— Если вы считаете, что меня можно запугать…
— Ни в коем случае! За кого вы меня принимаете? Пугать бравых лейтенантов… В жизни есть и поинтереснее занятия. Например, тренировка по рукопашному бою. Кстати, вы не могли бы похлопотать за нас перед капитаном…?
— Чем я могу вам помочь? — спросил совсем сбитый с толку лейтенант.
— Разрешить нам по утрам пользоваться вашим полигоном для разминки, а бойцам вашим быть нам партнерами в тренировочных боях…, в том числе, я вижу, что и вы могли бы стать достойным противником моему мужу.
Офицер радостно улыбнулся, словно ему прямо сейчас подарили волшебную ночь любви. Вот он, шанс показать красотке, что представляет собой ее муж в сравнении с настоящим мужчиной. А может… — ему так хотелось надеяться, что он правильно угадал намерения моей жены — именно с этой целью все и замыслила баронесса. Он победно глянул в мою сторону и проворковал.
— Только скажите, чаровница, во сколько мне придти и насколько больно отделать вашего… супруга?
— Я думаю — часиков в восемь. В десять у него прием. Надо будет немного отдохнуть; привести себя в порядок…; залечить раны… чьи-нибудь, — она коварно улыбнулась и добавила. — И еще, господин лейтенант. На всякий случай хочу пояснить. Я — не жертва политических интриг и брак наш отнюдь не династический. Вы меня поняли?
Тот недоуменно кивнул и… явно выбросил из головы непонятные слова, противоречащие его сладостным предположениям.
Быть мужем красивой женщины, согласитесь, не легко и я небезосновательно подозревал — впереди у меня будет еще много таких лейтенантов, уверенных, что столь прекрасная девушка могла выйти замуж за подобного мне типа только под давлением обстоятельств. Стало быть, она — жертва и потенциально готова изменять ненавистному — а какому же еще? — мужу направо и… налево. Достаточно такую истомившуюся красотку поманить ярким оперением внешности — или богатства — или знатности, как она, подобно созревшему плоду, падет в объятия умелого охотника за дамскими сердцами.
— Зачем тебе это понадобилось? — тихо спросил я Свенту, когда она вернулась за наш столик.
— Скучно чего-то в этом городке. Расшевелить его немного захотелось, — она мне подмигнула и неожиданно добавила. — Ты, лентяй, когда разминался в последний раз? Не припомнишь, небось? Если этот лейтенантик тебя отделает, тогда это, возможно, вдохновит тебя на поддержании формы, — затем она предельно серьезно посмотрела на меня и пояснила. — Я очень боялась, что еще слово — и ты обязательно ввяжешься. Дуэль — штука непредсказуемая. Я… не хотела бы тебя потерять из-за нелепой случайности.
Бандитка и хулиганка! Что еще я могу сказать про такой хитро… мудрый способ борьбы с моей ленью?
— Да ты не бойся, не дрожи, о, муж державный. Спасу тебя от смерти я бесславной! — ехидно и напыщенно произнесла Свента. — Пусть только поцарапает тебя. Я ему жестоко отомщу. Покажу, как надо народ любить… гардой по зад… воспитательным частям тела!
— Я не державный муж, — проворчал я в ответ.
— Для меня ты король! — с пафосом изрекла Свента. — Венценосец моего сердца!
— …И коронарных сосудов.
— Не язви, — улыбнулась жена.
От компании офицеров отделился один и подошел к нашему столику. Однако обстреливать комплиментами жену, а меня — презрением, не стал.
— Благодарю вас, леди. Лейтенант хоть и ведет себя иногда, как болван редкостный, но парень добрый и храбрый.
— Вы опасались, что мой муж убьет его на дуэли? — с живым интересом спросила Свента.
— Как раз, наоборот. Если бы тот ранил или, не дай Бог Гор, убил господина лекаря, весь город ему не простил бы этого. А уж Норбиано точно… Вы позволите?
Офицер церемонно поклонился и поцеловал Свенте руку.
Наутро жена подняла меня по своему обыкновению очень и очень рано. Еще не было и семи часов, как она бодро стащила с меня одеяло и с воплем: «Барон, нас ждут великие дела!», — загнала в душевую. Будто и не занимались мы большую часть ночи… специальной разминкой для супругов. Вот ведь неугомонная.
