Сэм и Фенг засмеялись.
— Мы посадим тебя перед огнем, ладно? — сказал Фенг.
Кейд кивнул. Это была неплохая мысль — даже на теплом таиландском воздухе его била дрожь.
Шу встретила их наверху. На нее было приятно смотреть. Она обняла Фенга, обняла Кейда, обняла даже Сэм.
Фенг повел Кейда на кухню, к массивному очагу. В монастыре царил полный хаос. Стояли армейские грузовики с установленными на них пулеметами и пусковыми установками для мини-ракет, Ананда о чем-то разговаривал с армейским офицером. Монахи, находившиеся в сознании, тащили монахов, находившихся без сознания, в зал медитации, где располагался импровизированный лазарет. Сэм забросила «морского котика» себе на плечо (вид у нее при этом был довольно комичный) и заявила, что собирается передать его таиландским военным. Шу сказала, что она должна поговорить с Анандой.
На кухне находилось с полдесятка тайских поваров, которые колдовали над гигантскими чайниками и еще большими емкостями с супом. Фенг нашел кресло, подтащил его к очагу и почти нежно усадил на него Кейда, у которого все опять болело внутри.
Найдя самый маленький из чайников, «Кулак Конфуция» налил туда чай и поднес кружку Кейду.
— Спасибо, Фенг. И спасибо за наше спасение. Я твой должник.
Кивнув, Фенг присел на корточки рядом с Кейдом.
— За это ты должен поблагодарить Су-Йонг, — сказал он. — Это ей дорого обойдется.
Кейд кивнул.
— Поблагодарю. А в каком смысле дорого обойдется?
Фенг посмотрел на огонь.
— Начальство в Китае… им это не понравится. Много шума. Много публичности. Она… как это сказать? Она сыграла многими картами.
Кейд не знал, что на это ответить. И промолчал.
Фенг по-прежнему смотрел на огонь.
— Помнишь, когда мы встретились, ты назвал меня роботом? Рабом?
Кейд кивнул.
— Угу.
Фенг кивнул ему в ответ, все еще глядя на бушующее пламя.
— А я свободен. Свободен благодаря ей.
Он сделал глоток чая.
— Я выбрал службу своей стране, да. Но не только это. Еще больше я выбрал ее.
В этот момент появилась улыбающаяся Шу, излучавшая спокойствие и уверенность.
— Только один погибший, — сказала она. — По крайней мере, среди монахов. Все остальные будут в порядке. А тайцы усиливают здесь оборону. Американцы не смогут это повторить, не объявляя войну.
Кейд почувствовал, как у него что-то сжалось в груди.
— Кто этот один?
Шу посмотрела на него с недоумением, не понимая, о чем идет речь.
— Который из монахов? Ну, тот, кто погиб? Как его звали?
— Ааа! — сказала она. — Послушник. Он был ранен, а затем сломал себе шею при падении с лестницы. Бахн.
Бахн… Кейд молча смотрел на свой чай. Еще один погибший.
— Не надо так печалиться… — начала Шу.
Но тут ее глаза затуманились. Она была где-то далеко. Кейд и Фенг взглянули на нее с тревогой.
Ее взгляд снова стал ясным. Шу излучала шок. И ярость. Она пристально посмотрела на Кейда.
— Что вы наделали?
Паук BR-6-7-21 притаился в углу помещения. Боевой статус был инициирован тридцать семь минут назад, в 01:08 по местному времени. Активный боевой протокол — ранее «Наблюдение», теперь «Ликвидация».
Оружие к бою.
Найти и уничтожить цели первой очереди.
BR-6-7-21 медленно двинулся по комнате в дальний угол, где стена соединялась с потолком, идентифицируя цели. Он находился в этом режиме, когда в помещение вошли возможные совпадения с Целью первой очереди «гамма» и Целью третьей очереди «сигма». BR-6-7-21 медленно пополз по потолку, чтобы получить наилучший обзор. Да, с высокой степенью вероятности можно утверждать, что два объекта, имеющие форму человека, соответственно являются Целью первой очереди «гамма» и Целью третьей очереди «эпсилон». Словно подтверждая это, в зону вошла Цель первой очереди «альфа».
Ручное управление со стороны человека-оператора было в данный момент отключено. BR-6-7-21 снова просмотрел свои инструкции и боевой статус. Активным боевым протоколом теперь являлась «Ликвидация». Имелись важные цели. Поступил приказ «оружие к бою».
Не имея доступа к управлению со стороны человека-оператора, паук обратился за советом к своим собратьям, медленно и незаметно подбираясь к своим целям. Ответы пришли еще до того, как он достиг дистанции стрельбы. Более девяносто пяти процентов доступных собратьев согласились с его выводами.
Паук BR-6-7-21 закрепился на полу и потолке, выдвинул миниатюрное пусковое устройство для микродротиков с нейротоксинами, зарядил обойму и выпустил управляемую очередь.
— Что вы наделали? — спросила его Шу.
Ой! Что-то ужалило Кейда в правую руку. Он с раздражением и удивлением опустил взгляд и увидел капельку крови.
Фенг пришел в движение, излучая сильную тревогу. «Кулак Конфуция» уже стоял на плите, держа в руках огромный котел с кипящей водой. Он плеснул водой на что-то, находящееся высоко вверху, на стене, прыгнул вперед и опустил сам котел на нечто, упавшее на пол, затем еще раз и еще.
Су-Йонг Шу упала на колени между Кейдом и очагом. На шее у нее виднелась капелька крови. Фенг повернулся к ней, на его груди виднелось кровавое пятно.
У Кейда онемела рука, он больше ее не чувствовал.
— Нейротоксин, — тихо сказала Шу. — Спасай мальчика.
Фенг резко развернулся, держа в руке секач — гигантский нож мясника. Кейд широко раскрыл глаза.
— Фенг, не надо!
Свободной рукой Фенг обхватил его запястье и высоко поднял нож.
Кейд попытался высвободить свою руку, но хватка Фенга была стальной.
— Фенг, не надо! — крикнул он. — Нет!
Свет от очага окрашивал лезвие ножа в красный цвет. Время почти остановилось. Кейд успевал заметить малейшее движение мышц на лице у Фенга и напряжение сухожилий у него на запястье, затем его лицо ожесточилось, нож начал опускаться, опускаться, опускаться, описывая в воздухе длинную, отсвечивавшую кровавым цветом дугу, и наконец опустился, пройдя через предплечье Кейда и с чмокающим звуком глубоко вонзившись в дерево кресла. Кейд дернулся, верхняя часть его руки отделилась.
Нижняя часть руки исчезла — вся правая рука на два сантиметра ниже локтя.
Боли сначала не было — только шок.
Что? Что? Что это?
Кейд закричал от ужаса и шока, закричал, когда почувствовал боль. Фенг чем-то обматывал его руку чуть пониже бицепса. Ремень. Он туго затянул его и завязал жгутом. Кейд снова увидел каплю крови с правой стороны его рубашки.
Кейд перестал кричать и просто смотрел. На ручке кресла, где он сидел, постепенно серела его рука — рука, которая ему только что принадлежала. Ее пальцы еще шевелились.
