— Шторм уже близко, — проговорил человек, выглянувший из конуса вслед за юношей. Он хотел что-то добавить, но порыв ветра заставил его спрятать лицо в капюшон и нырнуть обратно, под защиту каменных стен.
Да, Фенрис оставался Фенрисом. Совсем недавно сияло в небе солнце, а сейчас и реку, и остров, и конус накрыла сплошная стена беснующегося снега. Костер был быстро передвинут вглубь, подальше от входа, куда задувал ветер. Все расселись у огня, приготовившись переждать под этими ненадежными сводами безудержную ярость фенрианской бури.
Джоктару вспомнились устрашающие картины, показанные новичкам по прибытии на планету. Нет, не только на шахтах и в порту мог спастись от бури человек. Жилища исчезнувших ныне обитателей Фенриса защищали от непогоды ничуть не хуже, чем купола компании. О том, что творится снаружи, напоминал лишь рёв свирепого ветра. Он был так силён, что сидящие рядом люди не могли слышать друг друга.
Джоктар сидел, прислонясь к стене. Он чувствовал, как сотрясаются стены конуса под натиском урагана. Но вот к завываниям ветра добавился новый звук. И тут же рядом рухнул, не выдержавший напора бури, кусок стены. Сосед юноши принялся быстро отползать подальше от опасной зоны. Джоктар последовал за ним. Неподалеку раздался чей-то крик.
В образовавшийся пролом ворвалась пурга. Стараясь укрыться от ее порывов, они перелезли через одну из перегородок. За ней Джоктар наткнулся на что-то мягкое, в темноте послышался стон. Среди груды обломков лежал человек. Почти вслепую и ничего не слыша из-за сильного шквала, они принялись освобождать раненого. Наконец, им это удалось. Они попытались перевернуть пострадавшего на спину. Тот на секунду открыл глаза, вскрикнул и вновь лишился чувств.
Преодолевая напор взбесившейся стихии, они еле-еле сумели перетащить неподвижное тело к костру, который тихо тлел возле стены. Только сейчас Джоктар почувствовал, что раненое плечо снова невыносимо разболелось, нагрузка была всё ещё не по силам ему. Едва сдержав стон, юноша привалился к стене. Его напарник пытался тем временем привести пострадавшего в сознание. Ему, вероятно, нужен был свежий воздух, но об этом не могло быть и речи, пока снаружи бушует снежным буря.
Казалось, ход времени остановился и трудно было понять сколько уже длится буря — час или день? Наконец Джоктар заметил, что порывы ветра стали реже залетать в проём стены. В проломе замелькали отдельные клочья туч. Буря явно шла на убыль и вскоре совершенно улеглась. Люди переглядывались, словно не веря наступившей тишине. Они снова, в который уже раз, оказались сильнее свирепого нрава Фенриса.
— Это Гэгли, — обсыпанный снегом человек наклонился над лежащим. — С ним покончено.
— Гэгли? — Хоган приподнял капюшон на лице пострадавшего. — Мертв. Ты потерял пилота, Саммс.
— Ну, потерял… — широкие плечи одного из мужчин почти пренебрежительно шевельнулись под толстым мехом шубы. В его светлых ледяных глазах ничего нельзя было прочесть. Отвернувшись от лежащего тела, Саммс крикнул, — Эберс!
Какой-то человек обернулся на зов, но подойти не спешил, продолжая сметать с одежды налипшие комья снега.
— Не торопись, Саммс, — проговорил он размеренно, как человек, привыкший к тому, что его слушают. — Пока мы еще не готовы переварить твои идеи.
Светлые, ничего не выражающие глаза над маской, застыли, лишь одна рука слегка дернулась. Саммс тут же овладел собой, но все заметили движение его руки к бластеру. Люди остались неподвижны, только Рисдайк чуть шире расставил ноги, словно готовясь к схватке.
Вскоре костер, снова передвинутый в центр конуса, весело пылал, освещая рассевшихся вокруг участников Совета. Сначала было решено перекусить и каждый достал из своего мешка съестные припасы. Но не дождавшись, пока все покончат с едой, глава отряда Кортоски нетерпеливо поднялся и заговорил, прогуливаясь взад-вперед перед костром.
— Компания Харбанд решила сделать посадочную площадку прямо здесь в горах, возле своих шахт. Кораблям компании уже не нужен будет порт Шиваки. Если и другие корпорации оборудуют собственные космодромы, Шиваки будет закрыт за ненадобностью. И тогда исчезнет всякая надежда на то, что когда-нибудь на Фенрисе появятся свободные торговцы или туристские лайнеры.
— И что же ты предлагаешь? — ленивым и слишком уж безразличным голосом спросил Хоган. Саммс резко повернулся к нему, ощетинившись, словно для драки.
— Что угодно, только не просиживать задницы в бездействии!
Джоктар пристально наблюдал за Саммсом. У того даже в минуты крайнего внешнего возбуждения выражение ледяных глаз совершенно не менялось. Поведение и речь подталкивали к мысли о горячем темпераменте их обладателя. У подобных людей бластер или кулак обычно опережают мысль. Таковы были многие в отряде Кортоски, и вспыльчивость босса походила на их собственные натуры.
Но… Никак не вязались с внешней бесшабашностью эти серые холодные глаза. И Джоктар поставил на них, а не на манеры Самса. Это был игрок, но его игра была значительно серьезней карт или фишек «Солнечного пятна», здесь на кону стояли большие ставки. Юноша многое бы дал, чтобы узнать, по чьей воле, ведь не по слепому случаю же, Саммс сделался эмигрантом и попал на Фенрис. Так или иначе, решил Джоктар, перед ним очень и очень опасный человек.
— Итак, ты призываешь к действию, — продолжал Хоган с той же ленцой. — И какую же роль ты отводишь нам? В чем суть твоего плана?
— Скоро на новой площадке Харбанда сядет первый корабль. Он доставит шестерых членов экипажа и двух важных боссов компании. А что если и мы организуем им встречу? Если их боссы будут у нас в руках, мы сможем диктовать Харбанду свои условия.
— Откуда ты все это знаешь, Саммс? — за пламенем костра лица говорившего не было видно, но юноша узнал хрипловатый размеренный голос Эберса.
— Хмм… У Саммса свой, абсолютно надежный осведомитель. На него работает Нерке, — проговорил Хоган, как о чем-то само собой разумеющемся.
— Верно, Неркса внедрил в компанию я, — покладисто согласился Саммс. — Если начнется операция, он нам здорово поможет. А пока, ты прав, источник информации — Нерке.
— Неужели компания так доверяет Нерксу? — послышался чей-то голос. — Ведь его захватили у Спины Ящерицы, когда отряд попал в засаду и весь был перебит…
Хоган подхватил:
— Действительно, один Нерке остался невредимым. И в связи с этим возникают вопросы, на которые тебе, Саммс, придется нам дать ответ. Ведь ты не назовешь случайностью, что в том отряде оказались почти все сторонники Рэймара? И второе: чем Нерке зарабатывает доверие новых хозяев — предательством?
