Вокруг загудели голоса. Но Саммс не обратил внимания на этот ропот.
— Нерке попал в плен. Он умен и у него всегда имеется наготове убедительная легенда. Это его и спасло.
— Ты хочешь сказать, — уточнил Хоган, — что Нерке был готов к тому, что окажется в плену?
— А теперь, — вступил в разговор Эбере, — ты бросаешь нам клич и собираешь нас всех вместе, чтобы мы пообтерлись друг с другом. Три отряда должны сообща захватить посадочную площадку и корабль! Ничего не скажешь, лакомая приманка. И ты надеялся, что мы ее проглотим?
— Захват посадочной площадки, — пояснил Эберсу Хоган, — является только первой стадией плана. Затем мы берем в плен боссов и, угрожая их жизням, принуждаем компанию сделать нам уступки, чтобы существование свободных людей на Фенрисе сделалось лучше. Я так понял, Саммс?
— Как у вас все гладко выходит! — не сдавался Эбере.
— Допустим, все удастся и боссы окажутся у нас в руках. А на помощь Харбанду примчатся патрули. Они обложат нас в горах, как волков, и мы передохнем с голоду. Кроме того, где мы будем прятать боссов? Ведь убежище должно быть и надежным, и достаточно близким к месту переговоров…
— Согласен, — кивнул Хоган, — это трудная задача. Засесть в каком-то постоянном убежище — значит привлечь к нам патрули со всей округи. А находиться в непрестанном движении, чтобы нас не засекли — этого не выдержат пленники, подохнув еще до окончания переговоров.
— Они не подохнут, если их вывезти с Фенриса! — проговорил Саммс.
На какое-то время воцарилась тишина. Реплика подействовала на Совет сильнее, чем самый разрушительный удар бури. Джоктар уловил в голосе Саммса скрытое волнение — тот готовился к наступающей большой игре.
Хоган потёр ладонью лицо:
— Так, так. А думал ли ты о том, что на Локи сейчас советник Куллан?
Судя по всему, вопрос не понравился Саммсу. Снова его рука скользнула к бластеру — и снова замерла на полпути: время открытой войны еще не настало.
— А что, Куллан многое может? — заинтересовался Эбере.
— Его слово что-то значит для боссов?
И снова ему ответил не Саммс, а Хоган:
— Да, у него есть полномочия: он избран в Высший Совет. Позиция Куллана давно известна: он против власти корпораций в приграничных мирах, следовательно, он противник компаний. Теперь, имея голос в Высшем Совете, он перешел в наступление. Понятно, что это беспокоит очень многих боссов.
Но наступление пошло. Года три назад Сектор Колонизации основательно перетряхнули. Во главе Проекта поставили некоего Кронфилда. Он человек далекий от политики, в прошлом сугубый технарь. Его поддерживает, однако, сам Алвар Томлистос. Тот самый Большой Том, который основал новую организацию, куда вошли Алба Фрейт, Орфо-Калль, Майнинг Корпорэйшн и еще некоторые.
Джоктар отметил, что сосредоточенные в одних руках доходы только названных компаний составляли поистине астрономическую цифру.
— Тебе, Саммс, наверняка должно быть известно, что у Большого Тома имеется сильная рука в правительстве. Так что Куллан — человек Кронфилда. Теперь, когда Большой Том зашевелился, дрожит вся Галактике. А Куллан уже как два месяца торчит на Локи и собирает досье против компании.
— Ну а теперь, — усмехнулся Хоган, — представим себе, что на Локи садится корабль с боссами Харбанда и нашей делегацией. Как только Куллан об этом узнает, он несомненно пожелает встретится с нами. Всему этому тоже есть место в твоем плане, не так ли Саммс?
Главарь отряда Кортоски ничем не показал, что его проняли доводы Хогана. — Ты знаешь все. У тебя точнейшая информация, Хоган.
Но Хоган еще не закончил. Он продолжал:
— Для перелета на Локи нужен пилот. Гэгли погиб, да и за пульт управления он не садился лет пять. Похоже, ты с самого начала рассчитывал на нашего Рисдайка… Скажи, когда ты планируешь захват площадки?
— Ты что рехнулся и хочешь участвовать в этой бредовой акции? — взвился Эбере.
— Мне кажется, что в ней таится немало возможностей.
— Еще бы! — орал Эбере. — Ровно столько, чтобы всем нам была крышка!
Наконец, заговорил Саммс:
— А ты намерен продолжать гнить, отсиживаясь в горах? Или свободные люди Фенриса дадут бой компаниям или они перестанут быть свободными!
— Он глядит вперед, — добавил Хоган. — Как только закроют порт Шиваки, с нами быстро будет покончено: торговать мы не сможем вообще. Ты знаешь, сколько на планете одиночек? А много ли их за последнее время вступило в твой или мой отряд? Мало, приток новичков не возмещает даже наших потерь. Так что, жить нам осталось от силы полгода, а потом конец…
Снова вокруг костра возник глухой ропот. Эбере недоверчиво посмотрел на Саммса, но говорить продолжал с Хоганом:
— Ты считаешь, что его план может удасться?
— Дело, конечно, не лёгкое. Но, учитывая ситуацию, мы не должны упускать ни единого шанса. Такой шанс — Нерке. Ты не забыл, что он работает на Саммса?
— Что-то не верится мне во все это, — протянул Эбере, но в его голосе уже не было уверенности.
Саммс указал на тело Гэгли:
— Сегодня мы потеряли человека. Возможно, буря унесла и ещё чью-то жизнь. Чем умирать вот так, ни про что, лучше погибнуть в бою!
— Сколько ты можешь выставить людей, Эбере? — спросил Хоган.
— Два моих отряда сейчас на деле. Если вызвать их, и если, возможно, захочет присоединится кто-нибудь из одиночек, то думаю, наберется полсотни человек. Но на операцию, разумеется, пойдут только добровольцы.
— Примерно столько же будет и моих людей. А твоих, Саммс?
— Даже если я уговорю одиночек своего района, то не более сорока, — Саммс говорил безучастно, словно мысли его витали в облаках. — Допустим, мы захватим корабль. Рисдайк приведет его на Локи. Но кто полетит на переговоры с Кулланом? Все мы просто не поместимся в звездолете.
— Выберем комитет, — предложил Хоган. — Оставшиеся же наши люди будут действовать на Фенрисе, пытаясь захватить шахты. Освободим и вооружим эмигрантов. Они не смогут вести уличные бои, но хотя бы примут участие в защите занятых нами куполов.
— Новое дело, — не унимался Эбере. — Мы не сможем долго удерживать шахты? Если на нас пойдут патрули…
— В этом плане, — сказал Хоган, вставая и разминаясь, — больше, чем требуется всяких «но», «если» и прочих неясностей. Но в целом план Саммса мне понравился: это лучше чем медленно отступать перед компаниями, что мы все время и делаем. Рискнем на большую игру. Захват заложников и переговоры с Кулланом — наши козырные карты. Пусть даже операция провалится — шуму всё равно будет много, а для компаний подобная огласка вредна, особенно в данный момент.
