— У тебя камера есть? — спросил Квалин. — Потом ведь не поверят…
— Она-то есть… только боюсь испортить.
— Значит, и я так могу?
— Сможешь… если захочешь. Мне кажется, тебе не очень и хотелось — иначе ты бы еще в прошлый раз сделал что-нибудь подобное.
— В прошлый раз мне не до того было. Я думал только как бы выбраться.
— Тебе и сейчас не до того, — заметил Койтль.
— Верно, черт раздери! Вот я и думаю: мы тратим время на всякую фигню, а надо идти к источнику.
— В этом и разница между нами. У тебя образ мышления простой: есть постановка задачи, есть способы ее решения, и ты выбираешь самый эффективный. А мне интересно все попробовать! Даже те способы, которые к решению никак не ведут. Да и к самой задаче почти не относятся.
— Ага, я помню. Разобрать и посмотреть, как устроено.
— Да, и это. Понимаешь: твой подход, конечно, хорош, но он не позволяет выйти за рамки. Вот как сейчас.
— А надо ли? — спросил Квалин.
— Иногда надо. Иначе люди бы не в космос летали, а гонялись друг за другом с каменными топорами… и еще хорошо, если с топорами.
— И все-таки в первую очередь нам надо идти, — напомнил Михаил.
— Конечно, идем.
Диранст устремился вперед, вышагивая по воздуху и огибая кристаллы, которые, впрочем, ни разу не задели ни разведчика, ни ученого. Квалин чувствовал, как что-то мягкое пружинит под ногами при каждом шаге, и решил не утруждать себя размышлениями о том, что это может быть. На «Призраке» сон превращается в реальность, и сейчас Михаил оказался во сне Койтля — бредовая формулировка, зато объясняет все в несколько слов. А главное — при кажущейся бредовости она максимально близка к действительности. Пусть я и не могу совсем выйти за рамки, подумал Квалин, зато, когда нужно, я легко могу их расширить. Только благодаря этому я не сошел с ума за десять лет службы в разведке.
— А согласись: ведь жалко уничтожать такую красоту? — спросил Диранст.
— Да уж. Лучше бы мы этого не видели.
— Вот опять ты мыслишь с точки зрения цели! А я бы не простил себе, если бы не увидел. Ты представь: ведь когда-нибудь и люди до этого дойдут. Может, через сотню-другую лет…
— Как раз потому ее и надо уничтожить. Чтобы у них был шанс дойти.
— С этим не поспоришь, — согласился Койтль.
Кристаллические фигуры окружали их повсюду — не только впереди, но и позади не осталось никаких следов привычных коридоров. Ориентироваться можно было только по датчику, указывающему направление на источник. Интересно, подумал Квалин, а если бы я сейчас захотел сразу переместиться к центру? Вот точно так же закрыл глаза и представил, что следующий шаг приведет меня к воротам? Он действительно зажмурился, как мог четко представил себе дверной проем, за которым виднелись центральный пульт и труба с фиолетовым кубом. Шагнул, затем открыл глаза… Ничего но изменилось. Те же кристаллы, то степенно проплывающие рядом, то проносящиеся сверху вниз и обратно, меняясь на ходу.
— Интересно, это я опять не смог выйти за рамки? — спросил Квалин вслух.
— Ты о чем?
— Только что хотел переместиться прямо к источнику. Чтобы один шаг — и сразу там.
— Ну, какие-то рамки есть и на «Призраке». Чтобы мгновенно перемещаться, нам нужно менять скорее не его, а самих себя. Те самые точки воли. А это так просто не получится. Во всяком случае, пока не включен источник.
— Пока? — переспросил разведчик.
— Да, а что?
— Звучит, как будто потом он будет включен.
— Ну, Квалин, я не думал, что ты уже настолько на этом зациклен. К словам цепляешься…
— Извини, — сказал Михаил и продолжил идти молча.
Вскоре он заметил, что трансформации кристаллов становятся более однообразными. Только теперь он обратил внимание, что раньше среди них почти не было холодных оттенков — исключительно яркие, жизнеутверждающие. Но сейчас они тускнели на глазах — алое, изумрудное и ослепительно белое уступало место багровому, коричневому и темно-серому. Формы упрощались — сложных многогранных фракталов больше не было, в основном попадались банальные кубики и восьмигранники. Эти кубики все чаще соединялись вместе, образуя стены — и за их формой смутно угадывались знакомые очертания темно-серебристого коридора.
— Это ты делаешь? — спросил Квалин.
— Нет, оно само. Я же говорил про приоритет воли того, кто включает источник. Хотя я мог бы поддерживать мой кристальный рай, но это дополнительные усилия…
— Что-то у тебя резко пропал энтузиазм… Не потому ли, что здесь появились новые точки воли? Например, высадилась Мэри…
— И это вернуло «Призрак» к исходному состоянию? Может быть. А может…
— Хаймс? — спросил Михаил.
Диранст не ответил. Квалин на всякий случай глянул на датчик, но там ничего не изменилось.
Скоро их ноги ступали уже не по невидимому, а по обычному серо-серебристому полу «Призрака». Шаги вновь отдавались гулким эхом — там, в кристаллической пещере, его не было. Михаил оглянулся назад. Разумеется, он не увидел никаких кристаллов — коридор тянулся метров двадцать, после чего заворачивал влево. Реальность «Призрака» становилась знакомой, но Квалина это не радовало. Пока направление коридора более-менее совпадало со стрелкой на датчике, но будет ли так продолжаться и дальше? Выведет ли коридор туда, куда надо? Смогут ли они в случае чего усилием воли проделать проход в стене?
Михаил невольно ускорил шаг, и Диранст последовал его примеру. Чем быстрее они будут идти, тем больше шансов опередить преследователей, кем бы те ни были и к каким бы средствам ни прибегали, чтобы их остановить. Они только что прошли поворот влево, когда Койтль сказал:
— А вот и живая форма…
— Сорок четыре, точно за нами, — подтвердил Квалин, глянув на свой датчик. На нем не было настроено опознавание «свой-чужой», поэтому все точки отображались красным. — Вряд ли это Мэри. Она не так глупа, чтобы сунуться сюда одна.
— «Защитник» тоже вряд ли, — сказал Диранст. — Тогда его увидел бы только один из нас.
— Думаешь, Хаймс? Если ему нужны мы, он мог бы появиться прямо перед нами. К чему эти игры?
— Ну пойди и спроси его. Всего-то сорок метров…
— Пускай догоняет сам.
Михаил не стал сбавлять темп, и Койтль следовал его примеру. Ход долго шел прямо, и когда они наконец достигли следующего поворота, Квалин чуть остановился, надеясь, что сможет увидеть преследователя позади себя. Но тот не спешил показываться, а, судя по всему, затаился за углом. Наконец разведчик махнул рукой и пошел дальше. Почти тут же коридор раздвоился на два — глянув на датчик, Диранст указал направление.
— Мы прошли уже половину, — заметил он.
— До сих пор мы шли почти по прямой. А если они сейчас начнут крутить…
