– Ну, у Куинн жажда победы была в крови, а вот ты… да, я частенько думал об этом.
– Дэрроу! – окликает меня Севро, подходя к нам сзади. – Срочное дело!
– Не сейчас, Севро!
– Жнец, тут дело нешуточное! – упорствует он, и я вопросительно смотрю на Рока.
– Иди, – произносит он и направляется к оленю, доставая из кармана ягоды.
– Рок! – умоляюще окликаю его я.
– Друга можно обрести за несколько минут, потерять за несколько секунд, а вот на то, чтобы вернуть былую дружбу, могут уйти годы, – оглядывается он через плечо. – Иди, потом продолжим.
Смотрю ему вслед, и в душе загорается крохотная искорка надежды.
– Рад тебя видеть! – оборачиваюсь я к Севро, хлопая его по плечу. – Прости, что я…
– Да забей! Я не скулящий щенок вроде нашего поэта! Арес просил передать тебе, что твоих друзей – алую, розовую и фиолетового – захватили в плен!
– Кто?!
– А сам-то как думаешь?! Шакал!
Рано утром, под непрерывным снегопадом, мой корабль заходит на посадку в Аттике – городе в южных горах, расположенном на семи вершинах. Зубчатые строения из стали и стекла венчают горные пики, словно терновые венки изо льда, слегка припорошенные снегом. Красное утреннее солнце встает из-за восточного хребта. Пики соединяются между собой мостами. Мой челнок летит вдоль предгорий, где находятся районы попроще. Машины с пульсирующими оранжевыми лезвиями расчищают дорожки, растапливая снег. Вскоре улицы заполонят автокары средних цветов, аэрокары понесут серебряных и золотых в их офисы на вершинах. Аттика – один из центров политической жизни благодаря своей удаленности и знаменитым банкам. Теперь город принадлежит Шакалу.
С внушительным эскортом штурмовиков я приземляюсь на окруженную кедрами и соснами платформу, где нас встречают несколько ищеек в белой форме и всего один золотой. Точнее, золотая! Виктра, в накинутых на плечи белых мехах, бросается мне на шею. Нефритовые сережки позвякивают на ветру. Серые тем временем досматривают мой корабль снаружи.
– Виктра! – радостно здороваюсь я, отстраняя ее от себя, чтобы посмотреть ей в глаза.
Она сияет своей дьявольской улыбкой, целует меня в щеку и успевает ущипнуть за задницу! Я аж подпрыгиваю от неожиданности, а она весело смеется:
– Просто хочу убедиться, что все важные части при тебе! Ты заставил нас волноваться, дорогой! Рок держал меня в курсе, пока я была с Лорном!
– Слышал, ты ведешь переговоры с новыми союзниками.
– Кто бы мог подумать, а? Виктра Юлия – лидер миротворческих сил! – смеется она.
Командир серых сообщает, что им приказано досмотреть мой корабль.
– Рагнар! – кричу я, и меченый, вдвое выше самого рослого из серых, выходит из корабля. – Пусть мышки побегают по палубам. Они ищут… – вопросительно смотрю на командира.
– Бомбы, господин. – Серый, нервно сглотнув, глядит на Рагнара.
Виктра провожает меня в новый дом Шакала – укрепленную цитадель на самом высоком из семи пиков Аттики. Город остается далеко внизу. Мы идем по зеленой аллее, ведущей с посадочной площадки в цитадель.
– Адриус захватил город, как только отсюда улетел последний корабль Беллона. Заявился с тысячей ищеек и забрал власть у союзников Беллона, владевших городом. Обчистил их до нитки, вывел все средства с их банковских счетов – одним словом, ограбил. На войне как на войне. Зато вон там, – кивает она на запад, – чудесные склоны! Когда все успокоится, надо будет вырваться сюда на пару деньков! Ты бери с собой Виргинию, я себе тоже кого-нибудь подыщу. Ты же умеешь кататься на лыжах, правда? – искоса смотрит на меня Виктра, с которой мы практически одного роста.
– Нет, – смеюсь я. – Как-то все недосуг было научиться!
Шакал ожидает нас в гостиной. Стены и полы тут сделаны из стекла. Под напольным покрытием пылает огонь, его языки пляшут внутри стеклянных колонн у окна. На меховых подстилках стоит несколько скромных кресел из стали и кожи. Шакал склонился над видеоэкраном, быстро с кем-то разговаривает, потом жестом предлагает нам сесть. Заглядываю ему через плечо – на экране темная комната, в ней – Гармони и несколько серых. Один из них нависает над ней, орудуя каким-то прибором, который я не успеваю рассмотреть.
* * *Мы сидим у огня, но у меня по спине пробегает холодок, и дело тут не в температуре.
Шакал заканчивает разговор, отдает планшет Сун-хва, и та выходит из комнаты. Он садится рядом с нами, потирая затылок.
– Черт, как шея болит, – морщится он. – Ад какой-то! Сотня медных нужна только для одной организации доставки еды! А эти высокомерные засранцы могут провести целый день, обсуждая, что же привезти, гранолу или мюсли! Чего тут спорить?! И то и другое, и точка! Неужели это так сложно! Такое ощущение, что им нравится плодить бухгалтерию и изображать бурную деятельность! Они меня просто поражают!
– Я его все уговариваю разрешить всем заниматься своим делом. Очень важно уметь делегировать полномочия, – вздыхает Виктра.
Значит, все это время они с Шакалом общались. Да, я отстал от жизни!
– Терпеть не могу делегировать! – отвечает ей Шакал, почесывая затылок. – По крайней мере все, что касается цифр и разнарядок! Вы двое можете завоевывать планеты, на здоровье! А бюрократию, будьте так любезны, оставьте мне!
– Да с удовольствием! – смеюсь я. – Только избавь меня от заказов провианта! Слышал, что флот будет готов отправиться в Центр через две недели, – подавшись вперед, продолжаю я. – Кстати, замечательное ты себе гнездышко присмотрел!
– Ага, мне самому нравится, – вздыхает он. – Отец, конечно, в ярости, что я прикарманил этот городок, хотел подарить его одному из губернаторов Газовых Гигантов.
– Я считаю, что ты вполне заслужил такую награду. И не только ее.
– Вот-вот, – устало машет своей единственной рукой Шакал. – В детстве мы с мамой часто приезжали сюда кататься на лыжах. Я смотрел на эти горы и говорил, что когда-нибудь они станут моими, а отец отвечал, что нельзя иметь все, чего пожелаешь.
– А ты у него спрашивал, почему нельзя? – подхватывает Виктра, явно слышавшая эту историю.
– «Почему нельзя?» – вот именно! – довольно повторяет Шакал. – Так что если отцу нужен этот город, пусть сам занимается поставками провианта для армии!
Нам всем прекрасно известно, что занимается он вовсе не поставками провианта. Точнее, не только этим.
Розовая ставит на столик рядом со мной чашку чая и поднос с завтраком. Местное время отличается от нашего на семь часов. Главное сейчас – делать вид, что все в порядке.
Шакал смотрит, как я накалываю на вилку ломтик дыни. Интересно, о чем он думает, глядя на меня глазами цвета потемневшего золота?
