— Ты добрался до самого дна? — Хавр кивнул в сторону воронки.
— Чуть-чуть не хватило…
— Ну и как там?
— Ад он и есть ад. Никаких понятных для нас с тобой сравнений тут быть не может, — произнес Артем будничным тоном.
— Где сейчас Чернодолье?
— Чего не знаю, того не знаю… Влилось в Тропу… Утонуло в ядовитом океане… А может, сгорело в пламени какой-нибудь звезды… Или превратилось в ледяную глыбу… Никаких правил здесь быть не может, сам знаешь.
— Это грозит для нас какими-нибудь неприятными последствиями?
— Вряд ли. Ткань мироздания, конечно, пострадала, но до критического предела далеко… Хотя все могло сложиться намного хуже.
— Почему Иносущие предпочли остаться в стороне?
— Ну и вопросы ты задаешь. — Артем еле заметно усмехнулся. — Прежняя жизнь крепко засела в твоей памяти. А ведь после изгнания ты должен был обо всем забыть.
— Как видишь, не забыл, — развел Хавр руками.
— Я не могу держать ответ за Иносущих. Общаться с ними куда сложнее, чем с Предвечными… Просто мне кажется, что во Вселенной наступают не лучшие времена. Об этом можно судить даже по состоянию Тропы. Старые миры исчезают с нее гораздо чаще, чем появляются новые. А эти новые… видал бы ты их только!
— Все одно к одному. — Хавр оглянулся по сторонам. — Чернодолье исчезло, жестянщики погибли…
— Я уже знаю… — кивнул Артем.
— Ты видел своего сына?
— Сподобился… — произнес Артем неопределенно.
— Его нельзя было спасти?
— Почему же? — удивился Артем. — Я его спас. Телесной оболочкой, правда, пришлось пожертвовать, она уже мало на что годилась, а все то, что составляет личность душа, сознание, память, — сохранилось. Сейчас он находится вот здесь. — Артем дотронулся до своего лба. — Когда-то мать носила его в своем чреве, а отец носит в голове.
— Говорят, пребывая в чреве матери, он высосал из нее все соки. Не боишься, что нечто подобное может случиться и с тобой?
— Нисколько. В моем сознании находили приют и более опасные существа. Надеюсь, ты не забыл легенду об обитателях города Стеклянных Скал? Так вот, с одним из них мне пришлось сосуществовать довольно долго. И за этот срок я многому у него научился.
— Догадываюсь… И какая судьба ожидает твоего сына в дальнейшем?
— Надо будет подыскать ему подходящее тело. Не максара, не монстра, а обыкновенного человека. Пусть живет себе и здравствует в каком-нибудь не слишком беспокойном месте… Но сначала нам нужно поближе познакомиться. Сейчас он затих, сжался и даже не может до конца осознать случившееся, но шок скоро пройдет.
— Будь с ним помягче. Не упрекай прошлым, а главное, не проклинай… Мне твое проклятие искалечило всю жизнь.
— Свою жизнь ты искалечил сам. — Лицо Артема посуровело. — Скажи еще спасибо, что Предвечные сохранили тебе жизнь… Ну, пора прощаться. Сам знаешь, мне нельзя отклоняться от своего пути. А тут пришлось сделать такой крюк…
— Завершения твоего пути еще не видно?
— Нет. Однако сейчас я гораздо ближе к его концу, чем к началу… А сам ты куда собираешься?
— Пока не знаю… Но за меня не беспокойся. Жаль только, что приходится уходить отсюда нищим. Хотел подзаработать немного, да не получилось.
— Тогда я могу одарить тебя. Держи! Здесь целая горсть монет, хотя среди них нет ни одной золотой.
— Надо полагать, ценность этих монет определяется вовсе не металлом, из которого они изготовлены, — сказал Хавр, принимая подарок.
— Верно. Можешь не верить, но этими монетами я играл еще в детстве. И сюда я попал только благодаря им. Если бы у нас с тобой было чуть побольше времени, я обязательно рассказал бы тебе историю каждой монеты… Историю вождей и тиранов, чеканивших их…