Добежав до полигона, который в это время совсем не пустовал — удивительно — меня в такую рань подняла жена, а их-то кто? — влились в поток куда-то бегущих. Как выяснилось, бежали все недалеко… по кругу. Потом — в строй разминающихся. Затем уже около восьми прошли в сектор для рукопашных боев. Там уже поджидал неугомонный сердцеед с друзьями. Если он выглядел радостно предвкушающим, то остальные глядели на него достаточно хмуро. Краем уха я услышал, как кто-то даже просил его не ломать комедию и отстать от нас. Безуспешно.
— Вы позволите мне с мужем сначала провести пару боев для разогрева? — обратилась к нему Свента.
Тот милостиво кивнул, с немалым интересом оглядев ее. После такого ее заявления молниеносно все занятия прекратились, и толпа зевак собралась поглазеть на столичную штучку, которая в их понимании ничего не смыслит в реальном бою. Егеря приготовились насладиться зрелищем красивых, но бесполезных балетных телодвижений, преподносимых золотой молодежи во многих школах единоборств, как егерский или гвардейский стиль рукопашного боя.
Надев легкие защитные доспехи: перчатки, протекторы, шлемы и плотные жилеты — немного потанцевали в бою без оружия. Сначала Свента осторожничала — она еще ни разу со мной не тренировалась после моей адаптации рефлексов наставника. Я даже не припомню, говорил ли ей об этом. Затем она все более и более увлекалась нашим поединком и, наконец, заработала в полную силу. Технически мы были с ней на равных. Почти. Отсутствие тренировок все-таки сказывалось, хотя мое обновленное и укрепленное тело — это и предварительная разминка показала — имело еще значительный запас сил и все структуры организма работали очень слаженно и эффективно. Как это ни парадоксально, способности — расслабляться в то время, когда напряжение не требуется; и мобилизоваться в подходящий момент — в наибольшей степени способствуют достижению высоких результатов. Наставник чемпиона по бегу как-то ответил на вопрос, в чем секрет успехов его подопечного: «Он, как никто, умеет… расслабляться». Мой организм под управлением бессознательного умел это хорошо. И не надо про лень и самооправдания — это другое.
Тем не менее, тактически Свента переигрывала меня по всем статьям. Она взвинтила темп до предела… — оговорюсь, до ее предела — и вскоре я уже не успевал реагировать на атаки, не говоря уж о том, чтобы атаковать самому. Удары, броски, заломы, захваты… контрудары, освобождение из захватов и контратаки. Радостная улыбка на губах жены подсказала мне, что она уже считает меня, по крайней мере, интересным соперником. Чтобы показать ей — не все так просто в этой жизни, а, как говорил один философ, всё гораздо проще — я переключился на магический контур прохождения нервных сигналов, ускорив свое восприятие. Сразу стало легче дышать. Подпитка магией лично для меня требовалась пустяковая и совсем не отвлекала от реальности. Я стал успевать в защите и несколько раз контратаковал. В какой-то момент она подала знак остановки боя, довольно улыбнулась мне и подошла к стойке с учебным оружием. Выбрав для нас две шпаги и даги, она предложила мне взять одну из пар, и мы начали новый бой. Некоторое время, пользуясь ускоренным восприятием, я ее теснил, а Свента отчаянно защищалась. Потом наступил некий перелом в событиях. Похоже, жена достигла боевого транса, о котором на зачете говорили мой наставник и бывший хранитель кладовой академии. Я почти лишился своего преимущества, но владел этим состоянием все-таки лучше жены, поэтому бой получился фактически на равных. В какой-то момент я стал получать от процесса неописуемое удовольствие. Будто мы с женой не сражались, а танцевали в волшебном зале на гладком, как лед, мозаичном полу среди хрустальных колонн чарующий танец. Звон стальных клинков отбивал нам ритм гордой песни сражений и побед, а стремительные и плавные движения тел доводили почти до экстаза. А ну, кто в семье главный? Эта шутка, пришедшая в голову совсем не ко времени, чуть не сбила мне весь настрой.
