "Арест!" мелькнуло в голове у девушки. Но оказалось, что всего лишь принесли ланч. Она поела без аппетита и снова уснула.
Проснувшись, она принялась анализировать свои действия. Да, она вела себя как истеричка. Но ведь она была очень испугана! В конце концов, теперь она на верном пути - нужно передать информацию Доку Сэвиджу.
Док был загадочной фигурой не только для нее.
Широкая публика вообще мало знала о нем, и даже газетные репортеры ничего не могли узнать о его личной жизни. Известно было только, что это человек необычайных способностей и что его основное занятие - как бы странно это ни звучало в наше время - искоренять зло и наказывать преступников. Известно было также, что его резиденция находилась на верхнем этаже одного из самых высоких в Нью-Йорке небоскребов. Больше никто ничего не мог сказать.
"Я просто расскажу ему все, что знаю, - думала девушка, - а уж он пусть решает, что делать".
С тревогой она подумала о судьбе Бена Дака. Молодой ковбой показался ей очень привлекательным, но только теперь она поняла, как сильно он, должно быть, понравился ей, если ради него она рисковала жизнью.
Что теперь с ним? Вспоминая события той страшной ночи, она все больше убеждалась, что у Бена не было шансов вырваться из каньона.
Выходя из самолета в нью-йоркском аэропорту, она удивленно заметила, что полиция ее не задерживает.
Человек, встретивший ее в холле небоскреба, где находилась резиденция Дока Сэвиджа, показался девушке странным. Незнакомец был смугл, темноволос, одет в униформу. Сначала девушка решила, что это швейцар, но потом поняла, что ошиблась. Его униформа не была похожа на униформу швейцара.
