— Дурак, — сказала Рэй и засмеялась.
— Я — бывший цепной пес, запомни. Быв-ший, — повторил Жилов по слогам.
Он упал спиной на песок и раскинул руки.
— Все мы в чем-то бывшие, — согласилась Рэй.
— Тогда иди сюда, — позвал он. — Кстати, твой краснолицый демон молил тебя о прощении. Просил вернуться в лоно прогресса. Чем мы ему ответим?
Женщина поудобнее устроилась на плече у мужчины и шепнула что-то ему на ухо. Тот произнес ошеломленно:
— Не знал таких слов. Ты мне запиши, а то я не запомню.
— Сказать, зачем Эмма в свое время отослал Букву в запасники Реестра?
— Думаю, он хотел законсервировать существующее положение. Одна Буква пусть находится в первом из противоборствующих лагерей, вторая — во втором, и никогда Им не соединиться снова. Чтобы ничто не могло помешать исполнению его мечты. Изощренная мера предосторожности.
— Ты хорошо разбираешься в людях, — удивилась Рэй. — Только с некоторых пор он начал жалеть о сделанном. Ты ведь главного до сих пор не знаешь. Эмми, как самый умный, решил получить в свое пользование астероид Владилену, весь целиком. Для начала — найти и высадиться. А потом превратить его в режимный объект с несколькими уровнями охраны, закрыв доступ для всех, кроме себя.
Жилов сел.
— Ты не шутишь? — встревожился он.
— А то, — усмехнулась она. — Кто был никем, тот стал бы всем. Экспедицию товарищ Генеральный намерен возглавить лично.
— Снимать астероид с орбиты и толкать к Земле — это в планах есть? — съязвил Жилов. Он вспомнил, что случилось с теми, кто однажды пытался поймать планету Владилену космическим «Ситом», — вспомнил и успокоился.
— Насчет буксировки не знаю, но экспедиция в обход Реестра начала просчитываться с месяц назад. Вот тогда мне и показалось, что это уже слишком!
Накатившая волна принесла на берег молчание. Кубики сюжета окончательно встали по местам, и конструкция обрела устойчивый, законченный вид. Теперь было ясно, почему Рэй сбежала от своего тайного сеньора, зачем совершила кражу из хранилища Объединенного Реестра и для чего вернула трофей законному владельцу. Теперь было ясно, почему друг Эммануэл нацелил Жилова на поиски своей возлюбленной (русского медведя послали в посудную лавку, чтобы тот побил горшки, а за углом посадили дона Мигеля с клеткой наготове). Теперь была ясна причина спешки, с которой Покойник выдернул культового писателя с привычной орбиты: понадобился человек, способный не просто разрушить или подправить, а выстроить всю конструкцию заново… но был ли Жилов таким человеком?
Лечь обратно на песочек он уже не смог.
— О чем ты все время думаешь? — спросила Рэй. — Я же вижу.
— О том, зачем было переодеваться старушкой, — ответил Жилов. — Что за балаган?
— Чтобы ходить ночью по коридорам гостиницы, не привлекая внимания, — объяснила она. — У пожилых людей редко получалось… я про сны говорю. Трудно изменяться на старости лет, не правда ли, Максюша?
— Грязные намеки, — восстал он.
— А врать не надо. Ни о каких старушках ты не думаешь.
— Ты права, на самом деле я вот о чем я думаю, — медленно сказал Жилов. Говорить вдруг стало ужасно трудно, язык больно ворочался во рту, как плод во чреве роженицы. — Спросить хочу… Стаса откопали?
Он отдалял и отдалял эту проклятую тему: все надеялся, что ответ как-нибудь сам возникнет. Рэй тоже села и сказала совершенно спокойно:
— Скребутан жив.
— Где он? — ничем не выдал себя Жилов.
— Наверное, в каком-нибудь закрытом госпитале. На материке. Его сразу погрузили в санитарный вертолет и — фьюить! — Она изобразила рукой восходящую к небу спираль.
— Откуда ты знаешь?
— Человека можно скрыть от прессы, от полиции, даже от исполнительного листа, но не от того, кто ему искусственное дыхание делает, — дернула носиком Рэй.
— Гончар? — сказал Жилов.
Он встал на ноги, отряхиваясь. Женщина встала рядом. Он оглянулся, посмотрел на уходящий к небу, усыпанный огнями амфитеатр города, и продолжил:
— Стаса будут судить?
И тут же понял, что сморозил глупость. Суд невыгоден Матке, кроме того, если бы главаря такой банды хотели судить, давно бы уже предъявили его публике.
Рэй улыбнулась краешками губ.
— Думаю, наоборот, предложат высокооплачиваемую работу. Подальше от тягот цивилизации, вернее, поглубже.
А почему бы не привязать банкира к креслу перед видеоприемником и не показать русское порно, подумал Жилов. Чего проще?
Задрав голову, он долго смотрел на луну. Разум был свободен и открыт. По дорожке лунного света спустился кто-то, очень похожий на Жилова, и вошел, не спрашивая разрешения. Не бойся, этого они с твоим Стасом не сделают, возразил второй Жилов. Почему? Потому что Стас — твой друг. Неужели ты не понимаешь, как это важно, что он — твой друг? Ему предложат работу, и он, конечно, согласится. Хм, сказал первый Жилов. На Стаса трудно воздействовать, он одинок и вдобавок не боится смерти. Второй Жилов оскорбительно засмеялся. Смерти не боятся только просветленные йоги и люди с заметными отклонениями в психике, ну еще, до некоторой степени, маленькие дети. Стас, бесспорно, ребенок, пусть и большого размера, однако он по-прежнему любит деньги. Он их любит платонически, обронил Жилов (который из них?). Во-первых, откуда ты это знаешь, ехидно осведомился гость, во-вторых, не имеет значения, как он их любит. Негоже Боевым Романтикам иметь такие слабые места в броне; опытный психолог пробьет в ней дырку одним пальцем — и вытащит душу наружу… Вон отсюда, закричал единственный и настоящий Жилов, нечего гадости болтать о моих лучших друзьях! Хотя, если быть честным с самим собой (с кем же еще), то мнение непрошеного собеседника принесло ему некоторое облегчение…
— Ты права, — сказал он вслух. — Будем надеяться.
Я свободен, напомнил он себе, затем пошел вдоль воды, перепрыгивая через языки прибоя. На полуголого Жилова заглядывались, как никогда раньше: сегодня это было для него почему-то важно. Будущего больше не существовало. Прошлого тоже. Максим медленно вынул из карманов штанов божественные Буквы…
Подбежала Рэй.
— Смотри, — сказал он, открывая ладони.
Она и так смотрела во все глаза.
— Нравится?
Она мелко покивала, не пытаясь скрыть восхищение. Как магнитом, повлекло ее к рукам мужчины, невидимая сила заставила ее изогнуться и вытянуть мордочку; изо всех сил Рэй хотела увидеть…
— Проигрыватель? — сочувственно спросил он.
— Пара звуковых синхро-капсул. Со сфероэффектом, — она прерывисто вздохнула, не смея дотронуться.
