— Ты… заберешь…
— Да. — Роско стало очень ясно и просто. Он будет делать только то, что считает нужным сам. А нужным он считает то, что касается только его и Анджелки.
В первую очередь. А потом уж можно… — «Кораблик» придет, его надо только подождать. Благодарю за предоставленную возможность сделать это в безопасности, Ник Чагар. Если у меня там все получится, как я хочу, мы вернемся снова. Попробуем, насколько верно пророчество Ки. Но сначала побываем на моей Земле.
— Но… Роско, ради всего святого, — зачем?!
Роско взглянул на беспокоящихся, переступающих чап. У него было очень легко на душе. Так бывало, когда он чувствовал приближение «кораблика», спешащего на зов.
— Мне нравится выполнять обещания, Ник. Видите, вам я обещал тоже, так что надейтесь. При нашем расставании я обещал Солнечной еще кое-что. Чтобы исполнить, мне нужно взять ее на Землю. Я это сделаю, Ник, пусть ваши огни здесь сожгут вообще все.
…«Ты самая хорошая, умная и красивая девочка вашего Города, Анджи. Я верю, все у тебя поправится, и те, кто тебя дразнит, будут счастливы дружить с тобою. Так будет, Анджелка…»
— Не надо мне мешать, — попросил он. На всякий случай незаметно отодвигая ногой самострел Ника.
Ник Чагар собирался еще что-то сказать, но его перебил немного заспанный, но по обыкновению ясный голос Анджелки:
— Ты звал меня, Роско, любимый?
Роско хотел отозваться, но ему помешали. Чапы заревели, сорвались с привязи, кулак Ника, мелькнувший совершенно невидимо, врезался Роско в челюсть, так что только меховые сапоги покатившегося Роско сверкнули подошвами.
А в следующее мгновение в стену, под которой он сидел, ударились, разлетелись брызнувшими головками сразу три стрелы.
Не успели. Опоздали. Наставник Скин побывал сегодня всюду на Земле и всюду видел одно и то же. Не успели. Опоздали. Роско уже не нужен, а про Наставинков речи нет. Земля все решила сама. Как всегда. О, будь она проклята!
— Не успели. Опоздали, — бормотал Скин, кружа по комнате.
Только что здесь были все Наставники. Последний раз после вчерашней встречи. Вчера было не о чем говорить, потому что еще ничего не было ясно, и Мик только кивал на все слова Скина, и каждый надеялся на свое. Сегодня ясно все, и поэтому говорить не о чем тем более.
«Как она это делает?» — угрюмо поинтересовался Сват. Он был на удивление трезв, но бокал при нем имелся. «По схеме Наставника Переселенцев. Оповещает одного за другим». — «Сумасшедшее занятие в расчете на наши тысячи. Или она выбирает?» — «Подряд. Ей не так уж много осталось. Люди решились и без специального приглашения». — «Не может ли быть, что она — новый Наставник? — спросил Грон. Он тоже сильно увял. — Кто она вообще?» — «Какая-то посмертная землянка, только и всего. Мне сказали, что с нею проводил беседу Наставник. По описанию — еще Глооб». — «А, провались все! — Наставник Сват с размаху треснул бокал об пол. — Сета, моя девочка, — тоже вместе со всеми… Прощайте, Наставники!»
— Не успели. Опоздали…
Наставник Грон, кажется, хотел обняться на прощание. Скин так на него взглянул… А Мик исчез прежде-всех. Бегите, крысы.
— Не успели…
Бездумно Скин дотрагивался до края стола, спинки стула, дверцы шкафа. На глаза попался толстый рыжий переплет. Что скажешь, умник?
Страница под дрожащими пальцами ломко треснула, вывалилась подгнившая другая. Наставник не обращал внимания и почти не видел строк. Но читать — тоже занятие, и он заставил себя сосредоточиться, хотя более бессмысленного выбрать не мог. Вскрытие трупов — разве это по его части?
«…отчаявшись разобраться. И правильно сделал.
Нечеловеческое — не для человеческого ума. Те, кто поместил нас вместе… вот тоже была задача — вывести их примерный уровень возможностей, исходя из того, что было дано человечеству. Опять оговорился — крохотному его осколку. Я говорю о нашей Земле как средстве передвижения.
Что эти возможности почти беспредельны в сравнении с тем хотя бы, что существовало на Земле-планете к моменту катастрофы, бесспорно. Космический ковчег (или космический корабль, как было принято говорить на той Земле) подобных размеров, надежности и обустройства построить даже объединенными усилиями всех промышленных гигантов Земли было бы невозможно. Однако теоретически такие проекты существовали, оказывается, уже сотни лет назад. В моих архивах были необходимые данные. Еще мой дед рассчитал, что максимальный возраст нашего суденышка не сможет превысить десять тысяч стандарт-земных лет. Он называл это пределом существования замкнутой экологической системы. Всегда будут какие-то отходы, потери, оскудение среды, накопление вредоносных веществ. Самый идеально выверенный баланс не может поддерживать себя вечно. А мы с нашими эргами-попутчиками — представляем ли мы идеальную сбалансированную пару? Может быть, направлявшие нас считали, что да? Откуда взялось и поразительно сильно и быстро укореняется среди землян поверье, будто Земля наша была всегда и всегда же пребудет?..
Взять за отправную точку эти десять предполагаемых тысяч лет, перевести их в, соответственно, десять тысяч Переселений, то есть в десять тысяч рас, куда попадет семя Земли, а затем соотнести с плотностью разумов во Вселенной… Выводы я оставляю вам. Быть может, вы будете более осведомлены, чем я.
Напрашивается также вопрос о скорости нашего перемещения. Выше освященного науками Земли-родительницы предела, т. е. скорости света — уж во всяком случае.
Роско, помнится, на все мои выкладки лишь недоуменно пожал плечом — охота, мол, заниматься ерундой, которая к истинному положению вещей ровно никакого отношения не имеет. Верю, Роско. Не знаю, не понимаю и не пойму никогда, но — верю.
Что мне еще остается?»
— Проклятье! — Наставник Скин вырвал целую горсть хрупких страниц. Разодрал книгу по переплету, швырнул половины в разные стороны. В сыром холодном воздухе поплыли белые клочки.
— Проклятье! Конечно же, не имеет! Никогда не имело! Все! Все не так! Если бы они верили. Если бы они только верили и больше ничего! Все бы сохранилось. Пусть десять тысяч лет, пусть меньше, сколько осталось. На их век бы хватило. На наш век. На мой…
В мрачном помещении со сгорбившимся, бормочущим Наставником раздался шелест. По угрюмым, потерявшим живой смолистый дух бревенчатым стенам разлилось призрачное сияние. Загудело, как от далекой лавины в горах. Этот дом стоял в горах Инка. Наставник поднял голову, прежде всего посмотрел в окно. Но там оставалось по-прежнему сыро и промозгло.
