* * *
Всю дорогу таксист вожделенно поглядывал на Элли, предвкушая грядущие утехи. Увы, его мечтам не суждено было сбыться…
Дом у него оказался вполне приличный. Зайдя внутрь, Элли облегченно вздохнула: спасена! Здесь ее точно никто искать не будет.
– Может, коньячка для начала? – Таксист обнял Элли, его потные ладони скользнули под халат… Как такое стерпеть?
– А может, не надо? – на всякий случай спросила Элли, аккуратно освободившись от объятий любвеобильного кавалера. – Посидим, поговорим, чайку попьем…
– Чайку? – нахмурился Гоша. – Ты что, сдурела? Я тебя чай сюда пить привез? Ты это брось, со мной такие шутки не проходят! Иди сюда… – Он снова попытался обнять Элли. – Не бойся, деньгами не обижу…
– Ну хорошо, – согласилась Элли. – Раз ты просишь…
Она заглянула таксисту в глаза и провела по его щеке длинным изогнутым когтем…
Было забавно наблюдать за тем, как менялось выражение лица Гоши. Злость и жажда обладания сменились удивлением и непониманием, потом в глазах хозяина дома мелькнул ужас. То, что он узрел, не могло быть явью…
– Иди же ко мне, милый… – улыбнулась Элли, продемонстрировав ослепительно белые клыки. – Или ты уже не хочешь меня?
Гоша сглотнул ком слюны и медленно попятился, не отрывая глаз от стоящей перед ним ведьмы. Ну да, это же та ведьма из сериала! Но там кино, а тут…
– Я проведу тебя к вратам ада… – прошептала ведьма свою знаменитую фразу, и ее звонкий смех наполнил комнату.
– Не надо… – пролепетал таксист, продолжая пятиться. – Пожалуйста, не надо… Прости меня…
Отсмеявшись, ведьма на мгновение отвернулась и тряхнула головой. На Гошу опять смотрела хрупкая миловидная девушка.
– Мне понравилось, – сказала она. – Вот не думала, что это так здорово!
Прижавшийся к стене таксист явно не разделял ее радости. Его все еще трясло, в глазах застыл ужас. Выходит, ведьмы на самом деле существуют!..
– Да не трясись – не съем! – произнесла девушка. – Хотя, наверное, могла бы… – Она улыбнулась. – Кажется, кто-то обещал накормить меня и угостить шампанским?
Или я ошиблась?
– Я… я принесу…-Торопливо кивнув, Гоша вдоль стенки начал пробираться к столовой. – Сейчас…
– Только не пытайся сбежать! – попросила Элли. – Не думай даже, я тебя везде найду. От сил зла еще никто не уходил! Лучше договоримся по-хорошему.
Страх – хороший стимул… Удобно расположившись за столом, Элли ела горячую аппетитную пиццу и с удовольствием наблюдала за тем, как суетится хозяин. Все-таки быть ведьмой не так уж плохо. Хотя бы иногда!..
– У меня еще консервы есть…-пролепетал Гоша, с опаской взглянув на Элли. – Рыбные.
– Терпеть их не могу! – ответила она. – Плесни-ка мне лучше еще шампанского.
– Да, конечно… – Таксист взял бутылку, наполнил бокал и осторожно подал его ведьме. – Пожалуйста…
– С тобой приятно иметь дело, – ответила Элли. – Ты такой милый. Я у тебя задержусь ненадолго.
Гоша вздрогнул. Элли удовлетворенно рассмеялась… Теперь бы еще немного поспать. Но как быть с таксистом?
– Вот и все… – Она поднялась из-за стола, демонстративно потянулась. Тонкий халат почти не скрывал ее тела. – Самое время заняться любовью, да?
Хозяина дома затрясло, на лбу выступили капельки пота.
