Нужно что-то предпринять, чтобы обрести свободу и возможность поиска.
Дверь открылась. Тэмисан вздрогнула от столь быстрого ответа на свои мысли.
Человек, стоявший в дверях, не носил шлема, но на нём был мундир с эмблемой высшего офицера, слегка отличающийся от того, какой Тэмисан знала в своём Ти-Кри. Офицер направил на неё станнер; на его шее висело устройство-переводчик.
— Я пришёл с миром.
— С оружием в руках? — спросила Тэмисан.
Офицер удивлённо взглянул на неё: он предполагал услышать ответ на чужом языке, а она ответила на Бэйсике, который является вторым языком Конфедерации Планет.
— У нас есть основания полагать, что оружие необходимо при общении с вашим народом. Я — Глендон Торк из Инспекции.
— Я — Тэмисан и Уста Олавы, — девушка подняла руку к голове и обнаружила, что, несмотря на перелёт по воздуху, её корона всё ещё на месте. Тогда она задала важный вопрос:
— Где боец?
— Твой спутник? — станнер больше не смотрел на неё, и тон офицера стал менее воинственным. — Он в безопасности. А почему ты называешь его бойцом?
— Потому что он… пришёл вызвать вашего на честный поединок.
— Понятно. И мы должны в свою очередь выбрать бойца, так? И что это за честный поединок?
Она ответила сначала на его последний вопрос:
— Если ты заявляешь права на землю, ты встречаешься с бойцом от лордства этой земли в честном поединке.
— Но мы не требуем земли, — запротестовал он.
— Вы потребовали, когда посадили свой корабль на полях Ти-Кри.
— Значит, ваш народ рассматривает посадку как вторжение? И это можно разрешить одной битвой между двумя бойцами? И мы выбираем своего человека…
Тэмисан перебила его:
— Не так. Выбирают Уста Олавы; вернее, выбирает песковидение. Поэтому я и пришла, хотя вы и не встретили меня с честью.
— Как ты выбираешь бойца?
— Как я уже сказала — через видение.
— Не понял, но, без сомнения, всё выяснится в своё время. И где должен состояться этот поединок?
Она кивнула рукой в сторону, где, по её мнению, были стены корабля.
— Там, на земле, которую требуют.
— Логично, — согласился он и затем заговорил как бы в пространство: — Всё записано? — а поскольку воздух не ответил, офицер, похоже, удовлетворился молчанием. — Это, значит, ваш обычай, леди Уста Олавы. Но поскольку он не наш, мы должны обсудить его. Мы так и сделаем, а тебя пока оставим.
— Как пожелаешь.
Ей повезло. Он назвал себя членом Инспекции, а это означало, что его учили необходимости понимать чужие обычаи. Главным принципом такого обучения было насколько возможно следовать обычаям планеты. Если экипаж примет идею единоборства, то захочет также следовать ей полностью. Она увидит каждого члена экипажа и таким образом найдёт Кейса.
«Однако, — сказала себе Тэмисан, — не рассчитывай на слишком лёгкий конец этого приключения…» В глубине её сознания таилось маленькое назойливое сомнение, связанное с теми мёртвыми стрелами и руинами корабля. Народ Ти-Кри, с виду так слабо защищённый, ухитрялся столетиями охранять свой мир от космических пришельцев. Она пыталась рыться в памяти здешней Тэмисан, чтобы выяснить, каким образом это достигалось, но ответ говорил о магических силах, понятных только частично. Она знала лишь, что стрелы были первым шагом в применении этих сил. А дальше, похоже, была только вера, что силы эти сродни её власти Уст, которой Тэмисан не понимала, хотя и пользовалась ею.
Тэмисан вдруг осознала, что она принимает всё это, как будто этот мир существует в действительности, что он не сон, вышедший из-под сё контроля. Возможно, Старекс был прав, предположив, что они попали в альтернативный мир.
Терпение её лопалось, Тэмисан жаждала действия, и ожидание тяготило её. Она была уверена, что на неё направлены разного рода сканеры, и она должна играть роль Уст Олавы и не выказывать нетерпения, а быть спокойной и уверенной в своей миссии. Поэтому она держалась, как могла.
Возможно, ожидание только показалось ей долгим. Торк вернулся, вывел сё из камеры и проводил вверх по лестнице с одного уровня на другой. Длинные юбки сильно затрудняли ей подъём.
Она вошла в большую, хорошо обставленную каюту, где сидело несколько человек. Тэмисан испытующим взглядом оглядела их, но ничего не смогла сказать. Она не почувствовала беспокойства, охватившего её в тронном зале, когда там оказался Хаверел. Это, конечно, означало, что в этой группе Кейса нет, хотя корабль Инспекции не имел обычно большого экипажа, на нём, в основном, летали различные специалисты. По всей вероятности, было ещё человек десять-двенадцать, кроме шести, присутствующих здесь.
Торк подвёл её к удобному креслу, и она села.
— Капитан Левольд, врач Тром, психотехник Симс и технолог Эль Хэмди, — Торк называл имена, и каждый подтверждал его полупоклоном. — Я передал им твоё предложение, и они обсудили его. Каким образом ты будешь выбирать бойца среди нас?
Песка у Тэмисан не было, и она впервые осознала это препятствие: ей придётся рассчитывать только на прикосновение; она почему-то была уверена, что оно выдаст ей Кейса.
— Пусть ваши люди подходят ко мне и касаются моей руки, — она положила свою руку на стол ладонью вверх.
— Я узнаю, кого выберет Олава, и сожму руку.
— Довольно просто, — сказал капитан. — Ну что ж, давайте сделаем, как советует леди. — Он наклонился и на секунду приложил ладонь к её ладони. Ответа не было, как не последовало его и с другими. Капитан вызывал по интеркому, и члены экипажа один за другим подходили к Тэмисан и касались руками её ладони. Тэмисан забеспокоилась и начала уже думать, что ошиблась, может быть, только песок мог бы определить Кейса. Она смотрела в лицо каждому, когда тот садился напротив неё и касался сё руки, но не находила сходства с кузеном Старекса и не ощущала внутреннего предупреждения, что нужный человек здесь.
— Все, — сказал капитан, когда последний член команды встал. — Так кто же наш боец?
— Его здесь нет, — выпалила она; её тревога пробилась сквозь осторожность.
— Но ты коснулась рук всех людей на борту, — ответил капитан. — Значит, это какой-то трюк?
Его прервал звук, такой резкий, что мог испугать. Числа, посыпавшиеся из интеркома, ничего не значили для Тэмисан, но остальных в кабине привели к немедленному действию. Станнер в руках Торка тут же ударил в Тэмисан, прежде чем она успела встать, и она снова потеряла способность двигаться, хотя оставалась в сознании. И пока другие офицеры поспешно выскакивали за дверь, Торк протянул руку и удерживал вялое тело Тэмисан в кресле, а другой рукой нажимая кнопку на столе.
