Снова открылась дверь, но их не вызвали. Стражник принёс им еду и питьё, в то время как другой держал наготове арбалет.
— О нас хорошо заботятся, — Хаверел открыл крышки чаш и осмотрел содержимое. — И мы, видимо, важные птицы. Эй, Ругвард, когда мы выйдем из этой комнаты? Мне уже надоело.
— Не беспокойся, тебе хватит дел, когда пожелает Великая, — ответил офицер с арбалетом. — Корабль со звёзд уже виден: маяки на горе вспыхивали уже дважды. Корабль, похоже, нацелен на равнины позади Ти-Кри. Удивительно, до чего все они одинаково мыслят и садятся в один и тот же загон. Наверное, Дельскол правильно сказал, что они вообще не думают сами, а подчиняются приказам инопланетной силы, которая не позволяет им иметь независимое суждение. Время твоей службы приближается. Уста Олавы, — офицер сделал жест и шагнул к Тэмисан, — Великая сказала, что в твоих собственных интересах следовало бы лучше читать цветной песок. Фальшивые порою дают такие предсказания тем, кого хотят принизить, и с ними будут поступать как с людьми, опозорившими возможное решение.
— Всем известно, — ответила Тэмисан, — что я не имею дела с обманом, и в нужном времени и месте это станет ясно.
Когда стражники ушли, проголодавшиеся Тэмисан и Хаверел честно разделили между собой еду и не оставили от неё ни крошки. Затем он сказал:
— Поскольку ты читала историю и знаешь старинные обычаи, ты наверняка помнишь обычай, о котором сейчас неприятно вспоминать: у некоторых рас было принято давать хороший обед пленнику, ожидающему смерти.
— Приятную тему ты выбрал для размышления.
— Это ты выбрала — ведь это твой мир, не забывай этого, мастер снов!
Тэмисан закрыла глаза и откинулась к стене. Раздался внезапный шум, и они очнулись от дремоты. В комнате было темно, однако дверь ярко осветилась: в проёме стоял офицер, а позади его копьеносцы.
— Время пришло.
— Мы долго ждали, — сказал Хаверел, встал и раскинул руки, как бы показывая, что он давно готов. Потом он повернулся к Тэмисан и предложил ей руку. Она предпочла бы идти без его помощи, но у неё затекли ноги, так что волей-неволей пришлось принять его руку.
Они шли через коридоры, спускались по лестницам и, наконец, вышли в ночь. Их ожидала крытая повозка, запряжённая двумя грифонами. Повозка была много шире той колесницы, в которой Тэмисан приехала в Большой Замок.
По приказу стражников они сели в повозку. Стражник опустил занавески и укрепил их застёжками снаружи, так что сидящие внутри при всём желании не могли выглянуть. Когда повозка двинулась, Тэмисан постаралась по звукам угадать, куда их везут.
Но звуков почти не доносилось, как будто они ехали по спящему городу. В темноте повозки она скорее почувствовала, чем увидела движение, потом прикосновение к своему плечу и услышала тихий шёпот:
— Выехали из замка.
— Куда?
— Думаю, в запретное место — поле посадки.
Память этого мира дала Тэмисан объяснение: место, где приземлились два других космических корабля, но не взлетели более. Один, приземлившийся пятьдесят лет назад, так и не был демонтирован — груда ржавого металла служила предупреждением: никаких вторжений со звёзд, и Ти-Кри всегда настороже.
Тэмисан казалось, что эта поездка никогда не кончится. Но вдруг — резкая остановка. И сразу же яркий свет ослепил глаза Тэмисан, едва занавески раздвинулись.
— Выходите, боец и его творец!
Хаверел повиновался первым и повернулся с целью снова помочь Тэмисан, но был оттеснён в сторону, и офицер скорее вытащил, чем вывел её из повозки. Их окружили копьеносцы с факелами. Позади толпилась пёстрая масса народа, и двойной ряд стражников барьером отделял толпу от тёмной местности.
— Посмотри вверх, — Хаверел снова был рядом с Тэмисан.
Она подняла глаза и чуть не ослепла от внезапно вспыхнувшего столба света в ночном небе. Космический корабль спускался с помощью хвостовых ракет, плавно приземляясь.
Огни осветили всю равнину. Вдалеке стояла громада несчастного корабля, навсегда оставшегося на планете. Там стояли, вытянувшись в линию, копьеносцы, арбалетчики и офицеры с мечами. Однако это были не войска, а почётная стража Верховной Королевы, восседавшей на очень высокой колеснице.
Люди на корабле, вероятно, смотрели с презрением на архаическое вооружение. Как могли люди Ти-Кри захватить корабль и его экипаж? Обманом и изменой, как сказала бы жертва. Хитроумными трюками, как считала та часть Тэмисан, что была Устами Олавы.
Земля кипела под струями огня опускавшегося корабля. Затем огни исчезли, оставив равнину в полутьме, пока глаза людей не привыкли к факельному освещению.
В ожидающей толпе не чувствовалось страха. Хотя по внешним атрибутам — одежде и вооружению — они на столетия отстали от технических знаний вновь прибывших, они держались своей истории и знали, что стоят не перед богами неведомых сил, а перед обычными смертными, с которыми они успешно сражались раньше.
«Что даст им эта поза перед звёздными стражниками, — думала Тэмисан, — и почему они так противятся любому контакту со звёздными цивилизациями? По-видимому, они удовлетворены, застыв на уровне цивилизации лет на пятьсот позади моего мира. Не производят ли они промывку мозгов тем, кто желает жить по-другому?»
Корабль сел. Он не подавал признаков жизни, но Тэмисан знала, что его сканеры должны в это время тщательно собирать информацию, и предоставлять её на видеоэкраны. Если они засекли покинутый корабль, это послужит хорошим предупреждением для прибывших.
Тэмисан перевела взгляд с молчаливого корабля на Верховную Королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, как правительница подняла руку. Четыре человека вышли из рядов стражи и знати. На них не было ни доспехов, ни шлемов, только чёрные туники. В руках они держали луки — не арбалеты, а ещё более древние луки мастеров-лучников.
У здешней части Тэмисан захватило дух, потому что эти луки не были похожи ни на какие другие в стране, и люди, державшие их, не походили на других лучников. Ничего удивительного, что обычные мужчины и женщины расступились перед ними: это была чудовищная группа. На голове каждого из них была укреплена искусно сделанная маска, казавшаяся вовсе не маской, а природными чертами, только черты эти не были человеческими: маски были скопирован с громадных голов, увенчивающих защитные стены Ти-Кри по одной на каждую сторону света. Не человек и не животное, а нечто среднее между ними.
Луки были изготовлены из человеческой кости, тетивы сплетены из человеческих волос — костей и волос древних врагов и древних героев; их смешанная сила готова была послужить живым.
