— Брось чертов ключ! — крикнул Квалин, наклоняясь, чтобы помочь Дирансту.
— Ему? - выговорил тот сквозь зубы.
Чужое существо уже подобралось к дыре, и с ним происходили метаморфозы: на его теле среди темных оттенков появились и светлые. Казалось, изнутри него сейчас что-то вылезет и схватит Койтля за спину. Михаил молча пристегнул лучемет, сжал правую руку Диранста обеими своими и резко потянул. Тот охнул, когда его грудь оказалась наверху. Но тут же сориентировался: перенес на край левую руку с сумкой и сам подтянулся за ней, стиснув зубы. Совершенно не заботясь о том, что при этом чувствует Койтль, Михаил еще сильнее потащил его наверх. Наконец ноги ученого показались снаружи, и он тотчас же подскочил на них, будто только что и не страдал от невыносимой боли.
— Давай сюда! — Разведчик за руку тащил его в пролом.
Они вбежали в новый коридор бок о бок. Никто не оглядывался: Диранст — от страха, а Квалин — оттого, что не желал терять ни секунды. Неслись вперед, перепрыгивая через люки в полу и вновь появившиеся бутафорские механизмы. Мчались, не глядя на датчики и не сверяясь с направлением, интуитивно выбирая самый безопасный путь.
Когда Михаил все-таки посмотрел на индикаторы, то понял, что они выиграли у преследователя всего несколько метров. Сколько они еще смогут так бежать? За себя Квалин беспокоился меньше — благодаря стимулятору он пока не чувствовал усталости. А вот раненому Дирансту сил придает исключительно страх. Но ведь долго так продолжаться не может… Источник уже недалеко, и именно поэтому Хаймс, или кто он там такой, прекратит игры и закончит все одним ударом.
Впереди коридор снова перекрывала дыра. Не сбавляя темп, оба одновременно оттолкнулись и прыгнули. Койтль подскочил вверх, Михаил же почувствовал, как нога за что-то зацепилась. В следующий миг она оторвалась от пола, но было уже поздно. Вместо прыжка Квалин описал дугу, и все, что ему оставалось — попытаться схватиться за край. Но край оказался слишком скользким, и руки не удержались. Он еще не успел осознать, что падает, когда засек торчащий из стены выступ и вцепился в него обеими ладонями.
Ну вот, подумал разведчик, теперь мы поменялись ролями. Мне на «Призраке» вообще везет на падения — Диранст, похоже, забрал часть моей «удачи», но теперь она вернулась ко мне. Сейчас очень не помешала бы смена гравитации, но почему-то ничего не выходило — должно быть, Хаймс постарался. Михаил подтянулся на одной руке, рассчитывая другой зацепиться за край, но пальцы соскальзывали и не держали. Индикатор датчика оказался прямо перед глазами — он показывал, что чужак в пяти метрах позади.
— Койтль, помоги! — крикнул Квалин.
Диранст стоял на краю, безучастно созерцая преследователя.
— Койтль, не паникуй! Вытащи меня!
Тот даже не посмотрел на Михаила — взгляд его прикипел к приближающейся темной твари. Может быть, подумал разведчик, он тоже заглянул ей внутрь? Но как же не вовремя… Неожиданно Диранст сделал шаг назад.
Только три метра… Квалин предпринял еще один рывок — и снова рука не удержалась и соскользнула. Он только впустую потратил силы — висеть на одной левой становилось тяжело.
— Ко-ойтль!
Всего на миг Диранст даже не посмотрел — скользнул взглядом по разведчику. Ну что я могу поделать, говорил этот взгляд. У меня есть ключ, а у тебя нет. Поэтому здесь наши дороги расходятся. Дальше выбирайся сам, как сумеешь.
А потом Койтль развернулся и поспешил прочь по коридору.
— Сволочь! — закричал вдогонку Квалин. Отзвуки шагов затихали, удаляясь. Неведомая тварь была уже за спиной. Выбора не оставалось — Михаил разжал руки.
Падая, он сгруппировался, и все-таки ногам было больно. Яма оказалась около пяти метров в глубину, но здесь, в отличие от предыдущей, Квалин заметил проход в стене. Он дал себе две секунды, чтобы восстановить дыхание, и еще две, чтобы обрести равновесие. Потом рванул с места. В голове проскочила мысль: раз ключ у Диранста, то Хаймс должен преследовать его, а не меня. Мысль, кажется, должна была успокаивать. Но успокаиваться было некогда — надо было бежать.
Квалин бежал, не особенно выбирая путь. Бежал, чувствуя, как дыхание становится все более тяжелым, а рюкзак с «десять-ка» все сильнее давит на спину. Бежал, даже не глядя на датчики и не задумываясь о том, куда именно выведет его очередной поворот коридора.
Ну ладно, одернул он себя наконец. Так больше нельзя — веду себя как последний суслик! Пусть Диранст пересрал — но я-то? Михаил остановился, чтобы отдышаться, и взглянул на показания датчиков. С эккумундивным все было ясно — он указывал на источник и, как ни странно, за время беспорядочной беготни Квалин умудрился даже приблизиться к нему. А вот на живом была всего одна точка справа. Возможно, это Койтль — по крайней мере, точка Хаймса до сих пор дублировалась на энергетическом. Куда же Хаймс в таком случае подевался? Неужели ученый, оставшись один, так легко от него отделался? С трудом верится…
Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, — может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! — думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…
Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть — и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации — во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.
— Кто там? — спросил из-за угла незнакомый голос.
— А кто здесь? — в тон ему откликнулся Квалин.
— Предупреждаю: я вооружен.
— Я тоже.
— Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?
— Договорились.
Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро — все по порядку.
