— Койтль! — крикнул Квалин, а затем стукнул ученого носком ботинка.
Тот сначала не подавал признаков жизни, но потом вздрогнул и глянул перед собой так, словно только сейчас осознал, где находится. В этот миг по коридору прошел гул, и все механизмы мгновенно стали. Сейчас, глядя на них, сложно было поверить, что всего миг назад они работали — или, скорее, создавали видимость работы.
— Похоже, все, — сказал Михаил. — Странно как-то… Слишком просто вышло.
— Наше счастье, что просто. — Койтль неторопливо поднялся на ноги.
— Погоди. Стой на месте.
Квалин вытащил заграв, примерился и метнул в неподвижные останки. Секунду стояла нестерпимо давящая тишина, потом прогремел взрыв. Тело скрылось в тумане, сквозь который проглядывали черно-красные оттенки. Снова стало тихо.
— На всякий случай, — сказал Квалин. — Теперь идем отсюда.
Он ухватился за решетку, толкнул вверх, и она легко поддалась. Диранст помог ему, и препятствие было тотчас устранено. Разведчик и ученый двинулись по коридору дальше. Скоро они вышли к очередной развилке.
— Странно, — заметил Михаил, глядя на датчик. — Я думал, мы должны быть ближе.
— Ну, может, он постарался, — сказал Койтль неуверенно.
— Может быть, — согласился Квалин.
Перед глазами у него стояло черное обгорелое тело. Разведчик хотел отогнать видение, но вдруг задержал его — потому что из-под черного выглядывало белое. Краешек этого белого торчал из-за правой руки Хаймса — такой хорошо знакомый полукруглый краешек…
— Койтль! — обратился Квалин.
— Что?
— Надо вернуться.
— Это еще зачем?
— Там…
Михаил вдруг умолк. Он подумал: а нужно ли Дирансту знать о том, что я увидел ключ? Нужно ли ему вообще ходить туда? Ведь можно пойти самому и самому взять ключ, а Койтлю ничего не говорить. Ну, или сказать какую-нибудь ерунду вроде того, что надо убедиться, не ожил ли Хаймс. Диранст был прав: ключей на «Призраке» не три — их много! Завладеть любым, и можно включить источник, а тогда…
— Ладно, оставайся здесь. Я сам схожу.
— Я бы не советовал, — заметил Койтль. — Глянь на датчик.
Квалин глянул — и точно: там была новая точка, правда, уже энергетическая. Не там, где они оставили мертвого Хаймса, несколько дальше — и тем не менее… Но он все равно должен забрать ключ! И чем быстрее он это сделает — тем лучше!
— Я постараюсь быстро, — сказал Квалин.
— Но зачем?
— Выронил там пару загравов, надо подобрать. — Он уже двинулся с места.
— Катак! — крикнул вдогонку Диранст.
— Что… — Михаил замер, где стоял.
— Катак. Ты сам просил: Катак! Катак! Забудь про загравы — обойдемся без них.
— Пля, Койтль! — воскликнул Квалин. Потом повернулся к Дирансту: — Я хотел сказать: спасибо! Мне показалось, там, рядом с Хаймсом… — Он недоговорил. Боялся, что если вслух произнесет «ключ», то не сможет удержаться. Или еще хуже — не удержатся они оба.
— Я понял, — сказал Койтль..- Все в порядке? Идем дальше?
— Да, идем.
Они миновали развилку и углубились в новый проход. Похоже, лабиринт закончился, и снова начинались обычные серебристые коридоры — сейчас это не могло не радовать. Может, так вышло благодаря тому, что они все-таки разделались с Хаймсом… если правда разделались.
— Мне не нравится эта точка, — сказал Квалин.
— Причем заметь: ее интенсивность растет.
— Было бы глупо стать жертвами «защитников», после того как…
— Мы думаем об одном и том же? — спросил Диранст.
— Похоже, да. Он ведь не человек. Даже не белковая форма, насколько я понимаю.
— У тебя есть предложения?
— Одно, все то же. Идти быстрее.
Они и так едва не бежали — благо, здесь ход был ровный и можно было не бояться споткнуться. Но за поворотом очередного коридора невольно пришлось остановиться. Впереди проход перекрывала широкая дыра. За ней была небольшая площадка, а дальше — закрытая дверь.
— Открой! — скомандовал Квалин, остановившись перед провалом. Дверь не шелохнулась.
— Вернемся и пойдем другим путем? — предложил Диранст.
Михаил заглянул в дыру. Конечно, они могли бы снова применить фокус с изменением тяготения и спуститься в нее, но, насколько он видел, там не было ничего интересного. Всего лишь яма метров десять в глубину с несколькими узкими трубами, в которые нечего и думать пролезть. Он снова поднял глаза на дверь:
— Нет. Направление точное. Я сейчас выбью. Михаил нацелил луче мет туда, где — он был точно уверен — находится блокирующий дверь механизм. Поставил мощность побольше, но вместо усиленного импульса на дверь устремился тонкий лучик.
— Что за карлик на носу! Попробуй ты. Койтль поднял свой лучемет, выстрелил — и повторилось то же самое.
— Ладно! — со злобой сказал Квалин. — Тогда загравом.
Он сунул руку в сумку и несколько секунд рылся в ней, пытаясь нащупать гладкие шарики.
— Ерунда какая-то, — пробормотал вполголоса. — Ни одного нет!
— Ты что, правда их там потерял? — спросил Койтль.
— Да ни фига я не терял! — закричал Квалин. — Черт раздери!
— Ты не психуй. Давай я попробую.
Диранст вытащил шарик и швырнул через дыру. Заграв упал под дверь, но ничего не произошло.
— Ты декон придавил? — спросил разведчик.
— А как же!
Михаил нацелил лучемет и выстрелил по шарику. Тот громко хлопнул, но взрыва не последовало, как будто заряда в нем было на полтора сантиметра, а не метра.
— Ну ладно. — Квалин чуть отошел, разбежался и перепрыгнул через дыру. Затем поднял комбик и начал тонким лучом резать дверь.
— Может, все-таки в обход? — с сомнением спросил Диранст.
— Я нюхом чую, что нам туда! Не зря он так сопротивляется… Иди сюда, помогай!
— Я пойду осмотрюсь. Может, найду путь полегче.
— Ну как хочешь. Только поосторожнее там!
По звуку шагов Михаил слышал, как Койтль удаляется. Наконец шаги затихли — это он вышел из коридора. Эккумундивный датчик показывал, что точка приближается, но не слишком быстро. Вряд ли это Кейвон Хаймс. Скорее, очередные причуды самого «Призрака». Ладно, у Диранста есть свои датчики — сориентируется в случае чего, не в первый раз.
Некоторое время Квалин был занят дверью. Это не требовало от него умственных усилий, вот он и не думал ни о чем. Может, Хаймс остался жив, а может, и нет — в данную конкретную секунду это ничего не меняло. А еще где-то есть Мэри со своей командой — они наверняка уже на «Призраке». Но, скорее всего, они пошли другим путем, а то и вовсе высадились в другом месте. В любом случае, они далеко отсюда, а вот насколько далеки они от источника — это еще вопрос. Нам нужно торопиться, а луч слабый и режет медленно. А Диранст, вместо того чтобы помогать, ходит непонятно где…
