– Я прекрасно понимаю, что вы на самом деле хотите сказать, капитан. Мы устроили вам засаду и поймали вас в ловушку, и вы бы предпочли, чтобы мы выбрали кого-нибудь еще, но тем не менее соглашаетесь. – Она вспыхнула еще жарче, и Мэйхью усмехнулся. – С другой стороны, такие вещи иногда случаются с людьми, которые угрожают правительствам… И еще мне кажется, – его улыбка стала лукавой, – когда вы оправитесь от потрясения, сама идея вам очень понравится.
Она рассмеялась, не могла не рассмеяться, и он засмеялся вместе с ней.
– Я этого не заслуживаю, сэр, но спасибо. Правда, спасибо.
– Пожалуйста. Да, и еще кое-что…
Он поднялся и взмахнул рукой:
– Встаньте, пожалуйста, капитан Харрингтон.
Хонор подчинилась, и Протектор протянул руку адмиралу Мэтьюсу. Тот вынул из бархатной коробочки кроваво-красную ленту и положил ее на ладонь Протектору. С ленты свисала изящная многолучевая золотая звезда, и Протектор встряхнул ленту, почтительно предъявляя звезду на всеобщее обозрение.
– Капитан Хонор Харрингтон, у меня нет слов, чтобы высказать, с каким удовольствием я от имени народа Грейсона награждаю вас Звездой Грейсона за героизм, проявленный на службе нашей планете.
Хонор ахнула и почти машинально вытянулась по стойке смирно. Мэйхью поднялся на цыпочки, чтобы повесить ленту ей на шею. Он аккуратно расправил ее, и звезда засияла, как пламя, на фоне ее черного кителя.
– Это наша высочайшая награда за храбрость, – негромко сказал он ей. – В прошлом ее носили многие выдающиеся мужчины, но вряд ли кто-нибудь из них заслужил ее больше, чем женщина, получившая ее сегодня.
Каюту наполнила тишина. Наконец Лэнгтри откашлялся.
– И еще одна формальность, капитан, – сказал он, – прежде чем вы сопроводите нас с Протектором Бенджамином на планету для официального подписания договора и вашего вступления в права владения поместьем.
Хонор молча взглянула на него, слишком потрясенная всем происходящим, чтобы как-то реагировать. Потом Лэнгтри открыл дверь в адмиральскую столовую – и, улыбаясь, вошли Алистер МакКеон и Элис Трумэн.
Теперь Хонор окончательно запуталась. Она думала, что Алистер находится на «Бесстрашном», вместе со Скотти Тремэйном и другими выжившими, чтобы вернуться с ней на Мантикору. Но он был тут, в полной парадной форме – она не представляла, где он мог ее взять, все его вещи погибли на «Трубадуре», – и с мечом в ножнах. Элис была в такой же парадной форме, и она несла маленькую шелковую подушечку.
Элис прошла через каюту и положила подушечку на пол. Потом она протянула руки и, к полному изумлению Хонор, Нимиц легко прыгнул к ней. Элис взяла кота на руки, отошла и вытянулась по стойке смирно, а Алистер встал рядом с Лэнгтри.
– Преклоните колено, капитан.
Посол указал на подушечку, и Хонор послушалась, как во сне. Он с шелестом вынул сияющее лезвие из ножен, и МакКеон с ножнами шагнул в сторону и тоже вытянулся по стойке смирно.
– Властью, данной мне как послу Ее Величества на планете Грейсон и по Ее личному поручению, действуя от Ее имени и по праву рыцаря Большого Креста ордена Короля Роджера, – произнес Лэнгтри низким голосом, – я возлагаю на вас ранг, титул, прерогативы и обязанности кавалера ордена Короля Роджера.
Сверкающая сталь легко коснулась ее правого плеча, потом левого, потом снова правого, а она глядела на него снизу вверх. Потом он улыбнулся и опустил меч.
– Встаньте, дама Хонор, – тихо сказал он, – и в будущем так же верно храните честь королевы, как вы делали это в прошлом.
Звездное королевство Мантикора:
Тяжелый крейсер «Бесстрашный», капитан Хонор Харрингтон
Легкий крейсер «Аполлон», капитан Элис Трумэн
Эсминец «Мадригал», капитан Джейсон Альварес
Эсминец «Трубадур», капитан Алистер МакКеон
Линейный крейсер «Уверенный», флагманский корабль адмирала Александера, капитан Хантер Эдвардс
Народная Республика Хевен:
Линейный крейсер «Саладин» (передан Масаде и переименован в «Гнев Господень»), капитан Альфредо Ю
Эсминец «Бреслау» (передан Масаде и переименован во «Владычество»), капитан Томас Эдвард Тейсман
Протекторат Грейсон:
Легкий крейсер «Остин Грейсон», флагман адмирала Янакова
Эсминец «Иуда»
Легкий крейсер «Слава»
Эсминец «Арарат»
Эсминец «Давид»
Эсминец «Савл»
Легкий крейсер «Ковингтон»
Масада:
Легкий крейсер «Авраам», флагман адмирала Янсена
Эсминец «Бэнкрофт», капитан Исайя Данвиль
Легкий крейсер «Самсон»
Легкий крейсер «Ной»
Эсминец «Трон»
Эсминец «Херувим»
Эсминец «Серафим»
Эсминец «Ангел»
Эсминец «Архангел»
Крейсер «Соломон»
Эсминец «Доминион»
Эсминец «Целомудрие»
Эсминец «Могущество»
Приложение 2
Список основных действующих лиц
Адамс, советник, министр сельского хозяйства, Грейсон
Александер, Хэмиш, адмирал, тринадцатый граф Белой Гавани, командир эскадры КФМ
Альварес, Джейсон, командир эсминца «Мадригал», Мантикора
Антрим, коммандер, космическая станция «Вулкан», Мантикора
Брайан, Джозеф, майор морской пехоты НРХ, линейный крейсер «Гнев Господень», Масада («Саладин», НРХ)
Брайэм, Мерседес, лейтенант-коммандер, первый помощник капитана Альвареса, эсминец «Мадригал», Мантикора
Брентуорт, Марк, коммандер, офицер связи, представитель космофлота Грейсона при капитане Харрингтон
Брентуорт, Уолтер, коммодор космофлота Грейсона, отец Марка
Бэбкок, Айрис, старший сержант подразделения морских пехотинцев, тяжелый крейсер «Бесстрашный», Мантикора
Бэнкрофт, Барбара, героиня Грейсона, спасшая планету от бомбы Судного Дня
Валентайн, Джеймс, коммандер, главный инженер «Саладина», НРХ
Вебстер, сэр Джеймс Боуи, Первый Космос-Лорд, Мантикора
Веницелос, Андреас, старший помощник капитана Харрингтон, «Бесстрашный», Мантикора
Гаррет, Леон, адмирал, заместитель главнокомандующего космофлотом, впоследствии руководитель наземной обороны Грейсона
