– Заплатить штраф, – отрезала я и хотела было отвернуться, но меня схватили за руку.
– Умоляю, когда будете писать отчет, не упоминайте о его предложении!
– Почему?
– Иначе его посадят!
– Неужели это настолько серьезное преступление?
– Очень! Пожалуйста!
– Я не собираюсь портить свою репутацию из-за идиота, который, отсидев недельку, только поумнеет.
– Его же убьют!
– То есть? – я уже развернулась, чтобы уходить, но последняя фраза меня остановила. – Я не думаю, что его преступление настолько серьезно.
– Его убьют! Они отправят его на опыты и замучат до смерти! – девушка залилась слезами. – Он ведь только сегодня приехал и совсем не знал здешних законов…
– Зачем тогда торговал?
– Нам деньги очень нужны… – она опасливо огляделась по сторонам. – Понимаете, здесь ведь все очень дорогое, а налог с иностранцев берут как девяносто пять процентов!
– Зачем тогда приехали?
– Но… – девушка осеклась, увидев выходящего Аргентора.
– Что здесь происходит?
– Ничего, сэр, – она поспешила уйти.
– В следующий раз одевай форму, чтобы торгоградцы не приставали, – проводив ее презрительным взглядом, сказал мне Аргентор. – Что произошло?
– А правда, что здесь с чужаков девяносто пять процентов налог собирают?
– От прибыли? Да.
– Но ведь так наверное не очень выгодно…
– Нам дряни не надо. Пусть торгоградцы сидят у себя в Торгограде и к нам не суются.
– Почему?
– Мы – высшая раса! Мы, я имею в виду верградцев, – пояснил Аргентор. – Мы живем там, где другие могут выжить лишь при нашей поддержке. И нам слабаки не нужны!
– А правда, что за торговлю на улице полагается смертная казнь?
– Зачем? Мы очень редко применяем смертную казнь. Большинство преступников отправляются в лаборатории, как испытатели новых лекарств, болезнетворных микроорганизмов, отравляющих веществ и оружия.
– За любую мелочь? – не поверила я.
– В Верграде не существует мелочей. У нас важно все. Так что здесь произошло?
Я рассказала о двух странных встречах.
– Не попадайся на ее слезы. Демоньяк доложит о твоих словах и, если показания изменятся, это будет выглядеть подозрительно, – отрезал Аргентор.
– А как тогда быть?
– Пиши правду. Преступник должен поплатиться.
В глубине души я не была согласна с такой безжалостной оценкой, но в отчете все указала так, как требовалось. Какое мне в конце концов дело до торгоградца? Тем более, что наверняка развратника?
Тем ни менее это событие ненадолго выбило меня из колеи. Когда я наконец вернулась к своему нормальному состоянию, я разузнала подробнее о кораблях, которые предоставляются в наше распоряжение.
Оказалось, что я пилот НС-лайнера, одной из самых низших разновидностей. Кроме них есть СС и ВС-лайнеры (сокращения расшифровываются как низкая, средняя и высокая секретность, соответственно). Кроме этого есть военные лайнеры высокой секретности – ВВС. У меня сразу появились планы для дальнейшего продвижения по службе.
Быть одним из главных пилотов ВВС меня бы вполне устроило. Значит, нельзя оставаться без наград и поощрений. Почти все свободное время я проводила в изнурительных тренировках и повышении своей квалификации. Но все это воспринимали как должное! Даже премии нам за хорошую работу выдавали очень редко, хотя это уж их мы заслуживали неоднократно!
Через несколько месяцев я решила, что если они не видят моих успехов сами, им надо на них указать.
– Мне кажется, что пришла пора повышения, – отрезала я, заходя к начальнику.
– Почему? – он удивленно поднял глаза от компьютера.
– Хотя бы потому, что я этого достойна! Не буду же я всю жизнь пилотировать лайнер низкой секретности!
– Будешь, – спокойно ответил он.
– Что?!
– Мы не собираемся разрушать команду. Даже несмотря на все твои успехи.
– Тогда повышайте обоих!
– Нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса. Поэтому вы останетесь на своем месте и будете выполнять свою работу.
– Это несправедливо!
– Таковы интересы государства, – этими словами начальник давал понять, что разговор окончен.
Но я не намеревалась сдаваться! Вот еще, буду я у них на побегушках бегать! Я буду расти и никто не сможет меня остановить!
Я еще несколько месяцев усиленно тренировалась, требуя того же и от Аргентора, но он нещадно отлынивал, поэтому уже к концу второго года моего пребывания в Верграде я стала гораздо выше его как пилот. Тем не менее он еще пытался сохранить лидерство в нашей паре!
Я снова пошла к начальнику.
– Теперь настало время нашего повышения?
– Нет. Ты действительно теперь гораздо опытнее, но твой напарник – недостаточно.
К тому же нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса.
– Тогда Вы должны назначить мне другого напарника!
– Мы не будем разрушать команду. Таковы интересы государства.
Я закатила Аргентору жуткий скандал, но он и бровью не повел.
– Нас все равно не повысят. Зачем тогда уделять столько времени тренировкам?
Смирись.
– Если ты не будешь тренироваться, я доложу о твоих словах! – пригрозила я.
– Докладывай, – последнее время он впал в депрессию.
Это случилось после того, как у нас погибла первый запасной пилот. Ее придавило плохо закрепленным грузом, когда Аргентор совершал маневр для избежания столкновения с транс-аномалией. Виновных отослали в лаборатории, но он все еще никак не мог смириться с потерей.
– Хватит унывать! Я не намерена из-за тебя вечно сидеть в НС! Хватит! Подъем!
– Ты не понимаешь… Мы хотели пожениться…
– Прекрати выдумывать глупости! Пошли! – к этому времени я хорошо накачалась, а к тому же окрепла при 1,2 g, и смогла насильно притащить его в тренировочный зал.
– Быстро занимайся! Это при стрессах хорошо помогает, по собственному опыту знаю!
Проследив за его вялыми движениями я отправилась в медпункт.
– Аргентор в депрессии! Выведите его из нее, он даже работать как следует не может, только вредит государству!
Аргентора забрали и несколько дней продержали в больнице. Зато после выхода из нее он снова ожил и приступил к тренировкам. Теперь он уже не оспаривал мое лидерство. Я же начала его презирать, ведь он тянул меня вниз! Несмотря на все мои усилия он и после занятий едва смог вернуться к своей нормальной форме, но ни на шаг не продвинувшись.
Тогда я направилась к шефу моего начальника.
– Мой напарник не дает нам повышать квалификацию! Я требую, чтобы меня перевели!
– Нет.
Мне и тут отказали.
Прошел еще почти год, когда случилась большая неприятность.
Мы возвращались из Матраана (это небольшой город, восточнее Верграда) когда прямо в лайнере произошла транс-аномалия. Она была мелкой и, на первый взгляд, опасности не представляла, если бы это не оказались одни очень опасные болезнетворные бактерии. Очень быстро размножающиеся и очень агрессивные.
