Отца заинтересовала фактическая сторона дела.
– А почему вы пришли на рассвете?
Честно говоря, вот этого варианта Юрий не продумал – объяснения такого раннего прихода у него не было. Но как всегда в трудных случаях, его немедленно выручила бабушка:
– Да ты посмотри, что на дворе делается. Там такая гроза идет, такие ужасти…
– Грозы испугались? – строго спросил отец.
– Не в том дело, что испугались, а в том…
– Да кто же грибы в грозу ищет? – опять вмешалась бабушка. – Они только через несколько дней после нее пойдут.
Но отца не очень удовлетворило бабушкино объяснение. Он поморщился и, процедив сквозь зубы: «Струсил», слегка шлепнул сына по затылку и сказал:
– Приводись в порядок. Скоро завтрак.
Незадолго до завтрака дом неожиданно вздрогнул. И вздрогнул так, что между досок потолка просочилась древняя труха. Бабушка перекрестилась и с пониманием дела пробормотала:
– Страсти-то какие, ба-атюшки!
Над городком прокатился запоздалый ворчливый гром. Потом, когда все сели за стол, дом вздрогнул снова, и снова издалека докатились раскаты грома. И в то же время вдруг, по каким-то непонятным законам, все поняли – это был не гром, а нечто другое. Отец подумал и сказал:
– По-видимому, взрывают перемычку плотины и заполняют водохранилище.
Юрий насторожился: какую перемычку, какое водохранилище? Но спросить об этом не успел – опять вмешалась бабушка:
– Боюсь я этих водохранилищ! Вода в погребах поднимется. Опять же комары разведутся.
– Да полно, мама, – улыбнулся отец. – Наоборот, климат станет мягче. Водохранилище его смягчит.
– Дай бы бог, – сказала бабушка, но, видимо, не очень поверила своему сыну.
В это время дом задрожал снова, издалека донесся не гром, а словно подземный гул.
Казалось, он идет откуда-то из подземелья – тяжкий, могучий и непонятный. Всем стало не то что страшно, а скорее не по себе, тем более что в комнате стало быстро темнеть от надвигающейся грозовой тучи.
За окнами пронесся первый порыв ветра, потом второй, третий… В коридорчике хлопнула дверь, вошел Шарик, которому совсем не хотелось в одиночестве встречать грозу.
Грохотал гром, сверкали молнии, с шумом и клекотом лились потоки спорого теплого дождя. Постепенно светлело, и бабушка, приготовившись к самому страшному, облегченно отметила:
– Кажется, пронесло.
– Кого пронесло? – спросил Юрий.
– Грозу. Стороной, видать, прошла, нас только крылом задела. Вот теперь жди грибов. Теперь грибы пойдут.
Родители ушли на работу, и Юрий осторожно спросил у бабушки:
– Какую перемычку рвали? Какое водохранилище?
– А ты будто не знаешь? – подозрительно покосилась бабушка.
– Откуда же мне знать? Меня же не было.
Бабушка что-то прикинула в уме, отчего у нее на носу пошевелились очки, и наконец решила:
– Правильно. Это без тебя было. Милиция тут ходила и строители со станции, с энтой… – бабушка кивнула куда-то через плечо, – с электрической. Ну вот, предупреждали, что будут взрывы, чтоб не пугались, дескать. Будут заполнять энто самое… – бабушка опять кивнула через плечо, – водохранилище.
По крыше стучал неторопливый дождичек, и Юра вдруг понял, насколько он устал. Болела каждая жилка и каждый мускул, а глаза слипались. Он присел на диван, облокотился на валик и сразу же уснул. И кто его обвинит, если все это произошло после грозы, под убаюкивающий шум летнего дождя.
Проснулся он оттого, что бабушка трясла его за плечо и шептала:
– Милиция к тебе пришла. Милиция… Слышишь! А ну, вставай!
Юра вскочил, освободился от старенького одеяла, которым неизвестно когда его накрыла бабушка, и вскрикнул:
– Ану пришел?!
– Милиция, говорю, пришла. Натворил небось что, тогда лучше признавайся.
– При чем здесь милиция? – ничего не понимая, почему-то растерялся и рассердился Юра.
Бабушка нахмурилась:
– А это уж тебе виднее, к чему милиция.
На пороге показался участковый милиционер. А вслед за ним вошел совершенно незнакомый пожилой, лысеющий человек со слегка кривым носом.
– Проснулся? А мы к тебе, – сказал милиционер, протягивая руку. – Здравствуй!
– Здравствуйте, – не совсем уверенно ответил Юра, поднявшись с дивана и поправляя свой костюм.
