– И что ты предлагаешь?
– Провести эксперимент. Мне можете помочь вы, те, кто одно сознание, без тела. Я попытаюсь перебросить вас на мой самый быстрый уровень и подключить к своим возможностям. Ты всё ещё согласен?
– Я от своих слов не отказываюсь. Интересно попробовать побывать в твоей шкуре. Хотя ты когда-то говорил, что я такого никогда не смогу.
– Обстоятельства изменились. И я сейчас знаю и умею больше, чем тогда… Умею и кое-что из того, что считал принципиально невозможным. В частности и вот это.
– Насколько быстрее этот уровень того, на котором я сейчас нахожусь?
– В пике - на несколько порядков. Но у него нет чётко заданной скорости, она ограничивается моей общей производительностью и сложностью решаемых задач.
– С другими ты говорил?
– Ол и Нок согласились, сразу же, как и ты, не раздумывая. С Серёжкой ещё не говорил. Сейчас поговорю. Или вместе поговорим?
– Пойдём.
Серёжка был у себя, но не один. В углу сидел Младший и пытался что-то играть на гитаре. Сам же Серёжка что-то просматривал на экране имеющегося у него в комнате терминала. Увидев нас, Серёжка поднялся, а Младший поставил гитару к стене.
– Младший, выйди, пожалуйста, нам надо с Сергеем поговорить.
Он только заулыбался в ответ, но с места не поднялся. А Серёжка сказал:
– Можете не гнать. Он и так вытащил из меня обещание всё ему рассказать.
Рэй сказал Серёжке всё то же, что говорил мне. И он тут же согласился. Разве что спросил:
– Когда начинаем?
– Завтра утром, за несколько секунд до зондажа… Просто долго вам в том состоянии не продержаться… без негативных последствий для личности. Так что до утра.
Рэй уже собрался исчезнуть, но тут вмешался Младший:
– Подождите… Если вы не возьмёте меня с собой, то я… обижусь на вас… навсегда.
Рэй рассмеялся:
– Похоже, что и в самом деле обидишься. Ну да ладно, может, и в самом деле полезным окажешься. Но только при условии, что будешь во всём меня слушаться и не пререкаться.
Мальчишка быстро-быстро закивал, довольно улыбаясь при этом. Он тоже не ожидал, что Рэй согласился очень уж легко, даже не потребовалось ничего объяснять и доказывать. А Рэй улыбнулся ещё раз и покинул комнату через дверь.
– Доволен? - спросил у Младшего Серёжка.
Мальчишка сначала кивнул, а потом сказал:
– Не знаю, если честно, то не знаю.
– Хорошо, что честно, - сказал ему Серёжка. - А вот я, если честно, то просто боюсь, аж до дрожи.
– А почему тогда так сразу согласился?
– Как почему, - Серёжка улыбнулся, - интересно же. А боюсь, если тоже честно, то вдруг что-нибудь случится, и мы навсегда окажемся здесь, станем не людьми, а кибернетическими интеллектами.
– Как Рэй?
– Не, Рэй-то как раз человек, не смотря ни на что - человек. Я имею в виду другие киб-интеллекты, ну вроде того, что на Дивере был.
– Рэй такого не допустит.
– Только на это и надеюсь.
– А откуда вы узнали, что Рэй сейчас будет предлагать?
– Ол предупредил… Но вообще-то он просил, чтобы мы отказались, не рисковали собой.
– Но ты решил его не послушаться?
– Рисковать или не рисковать собой я должен сам решать. Но вот если бы отказался ты, я тоже отказался бы. Если бы ты приказал мне отказаться, я выполнил бы приказ.
– Понятно, Серёж. А вот ты, Младший, зачем за нами полез?
– Как зачем? - на этот раз он улыбнулся во всё лицо, - чтобы с вами быть, что бы ни случилось. А остаться один я боюсь наверно больше всего на свете.
Я подошёл к нему, обнял за плечи, потом взлохматил и без того растрёпанную причёску:
– И ты тоже понятен, Младший.
– И ты, командир, - сказал он, - тоже понятен. Если не нам, то Рэю.
В ответ я рассмеялся:
– Все мы понятны и непонятны. Но вот почему Рэй сказал всё это вечером, а не утром?
– Как, зачем? Чтобы лишить нас спокойной ночи, - ответил Серёжка, - не знаю, как вы, но вот мне сегодня точно не уснуть.
– Мне тоже, - продолжал улыбаться Младший. - Буду всю ночь дрожать и думать о том, какой же я дурак.
– Может быть, тогда проведём ночь вместе. Мне помнится, что кто-то желал посидеть у костра.
– Я желал, - не удержался Младший. - Но только погодка тут вовсе не сидельно-костровая.
На улице снова шёл дождь, и именно его имел в виду мальчишка. Мокнуть под дождём - удовольствие маленькое, даже если у костра. Да и костёр, если его развести, совсем не такой будет.
– Не везде же сейчас дождь.
– Опять просить Рэя перенести нас?
– Обойдёмся. В этом мире дисколёты летают, как и в обычном, - сказал Серёжка, - как бы иначе мы тренировались.
– А мне поуправлять дашь? - спросил Младший.
Серёжка посмотрел на него с искренним удивлением:
– Когда я тебя звал покататься на дисколёте, причём не один раз звал, ты шарахался, как чёрт от ладана. А сейчас даже управлять просишь.
– Так дашь или не дашь?
– Конечно дам.
– Тогда я согласен.
– Нока и Ола брать будем? - спросил у меня Серёжка.
– Если захотят, то возьмём.
Они естественно не отказались, стоило только предложить. Согласились с энтузиазмом. Наверняка, они тоже поняли, что в эту ночь спать не придётся.
Подходящее место мы нашли, не покидая корабля. Просто запросили у Рэя сводку метеорологических данных, быстро её проанализировали, выбрали место и только после этого вылетели туда. И это место нас не обмануло в ожиданиях. Негустой лиственный лес, в котором полно хвороста для костра, сухо и достаточно тепло. Когда мы прибыли туда, было ещё светло, так что успели до темноты набрать для костра дров, оборудовать его и разжечь.
Ночь для нас пронеслась почти что незаметно. В разговорах о разных ничего не значащих пустяках, воспоминаниях о хорошем, в мечтах о будущем.
И только Младший больше молчал. Только сначала он был деятелен, когда готовили дрова и разводили костёр. Потом, когда совсем стемнело, он притих и начал жаться ко мне. Он слушал, время от времени улыбался и начинал шевелить губами.
– Стихи сочиняешь? - спросил его Серёжка.
Младший кивнул в ответ.
– Может прочитаешь?
– Не сейчас, - улыбнулся мальчишка. А то, если не доделанный прочитать, то он уже и не доделается никогда.
– Но ты же мне читал.
– Те, что читал, так и не доделал.
– Может быть тогда те прочитаешь.
– Не, тогда мне эти не доделать будет, точно знаю.
– Ну, как хочешь.
Ол рассказывал, как они ещё до войны ходили в походы, с ночёвками и кострами. Думали, что войны просто не может случиться никогда. А потом для него уже не было ни походов, ни костров. Детство закончилось под покровом мрака и холода, было перечёркнуто огненным всплеском войны. Потом были только служба и работа, мало что оставляющие отдыху. И у костра он не сидел с тех самых пор, которые все называют "до войны".
