– Кто вам сказал, что я здесь? – спросила Элли.
– Ваша подруга. Вы позволите зайти?
– Пожалуйста… – Элли растерянно отступила в сторону.
– Спасибо…
Следователь прошел в прихожую. Элли снова отметила, как спокойно и доброжелательно он держится. Похоже, не знает, кто она на самом деле.
– Присаживайтесь…
– Спасибо… – Следователь устроился в кресле, жестом предложив последовать его примеру и Элли. – Задали вы нам задачку, Алла Викторовна, – сказал он. – Не знали, что и думать.
Элли молчала.
– Зря вы так, Алла Викторовна, – мягко продолжил следователь. – Вы ведь едва не умерли! Только вмешательство врачей спасло вам жизнь. А теперь подумайте о том, какой опасности вы подвергаете жителей города, если в вашем теле сохранился возбудитель заболевания. У вас мог выработаться иммунитет, но другие люди его не имеют.
– Я абсолютно здорова, – тихо ответила Элли. – Даже врачи входили ко мне без своих дурацких костюмов.
– То врачи, Алла Викторовна. Вы находились в карантинной зоне. Ваше решение покинуть клинику весьма безответственное. Кто-то подговорил вас на это?
В вопросе полицейского Элли почувствовала подвох. Впрочем, она уже выбрала линию поведения: никто не должен узнать о ней правду.
– Мне помогли уйти, – сказала она. – Какой-то офицер.
– Мы так и думали… – В глазах следователя мелькнуло облегчение. – Не поверите, Алла Викторовна, но мы считали вас погибшей.
– Вы всерьез решили, что тот, за кем вы охотитесь, может причинить мне вред?
– Вы не в курсе, Алла Викторовна, – вздохнул следователь, – но метаморфов два. Одного вы знали под именем Андрея Герасимова. А вот второй…
– Двое? – удивилась Элли.
– Двое, – подтвердил следователь. – Второй и совершает все убийства. Есть основания полагать, что он попытается убить и вас.
– Меня? – прошептала Элли. – А почему?
– Второй метаморф – самка. Или, если хотите, женщина. С вашим метаморфом у нее не сложились отношения, и она делает все возможное, чтобы ему насолить.
– Ну, а я – то чем провинилась?
– Сложно объяснить… – Следователь замялся. – Не хочу вас пугать, Алла Викторовна, но ваш метаморф к вам неравнодушен. Кэрол может убить вас из ревности.
– Кэрол – это кто? – спросила Элли, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. Впрочем, она опять ошиблась.
– Кэрол – это я…
Глубокий бархатный голос буквально заполнил комнату. Элли быстро обернулась. В дверях гостиной стояла высокая темноволосая женщина лет тридцати – весьма симпатичная. Элли не сразу поняла, кто перед ней. Когда тело незнакомки на глазах начало менять форму, она испуганно вскрикнула.
Зрелище было поистине страшное. Элли смотрела на огромные когти чудовища, на рот, усеянный выпирающими наружу острыми зубами, и не могла поверить, что это не кошмар… В чувство ее привел Савушкин. Торопливо схватив Элли за руку, следователь буквально вырвал ее из кресла.
– Беги! – прошептал он. В его руке появился пистолет. – Быстрее, я задержу ее!
– Глупый маленький полицейский! – засмеялось чудовище хриплым, вызывающим дрожь смехом. – Ты действительно надеешься остановить меня?
– Беги! – крикнул следователь и подтолкнул Элли в сторону винтовой лестницы. По ней можно было подняться на второй этаж, а там… А там будет видно.
Чудовище шагнуло в их сторону. Следователь, показавшийся Элли удивительно маленьким на фоне метаморфа, отважно преградил путь чудовищу и вскинул пистолет. Именно тогда Элли и поняла, что такое настоящий страх. С ужасом глядя на монстра, она попятилась, повернулась и бросилась к лестнице. Защелкали один, второй, третий выстрелы, потом раздался крик… Лишь с площадки второго этажа Элли глянула вниз.
Чудовище стояло посреди комнаты, держа за горло трепыхавшегося следователя. Он еще пытался сопротивляться – Элли видела, как Савушкин несколько раз подряд выстрелил чудовищу в глаза. Затем пистолет выпал из его руки…
Смотреть дальше у Элли не было сил. Бросившись в конец коридора, она трясущейся рукой открыла дверь на террасу. Подбежав к витому ограждению, глянула вниз – высоко, но выхода нет. Стараясь не думать о том, что может быть, решительно перекинула тело через ограду…
Она упала в цветущие кусты роз, однако боли не ощутила. Мгновенно вскочив, кинулась к соседнему дому. Только бы успеть! Если чудовище ее заметит, ей не спастись… Перебралась через невысокий красивый заборчик, пробежала мимо маленького декоративного пруда и детских качелей… Направо, на выложенную гранитной плиткой дорожку… За угол… Не задеть бы некстати оказавшегося на пути седовласого джентльмена… Опять заборчик – этот повыше… Еще несколько секунд – и она на соседней улице.
Здесь было людно. Прохожие с удивлением смотрели на бегущую Элли… Вон, кажется, такси…
– Простите! – Элли оттолкнула садившуюся в глайдер молодую парочку, прыгнула в салон и захлопнула дверь. – Ну, поднимайтесь быстрее! – крикнула она водителю.-
Прошу вас!
Видимо, лицо девушки было достаточно красноречивым. Водитель понял: что-то серьезное… Пожав плечами, он выжал ручку газа и плавно взял штурвал на себя.
Спаслась!.. Элли поверила в это, когда машина набрала высоту. За ними никто не гнался.
– Не скажете ли, куда именно мы летим? – осведомился водитель.
– Да, простите…-Элли оторвалась от окна. В самом деле – куда? – Пожалуйста, в Центральный Парк…
– Можно и в парк, – согласился водитель. Элли торопливо полезла в карман – есть ли деньги? Ух, есть… Облегченно вздохнув, Элли попыталась успокоиться. Всю дорогу до парка она смотрела в окно, а перед глазами снова и снова маячил образ маленького полицейского с пистолетом в руке…
* * *
Моя Элли… Я гладил ее волосы и не мог поверить в свое счастье. То, что она жива, казалось мне настоящим чудом.
– Я не знала, куда идти, – тихо продолжила Элли.-
Пришла сюда, села на скамейку. Думала о тебе, и ты появился… – Элли снова всхлипнула.
– Неужели ты не боишься меня? – спросил я. – Ты ведь знаешь, кто я. Я – такое же чудовище, как Кэрол.
Элли слегка отстранилась, несколько секунд смотрела мне в глаза. Потом звонко рассмеялась. Я не понял, чего в ее смехе больше – веселья или истерики?
– Ты – чудовище? – спросила она и снова засмеялась. – А кто же, по-твоему, я?
Она протянула мне руку, и я невольно обмер… На моих глазах рука изменила очертания, стала тонким и гибким щупальцем. Затем сделалась короче и толще, на ней появились когти… Еще несколько метаморфоз – и я снова увидел человеческую руку.
Я смотрел в лицо стоявшей передо мной девушки и не мог понять, кто она. Кэрол?.. Бред, я бы почувствовал. Это именно моя Элли! Но как объяснить то, что она продемонстрировала?