– Вот, знакомься, тоже заядлый грибник. А я, понимаешь, выяснил, что ты тут самый главный следопыт – все грибные места знаешь. А тут как раз гроза прошла, дождичек хорошо помочил, – значит, грибы будут. Вот мы к тебе. Может, возьмешь нас с собой? В напарники…
Юра помолчал – он все еще не мог понять, зачем к нему пришли два взрослых человека. Особенно смущал тот, у кого был слегка кривой нос. Милиционер угадал это Юрино смущение и представил ему своего товарища:
– Ты не бойся. Он из редакции. Пишет. Ему все интересно.
Вообще-то, когда дело касается рыбалки, ловли птиц или грибной охоты, возраст или положение значения не имеют. В этих случаях все равны. А если человек из редакции – тем более.
Юрий молча смотрел то на милиционера, то на товарища из газеты. Мысли путались, он вдруг страшно заволновался.
– Знаете что, товарищ милиционер, – сказал Юрий, – я вам все расскажу. Только вы слушайте – это очень и очень важно, – заторопился он.
Юрий до того разволновался, что его даже стала бить дрожь. И милиционер, заметив это, сделался строже и внимательней.
– Да ты сядь, сядь… И расскажи все по порядку. По порядку, говорю, расскажи.
– Вот в том-то все и дело, что мне как раз и нужно все по порядку. Тогда вы поймете.
Бабушка ахнула и раньше всех села на стул.
– Батюшки, – взмолилась она, – ну не иначе как натворил что-то!
Юра махнул на нее рукой и попятился к дивану. Там они и сели: Юрка посредине, а двое гостей по бокам.
Уже когда Юрий стал рассказывать, почему Шарик понимал некоторые его команды, милиционер переглянулся с бабушкой и потрогал Юрин лоб, тот отмахнулся от него, как от мухи, а человек из газеты вынул из кармана пиджака красный блокнот, а из внутреннего кармана – шариковую ручку. Он все время смотрел на Юрия, а ручка так и летала по бумаге, и он, почти не глядя, только перелистывал страницы блокнота.
Потом, когда Юрий рассказал о находке, милиционер тоже посерьезнел и ловким, привычным движением передвинул с бока свою полевую сумку и, тоже не глядя, достал из нее бумагу и карандаш. Но когда Юра стал рассказывать обо всем, что с ними произошло в джунглях и потом, на обратном пути, оба – и милиционер, и товарищ из газеты – перестали писать и только смотрели на него, а бабушка время от времени беззвучно всплескивала коричневыми руками и приоткрывала рот.
– А где же этот твой Вася? – вдруг строго спросил милиционер.
– Так он же сосед. Пойдемте к нему, пойдемте! – вскочил Юра и потащил за собой милиционера.
Милиционер посмотрел на газетчика, газетчик – на милиционера, и они пошли за Юрой. За ними, конечно, увязался очень скромный, даже как будто скучающий Шарик. Его-то можно было понять – после стольких приключений опять конура, вдоль и поперек знакомая улица.
Вася, оказывается, тоже спал, и его разбудили не без труда. Он тоже спросонья вспомнил Ану, а потом вскочил и растерянно посмотрел на милиционера.
– Слушай, я рассказал им все.
– Рассказать-то рассказал, – схитрил милиционер, – а вот вещественных доказательств нету.
– Как – нету? – обиделся Вася. – Как это – нету? А черная орхидея?!
И он показал на окно, где в стакане с водой стоял необыкновенный цветок.
Милиционер протянул было руку, чтобы дотронуться до цветка, но не решился сделать это – такой красивой была орхидея. Человек из редакции с завистью посмотрел и на цветок, и на ребят и наконец решительно сказал:
– Нужно немедленно действовать. Пошли!
И они не то что пошли, а побежали к лесу. Солнце уже стояло высоко, сильно парило, дышалось тяжело, и все вспотели. Но в лесу дохнуло прохладой, промытой хвоей и цветами. И главное, уже пробивался грибной запах. Когда оба взрослых вдохнули его, они приостановились и стали шарить глазами по сторонам, но потом вспомнили, зачем они пришли, и помчались дальше.
Юрий и Вася первыми выбежали на берег карьера, и оба растерянно остановились. Карьер был залит мутной, медленно и лениво переливающейся водой, на поверхности которой плавали деревья, пена и мусор. Все это кружилось и неторопливо передвигалось. И на том месте, где они нашли корабль, тоже была вода. Хуже того, те кусты, возле которых они когда-то складывали свою поклажу, плавали в воде. И те сосны, что обрамляли вырубку перед обрывом в карьер, плавали в воде и шевелили разлапистыми корнями.
И Вася и Юрий почему-то посмотрели вверх. И милиционер и газетчик тоже посмотрели вверх. Там шумели кроны мачтовых сосен. Но какие кроны! Они были ободраны, местами расщеплены и опалены каким-то страшным огнем. Он бил в них как бы сверху, потому что внизу, у подножия, сосны оказались совершенно целенькими.
