– Мы можем договориться! Чего вы хотите?
– Танцев! Знаешь, как мало тут развлечений?
– Может я добровольно для вас станцую? – предложил я.
– Ну давай.
Я вновь обрел власть над своими ногами и, слегка отдышавшись исполнил один из красивейших моредхельских танцев.
– Удовлетворены?
– Мало! Еще! Теперь духоэльфов собралась целая толпа, они расселись на шляпках грибов и взирали на меня с улыбками.
– Давайте я вылечу плечо и тогда станцую?
– Э, нет! Знаем мы таких! Стоит тебя из круга выпустить, обратно не дозовешься!
– Я не собираюсь вас обманывать, – я действительно думал сдержать слово. – Обещаю, что вернусь.
– А мы не верим! Пляши!
– Тогда не буду! – я демонстративно сел на землю.
– Будешь! Пляши! Пляши!
И вновь я заплясал. Только теперь уже отнюдь не добровольно. Хорошо хоть руками они не заставляли двигать, а то плечо горело просто невыносимо.
– А теперь еще ручками, ручками, – скомандовал духоэльф и я перешел вообще в какой-то дикий танец.
Сначала я молчал, но постепенно боль пересилила терпение.
– Прекратите!
– Пляши!
– Хва-а-атит, я уже не-е-е-е-е могуууу! – взвыл я.
– А, так еще и с песнями! Нет, вообще круто! – я никогда не видел такого скопления духоэльфов, а главное, все сидят… и смеются!
– Помогите!
Пот заливал глаза, ног я уже не чувствовал, руки болели и к тому же меня не оставляло ощущение, что в результате этих плясок я вывернул себе шею. Да и воздуха катастрофически не хватало. Время для меня перестало существовать, мир приобрел кроваво-красный оттенок и единственной мыслью было – когда же наконец все это кончится… Потом и она исчезла, уступив место бесконечной усталости и всепоглощающей боли.
Наконец все кончилось и я долго лежал на земле, собираясь с силами. Потом сел.
На камне за пределами круга сидел звездный эльф. Взрослый звездный эльф.
Расцветкой он был похож на Ирлорина, но вот манерами… В каждом его движении присутствовала не только очаровательная грация, а настоящая гармония с окружающим миром.
– Кто ты и как оказался внутри ведьминского круга? – его голос был столь же богат интонациями, но речь приобретала странный певучий акцент.
– Меня сюда вампир затащил. Спасибо, что помогли, – поблагодарил я.
– Я не помогал тебе. И не собираюсь, – эльф жестом остановил готовое вырваться у меня возражение. – Мне просто любопытно.
– В смысле? – не понял я.
– Я прослежу, чтобы ты не покинул пределы круга. Когда я уйду, духоэльфы вернуться.
– Но почему? – я чуть не заплакал от обиды.
– Я не буду помогать тому, кто несет на себе печать мориоградцев. И черного бога.
– Нет на мне никаких печатей, – заспорил я.
– Ты ошибаешься, есть. От Лэта у тебя следящий жучок. Уже довольно старый. А от мориоградцев – т'тага. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
– У меня нет т'таги, мне ее вынули… – возразил я.
– Лэт? Нет, я не читаю твои мысли, просто ты создаешь очень яркие образы, – пояснил звездный. – Лэт известен как один из самых великих обманщиков. Глупо было с твоей стороны верить ему.
– Но я сам видел…
– Я не знаю, что ты видел… Иллюзию или настоящего паразита… Только могу тебе гарантировать, что в тебе есть т'тага.
– Нет! – мне не хотелось верить в его слова.
– Но это правда, – его безразличие и легкое отвращение окончательно убедили меня.
– А ты можешь ее вынуть? – почти не рассчитывая на положительный ответ, спросил я.
– Нет. Даже если бы мог, не стал бы этого делать. Я не хочу связываться с мориоградцами.
– Кстати, я что еще за следящий жучок? – я представил себе, что в моей голове еще и насекомое и меня затошнило.
– Нет, он не живой, – рассмеялся эльф. – Простой канал-зацепка. Передает богу твои впечатления и события, которые с тобой происходят.
– Но зачем?!
– Не знаю. Но я слышал, что иногда боги любят развлекаться подобным образом.
Устанавливают жучков на только что вывалившихся новых героев и отслеживают их жизнь.
– Для чего им это надо? – недоумевал я.
– Это их дело. А теперь расскажи о себе. Чем интереснее и правдивее будет твой рассказ тем больше времени ты будешь отдыхать от плясок.
Вздохнув, я приступил к изложению своей истории. Естественно, кое-что скрывая.
– Мне не интересна твоя ложь, – прервал меня эльф. – Хватит.
– Но я говорю правду!
– Слишком мало правды. Я вижу образы в твоих мыслях они гораздо ярче и четче, чем слова. Хватит. Я не интересуюсь рабами.
– Стойте!.. – но звездный встал и начал неспеша удалятся. Я умолял его вернуться, обещая рассказать все как было, но он даже не оглянулся.
Когда он скрылся из виду, я попытался покинуть круг до возвращения духоэльфов.
Но его окружала невидимая стена, которую мне не удалось расколдовать, несмотря на все мои попытки.
Тогда я сел и заплакал. Все мои надежды рухнули. Мало того, что меня укусил вампир и теперь я заточен в пределах ведьминского круга… Я еще и не свободен!
Т'тага, это адское существо все еще во мне! Лэт жестоко посмеялся надо мной, а я то был ему благодарен! Жалкий глупец!
Даже если мне удасться выбраться из круга, я не обрету такую желанную свободу. Я останусь рабом навечно и в любой момент меня может скрутить новым приступом!
Выходит все мои усилия были напрасны! А я-то распланировался…
В это время вернулись духоэльфы.
– Чего ревешь? Смейся давай, и пляши! У нас никто не умирает несчастным!
– Хватит с меня ваших плясок… Все одно…
– Смейся! Пляши!
Я вновь пустился в пляс, хохоча как сумасшедший. Теперь я понял, что духоэльфы ничуть не лучше мориоградцев!..
Я не знаю, сколько времени продолжалась эта дикая пытка. Потом она кончилась и отлежавшись, я обнаружил что настало утро. Выходит я являюсь пленником ведьминского круга уже больше десяти часов!
Я сел и огляделся. Духоэльфов не было видно. В надежде, что они боятся солнечного света, я попытался выбраться из круга, но духи мгновенно появились на грибах.
– Отдохнул? Ну тогда поплясали дальше!
Следующий перерыв был в полдень.
– Когда же это кончиться? – простонал я не в силах пошевелится. Кроме всего прочего, вампир, похоже, внес мне в рану своими немытыми когтями какую-то заразу…
Я закашлялся. Вместо слюны была кровь.
– Ничего, это твой последний отдых, – "ободрил" меня духоэльф. – Три – магическое число. Мы всем своим жертвам даем отдохнуть ровно три раза. Ни больше, ни меньше.
– Зачем?.. – я мечтал о прохладе и ледяной воде из ручья. Солнце припекало.
– Просто так… Так они дольше продержаться. Первый раз ты отдыхал, беседуя с одним обнаглевшим воином-магом… А дважды тебя отпускали мы. Не бойся, скоро все кончиться… В следующий раз ты будешь плясать пока не умрешь.