– Отпустите меня… – попросил он. – Пожалуйста…
– Я тебе не нравлюсь? – огорчилась Элли. – Жаль… Придется спать одной. А тебя, мой котик, я пока запру в ванной. Можешь взять себе матрасик, чтоб не так жестко было…
Проснулась она поздно. Отыскала взглядом настенные часы – второй час дня… Сонно потянулась, поднялась, огляделась… Ах, да, она же у Гоши… Как он там, кстати?
Дверь в ванную была приперта тяжелым шкафом. Без труда отодвинув его, Элли открыла «камеру». Сидя на матрасе и прижавшись к стене, таксист со страхом смотрел на ведьму.
– Как спалось, дорогой? – осведомилась она. – Кошмары не мучили?
Гоша ничего не ответил.
– Ладно, не трясись, – успокоила его Элли. – Дай мне какую-нибудь одежду, и я уйду…
Женской одежды у таксиста не имелось. Пришлось удовольствоваться джинсами и рубашкой. Обувь оказалась слегка великоватой, ну да ладно… Глянув на себя в зеркало, Элли, в целом, осталась довольна.
Гоша стоял чуть поодаль, затравленно глядя на ведьму. Элли тряхнула головой, поправила волосы:
– Ну и как я тебе?
– Вы… очень красивая… – ответил он.
– Вот видишь, – улыбнулась Элли, – а ты отказался от такого счастья!.. Дай линком.
– Сейчас…
Гоша принес линком. Подумав, Элли набрала номер одной из подружек, с которой работала в магазине. Арина была дома.
Поговорив недолго, Элли вернула трубку хозяину и улыбнулась.
– Вот и все, – сказала она. – Я ухожу. Последняя просьба: подбрось до Площади Искусств. Или дай десять кредов на такси.
– Сейчас… – Гоша торопливо начал шарить в карманах. – Вот… – Он протянул Элли найденные купюры. – Возьмите все…
– Не жалко? – осведомилась Элли, беря деньги. – Здесь кредов триста!
– Нет… – замотал головой таксист. – Если надо, еще принесу…
– Да ладно, – улыбнулась Элли, пряча деньги в карман. – Поцелуемся на прощанье? – Она пару секунд смотрела на таксиста, усмехаясь. – Ну, живи! И будь пообходительнее с женщинами. Ведь никогда не знаешь наперед, кем окажется новая подружка…
* * *
Клауса и его коллег увезли в полицейский участок.
– Наверное, узнали меня в баре, – пояснил я Рудакову. – Эрихман в свое время частенько туда захаживал. Потом проследили, куда пошел, и сообщили этим типам. Они уже месяц ищут киллера.
– Кто же простит такое? – невесело усмехнулся Рудаков. – Я прослежу, чтобы их пока подержали. Но предъявить им ничего не смогу – иначе у тебя тоже возникнут проблемы. К наемным убийцам у нас относятся строго.
– Делай с ними, что хочешь, – ответил я. – Просто не хотелось убивать, вот и позвонил тебе.
– Забудем… – улыбнулся Рудаков. – Час назад я говорил с Максом: через пару дней все будет готово. Дом на окраине города. В соседних зданиях разместим наших сотрудников.
– А Ферсман? – спросил я.
– Мы не можем ждать, – тихо ответил Рудаков. – Сегодня в одной из высоток нашли еще три скелета – Кэрол убила всю семью!.. К тому же глупо надеяться на машинку профессора – неизвестно еще, как она себя поведет. Вариант с ловушкой выглядит понадежнее.
Рудаков хмурился. Мне показалось, что он чего-то недоговаривает.
– Что-то случилось? – спросил я.
– Да… – нехотя кивнул он. – Мы обследовали клинику, из которой исчезла Алла. Ее одежду нашли в воздуховоде.
Вот и все… Ждал ли я чуда? Может быть… После слов Рудакова вера моя испарилась. Слишком часто я сам пробирался подобными тропами, чтобы не понимать смысла находки.
