- А что, он и нас хранит? – заворожено глядя на странную фигурку, спросил Ванюшка.
- Я надеюсь, да, - ответил тихо и торжественно старик.
- Ну ты загнул, дед! – воскликнул старший и поэтому более практичный правнук. – Как же богиня тебе могла его вручить? Она что, сама к тебе с небес сошла для этого?
Дед только усмехнулся:
- А вот об этом-то и будет долгий рассказ. Садитесь поудобнее и слушайте, - выдержав мхатовскую паузу, дед начал повествование. – Волею судеб и больших политиков ваш покорный слуга полвека назад оказался в составе совместной американо-советской экспедиции к руинам древних городов империи майя…
(беседа третья)
Еще вечером того же дня Константина Алексеевича побеспокоил звонок. Вообще-то звонили ему много. Хотя ровесники и старшие, в основном уже отошли в мир иной, многочисленная поросль Ручейниковых не забывала своего патриарха и регулярно его теребила, обмениваясь последними сплетнями и справляясь о его здоровье. Но это был тот звонок, о котором говорил сын Коля.
- Здравствуйте, Вас беспокоит Евгений Котов, - раздался из телефона ровный и уверенный голос еще молодого мужчины.
- Здравствуйте.
- Я имею честь разговаривать с Константином Алексеевичем? – несколько высокопарно, но уважительно спросил человек.
- Да, имеете честь, - не удержался от шутки старик.
- Простите за напыщенность, но я не знал, как к Вам лучше обратиться, - сразу перешел на нормальный язык Евгений.
- Да так и обращайтесь. Вы лучше скажите, какими судьбами будете?
- Как бы это сказать, - после некоторой паузы задумчиво произнес собеседник. – Нам очень нужна Ваша помощь, можно сказать, жизненно необходима, но по телефону…
- Хм, кому это «Вам» нужна помощь выживающего из ума старика? – Константина Алексеевича явно смущал такой оборот дела.
- Я, наверно, не совсем правильно объясняю, но помощь нужна очень многим, в том числе и Вам самому, - явно замешкался собеседник.
- Какими-то тайнами Вы говорите, - уже заинтригованно произнес старший Ручейников. – Ладно, чего там. Приезжайте и расскажете все. Вы в Москве?
- Нет, но к утру могу быть. Это не составит труда, - обрадовано ответил голос.
- Тогда запишите адрес… - Константин Алексеевич продиктовал, куда ехать, и они договорились на одиннадцать утра, пока правнуки еще были в школе.
Назавтра, ровно в назначенное время, раздался звонок домофона и спустя минуту гость предстал перед хозяином. Среднего роста, возраста и внешности мужчина выглядел бы не особо примечательно, если бы не его глаза. Константин Алексеевич немало пожил на свете и привык доверять первому впечатлению. Так вот, эти глаза не давали ему покоя из-за какого-то противоречия. Несмотря на улыбку, они смотрели грустно и понимающе, как глаза старца. Он не знал, может и у него самого такой взгляд, но это другое дело – ему по возрасту положено. Но взгляд незнакомца располагал и гипнотизировал. Так и хотелось ему рассказать о всех своих бедах, хотя их и не было много, вернее была одна, да и та давнишняя…
Гость поставил портфель в сторону, поздоровался, еще раз представившись, и несколько смущенно протянул старику картонную коробку:
- Это Вам. Домашние ватрушки. Мама одного моего друга, физика, испекла. Она очень хорошо их делает, но, конечно, с Вашей супругой не сравнится…
- Откуда Вы?.. Прошу, не надо о ней... – сердце старика сжалось от приступа растревоженной тоски, и в углу глаза невольно появилась слеза. Он отвернулся, чтобы скрыть неловкость, но гость заметил:
- Простите, не хотел. Поверьте, это от всего сердца. В самом деле, у Вас великолепная супруга, - и с хитринкой в голосе спросил. – Как Вам удалось такую красавицу заинтересовать?
- Вы говорите о ней, как о живой… А впрочем… - пожилого человека вдруг захлестнула волна приятных воспоминаний. – Вы правы, ох и много ухажеров у нее было! Так что, не столько я ее, сколько она меня выбирала. Считайте, что в лотерею выиграл. Но что же мы в коридоре? Проходите в комнату. Может чайку, раз Вы с угощением?
- Давайте. Я не откажусь, прямо с дороги к Вам. Только одно условие: Вы сядете и будете мне говорить, что делать, а я все приготовлю.
- Ну, куда ж мне деться, действуйте! – согласился хозяин и провел гостя прямо на кухню.
Спустя десяток минут они уже вкушали дымящийся свежезаваренный чай с прекрасными ватрушками.
- А и вправду, мне кажется, будто они Наденькой приготовлены, - признался Константин Алексеевич, откровенно наслаждаясь любимой выпечкой. – Честно сказать, я уже почти забыл их вкус. Вспоминаю только, что были очень вкусные, с хрустящей корочкой… Эх, знаете Вы, Евгений Григорьевич, чем старика порадовать!
- А можно, Вы меня на «ты» и Женей будете называть? – как-то по- детски откровенно спросил странный гость. – Так будет привычнее и правильнее. Я ведь вам наверно во внуки гожусь.
- Хорошо, Женя очень хорошее имя. Только смущает меня что-то в тебе. Такое ощущение, что я не с младшим по возрасту, а со сверстником разговариваю.
- Ну спасибо, Константин Алексеевич. В старцы меня записали! – мягко усмехнулся гость.
- Ха! Знаешь, на самом деле разница-то небольшая. Я внутри себя все тем же пацаном ощущаю. Просто у меня опыта больше, чем у мальчишки. А опыт зависит не только от количества прожитых лет, но и от способности делать выводы и анализировать события и поступки. Так вот, у меня впечатление, что, несмотря на кажущиеся ошибки в поведении, ты делаешь их специально, чтобы, как сейчас говорят, раскрутить старика на откровения. А вести себя так, может себе позволить только умудренный жизнью человек. Но я и не возражаю – пожалуйста, считай, что раскрутил.
- Спасибо, - кратко и спокойно ответил Женя.
В этом кратком ответе тоже почувствовалось и признание правоты хозяина и нежелание что-то скрывать или спорить. Константин Алексеевич, лишний раз убедился в верности своих выводов. Вот только ясности в цели визита странного гостя это понимание никак не вносило и тогда он решил перейти в наступление, прямо спросив:
- А из какого ты института и почему я понадобился тебе? Что-то мне слабо вериться в свою уникальность.
- Константин Алексеевич, - начал говорить гость, подумав. – Я не хочу Вам врать, и не собираюсь от Вас ничего скрывать… почти. Но дайте мне время постепенно подойти ко всем моим тайнам. Мне необходимо Ваше понимание и осознанная помощь. Поэтому я предлагаю поболтать для начала о разных, так сказать, философских вопросах, прежде чем перейти к делу.
- Ну что ж, я согласен. Ты знаешь, я немало пожил, чтобы понимать, что процесс зачастую более важен и интересен, чем результат. А чем еще лучше занять время, чем беседой с интересным собеседником?
