Очнулся я уже в совершенно незнакомой обстановке, в чужом, хоть и походившем на мое собственное, теле, в эпоху, которая казалась мне самым далеким доисторическим периодом.
Но что же со мной произошло? Даже теперь, когда я пишу это, я могу только строить предположения. Эксперимент, который я собираюсь провести завтра, вероятно, все объяснит, но хотя я и принял на сей раз все меры предосторожности — насколько это вообще возможно, когда имеешь дело с темпоральными полями, — все же я играю с неведомым, и, быть может, снова буду захвачен врасплох. Поэтому лучше скажу сейчас все, что думаю.
В том, что касается вопросов метафизики, мы, люди Геллеры, продвинулись не больше, чем вы. Я вообще сомневаюсь, что в этом плане мы далеко ушли от тех, кто жил в каменный век — в первый каменный век! У нас нет никакого доказательства существования души в метафизическом смысле, и нам неизвестно, живет ли душа после смерти. Но одно мы знаем наверняка, и очень давно: отделить человеческое сознание от его плотской оболочки вполне возможно. Это сознание действительно является своеобразным электропсихическим устройством, способным какое-то время великолепно существовать само по себе, но мы никогда не осмеливались заходить в наших опытах столь далеко! Я не знаю, что стало с моим телом на Геллере, но внутренне я убежден, что оно и сейчас живет, пусть и чисто растительной жизнью, что Кельбик прекрасно понял, что именно произошло, и что они с Ренией заботятся о нем, ожидая моего возвращения.
Итак, мое тело осталось в моей эпохе, но мое сознание было отделено, помещено в темпоральное поле и отброшено в это непостижимо далекое прошлое. Естественно, оно осталось в контакте с Землей, что совершенно нормально в этом пространственно-временном континууме. Необычно то, что я нашел «хозяина», способного принять его и удержать в себе. Не случись этого, оно бы так и скиталось где-нибудь бесконечно, или же исчезло по прошествии какого-то времени, или же, что более вероятно, быстро вернулось в мое собственное тело. Судя по тому, что мне поведал Дюпон, с которым я делю это тело, похоже, его ударило другим концом моего темпорального поля, что объясняет его согласие сыграть роль этого «хозяина».
Теперь я задумал провести этот эксперимент в обратном порядке и вернуться таким образом в свою эпоху. Разве что я вернусь туда лишь частично, ведь мое сознание не изгнало сознание Дюпона, оно смешалось с ним, так что теперь я — и тот, и другой. Если все пройдет гладко, моя часть вернется на Геллеру, а та часть, которая принадлежит Дюпону, останется на Земле. Но мы были столь прочно связаны на протяжении нескольких лет, что в конечном счете в Дюпоне останется немало Хорка, а в Хорке — немало Дюпона! Это будет своего рода раздвоение личности.
За результаты я опасаюсь не сильно. Мне удалось довольно-таки точно вычислить протяженность темпорального поля, и даже ошибка не повлечет за собой особых последствий, так как это поле растянется как минимум на три миллиона лет сверх того, что является строго необходимым. Относительно же его направленности мне и вовсе нет нужды волноваться. Думаю, все пройдет хорошо. Я сумею возвратиться в Хури-Хольдэ, а затем когда-нибудь — в этом я даже не сомневаюсь — при помощи Кельбика снова вернусь в ваше время, на сей раз уже собственной персоной, чтобы разыскать Анну и Жана.
Прежде чем покинуть вашу эпоху, я хочу сказать вам, люди далекого прошлого, следующее. Никогда не отчаивайтесь! Даже если будущее кажется вам беспросветным, даже если вы знаете теперь, что ваши цивилизации исчезнут подо льдами нового палеолита, не прекращайте эту борьбу! Я здесь, среди вас, я, Хорк, который был координатором, а затем и верховным властителем во времена Великих Сумерек. Я — живое доказательство того, что ваша борьба не напрасна, что ваши потомки достигнут звезд!
Христианская эра:1972: Странное происшествие
1978: Смерть Поля Дюпона
198... Первое завоевание Марса и Венеры
Пятый ледниковый период
Шестой ледниковый период
Седьмой ледниковый период
Седьмой ледниковый период. Новый палеолит
Второе тысячелетие до Объединения: начало исторического обзораЭра Объединения
Год 0: Объединение
1810: Изобретение парового двигателя
1923: Высвобождение ядерной энергии
1941: Первый рейд на Луну
1951: Первый рейд на Марс
1956: Первый рейд на Венеру
1988-2225: Сильный Дождь
2244: Ядерная катастрофа на Венере
2245-3295: Темное тысячелетие
3295-3600: Восстановление
3910: Открытие космомагнетизма
4075: Опыт Биолика. Параслоны и паральвы
4102: Открытие гиперпространства
4107: Отлёт первого гиперзвездолета
4109: Отлёт второго гиперзвездолета
4112: Отлёт третьего гиперзвездолета
4113: Отлёт четвертого гиперзвездолета
4114-4125: Отлёт пятого — шестнадцатого гиперзвездолетов.
4132: Возвращение четвертого гиперзвездолета.
4153-4158: Попытка межзвездного путешествия на космомагнетическом корабле
4575: Рождение Хорка Акерана
4593: Клятва Хорка
4600-4602: Пребывание Хорка в Герукои
4603: Начало величайшего из дел человеческих. Путешествие на Южный полюс
4604: Путешествие на Венеру
4604: Мятеж фаталистов
4610: Великий отлёт
4613: Nova Solis
4614-4623: Великие Сумерки, часть первая. 4623: Этанор
4623-4627: Великие Сумерки, часть вторая. 4627: Белюль
4629: Конец Великих Сумерек
4631: Странное происшествие
GENÈSE
1958
Звездолет облетел планету в седьмой раз: обширные опустошенные пространства, пугающе неподвижные цепи гор, пустые равнины. Планета была безжизненной и, похоже, абсолютно бесплодной, как и ее единственный спутник, который они уже осмотрели. Оставались моря.
Звездолет приземлился, и исследовательский зонд исчез в неутомимом бушевании волн, прилизывавших тусклый песок пляжа. Спустя несколько часов командир корабля занес в протокол собранную аппаратами информацию: ни малейшего признака жизни, даже самой ничтожной, в этой продуваемой ветром жидкой массе обнаружить не удалось. Океан содержал, однако, и в значительных количествах, сложные углеродистые соединения, синтезированные актиническим воздействием лучей молодого солнца.
