— Как неизвестны? — против воли удивилась Ласточка.
— А вот так. Попросишь пять терабайт, получишь пять. Захочешь пятьдесят — пожалуйста. Пятьсот — запросто. Но от тысячи терабайт проявляются любопытные побочные эффекты. Со стороны начинает казаться, будто человек находится под действием лёгкого наркотика. Но опять же у каждого граница индивидуальна и побочные эффекты отличаются весьма и весьма. Твоя, правда, о чём я? Впрочем, вроде бы всё рассказал. Только о научной группе не упомянул. Что только эти ребята не пробуют вытворять с мозгом. Ни авторитетов, ни запретных тем для них нет. Я порой и сам опасаюсь их неугомонной фантазии.
В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошёл молодой человек в белой рубашке, костюме светло-стального цвета, но без галстука. Волосы у него блестели, словно намазанные кремом. Следом появилась Наташа и, не успев переступить порог, заговорщицки подмигнула Ласточке.
— Дядя Егор, опять вы нас ругаете — сказал молодой человек неожиданно хриплым голосом. Из-за чёрных волос и серого костюма, лицо виделось каким-то болезненно страстным. Дополнительно в том были виноваты субтильное телосложение и оточенные, будто вырезанные скульптором, черты.
— Вас похвали, так всё мне тут верх дном перевернёте — усмехнулся дядюшка — Забирайте ученицу. И чтобы через две недели была готова включиться в работу. Наташа, ты порекомендовала, тебе и быть куратором. — Дядя Егор перевёл взгляд на молодого человека: — Антон. Последний раз предупреждаю. В следующий приму меры. Ты понял меня?
Молодой человек торопливо кивнул, уставившись себе под ноги. Со стороны Ласточке было видно, как шевелился кадык, когда он сглотнул.
— Идите, работайте — дядя Егор сделал лёгкое движение рукой, словно был готов к тому, что, едва выйдя за дверь, сотрудники начнут веселиться и праздновать, вместо того чтобы пытаться захватить мир.
Уже закрылась дверь, перебросившись с Наташей несколькими фразами, куда-то поспешил Антон. А Ласточка никак не могла согнать с лица глупую улыбку «Что будем делать сегодня вечером, Брайн? Тоже, что и всегда, Пинки, попробуем захватить мир». Бутинко обратила внимание на подругу и укоряющее покачала головой. Оля уже не могла сдерживаться и начала хохотать громче и громче.
И вдруг как отрезало. Ласточка смеялась, но изо рта не выходило ни звука. Слышно только собственное дыхание, тяжелое, будто недавно вернулась с пробежки и ещё не успела отдышаться. Смеяться сразу же расхотелось. Да и мало веселья было в том смехе. Как болезнь проявляется температурой, так и стресс последних дней прорвался истерическим хохотом.
— Не обращай внимания — Наташа торопливо шагала к лестнице. Чтобы поспевать за ней приходилось спешить: — По началу всем тяжело. Кстати хочешь, угадаю, о чём ты думала: о мышах[5].
Ласточка попробовала произнести слова вслух, и у неё получилось: — Вы все тут фокусники?
— Дядя Егор устроил тебе персональную демонстрацию. Видимо ты понравилась ему. А мой фокус объясняется очень просто. При первой встрече в тебя инсталлировали стандартную комплектацию анимуса. Стандартной поставкой нельзя управлять, её нельзя почувствовать и ей не выйдет противодействовать. В дальнейшем такой или примерно такой (после существенной доработки) будет у каждого человека. Пока я пожелала узнать твои мысли. Мой анимус (а точнее одна из прикладных утилит) перекодировала запрос и отправила по каналу связи. Спросишь, по какому такому каналу? — Ласточка ничего не спрашивала, но слушала внимательно. Девушки поднялись на третий этаж, зашли в небольшую столовую, совершенно пустую, если не считать женщины у раздачи. Наташа с видимым удовольствием продолжала говорить. Наверное, она могла бы стать учительницей: — Каналов связи несколько. Это и лёгкое подрагивание кожи и незаметная модуляция обертонов голоса. Если бы я взяла тебя за руку, то наши анимусы могли бы использовать тактильный контакт. Текущая версия операционной системы сама выбирает оптимальный канал связи. Получив запрос, твой анимус выполнил его. Ты думала словами, проговаривая про себя. Мысль была преобразована в текст. Твой анимус передал его моему. Приняв, мой развернул строку текста перед глазами. Осталось только прочитать и озвучить.
Внутренняя столовая производила приятное впечатление. Лёгкие, не препятствующие свету занавески на чисто вымытых окнах. Светлая, но не броская расцветка скатертей. Прямо комната релаксации, а не место для принятия пищи. Бутинко попросила полную женщину на раздаче: — Пожалуйста, два салатика и к каждому по стакану сока.
Приветливо улыбаясь, женщина уточнила: — Вам какого?
— Яблочного. — Женщина и Наташа посмотрели на Ласточку и та, очнувшись, попросила: — Апельсиновый.
— Кушайте на здоровье.
Всё заказанное уместилось на зелёном, пластиковом подносе и было перенесено на столик у окна. Ласточка заметила, как женщина удалилось в помещение за стеклянной дверью, откуда доносилось шипение, бульканье и очень вкусные ароматы поджаренных котлет и грибного соуса. Образ полной раздатчицы настолько не вязался со словами чудовища называющего себя дядей Егором, что Ласточка не удержалась и спросила: — Она тоже?
Взглянув на стеклянную дверь, ведущую на кухню, Наташа покачала головой: — Ну, даёшь. Зинаида считает нас занимающимися металлом. Или деревом — задумчиво протянула подруга.
— Но, как?
— Ей приказали не замечать странностей. Точнее побуждаемый анимусом, разум Зинаиды занимается тем, что подгоняет любые факты под её собственную вымышленную реальность. Ничто так хорошо не убеждает человек как он сам. Так, что можешь говорить совершенно свободно. Если что-то невозможно уложить в прокрустово ложе, то её разум это забудет. Да не смотри ты на меня как еврей на Гитлера. У Зинаиды рак был — вылечили. Она, кстати, кому-то из наших приходится бабушкой.
Ласточка в своей порции вяло ковырялась вилкой. Видя подобное святотатство, Наташа властным движением подвинула её порцию к себе, объяснив: — Понимаю, тебе не до еды. А вот я с утра голодаю.
Ласточка пила апельсиновый сок. Он щипал язык, горчил и одуряюще пах настоящими апельсинами. Тем временем в столовую вошла компания из трёх мужчин. Поприветствовав взмахом руки Наташу, они взяли порции и уселись за одним столом, вполголоса что-то обсуждая.
— Вы не боитесь вирусов? — спросила Ласточка
— Каких вирусов?
— Компьютерных, то есть человеческих. То есть анимус это виртуальная вычислительная система в голове у человека, значит, он может быть заражён. — Наконец выразив мысль, Ласточка откинулась на спинку стула, переводя дух.
