Смит, занявший место пилота в кабине вертолета, проводил его взглядом. "Наконец-то, - подумал он, - этот молодой служака найдет себе какое-нибудь другое дело".
Освободиться от него оказалось отнюдь не просто. Размышляя над порученным ему заданием, Смит должен был признать, что даже первая его фаза потребовала немалых усилий. Адмиралтейство категорически возражало, чтобы кто-нибудь - даже имперская разведка - приближался к вертолету, атаковавшему Марэ. Правда, против письма с печатью императора у них не нашлось аргументов.
Они разрешили ему пройти на территорию базы и показали вертолет, не переставая уверять, что обследовали каждый его миллиметр и ничего не обнаружили. Он улыбался, игнорируя все их объяснения. Наконец последний из них тоже ушел, позволив Смиту самому осмотреть машину. Хотя можно было не сомневаться, за его действиями следила установленная в кабине видеокамера скрытого наблюдения.
"Ладно, пусть шпионят", - с улыбкой подумал он.
Открыв небольшую дорожную сумку, он достал из нее прибор, очень напоминавший портативный детектор для поиска электронных "жучков". Эта разработка секретной лаборатории Агентства позволяла обнаруживать то, что не было видно невооруженным взглядом.
Установив прибор на полу кабины, Смит начал снимать облицовочную панель приборной доски. На вертолете, так же как и на всех летательных аппаратах, имелся "черный ящик", фиксировавший направление, расстояние и скорость машины в полете. При каждом изменении ее курса в "черный ящик" передавался весь комплекс данных. Изменить параметры полета, не оставив следа, было попросту невозможно. Команда специалистов из Адмиралтейства, естественно, не обошла вниманием и "черный ящик", но, к своему удивлению, обнаружила, что до того, как атаковать Марэ, вертолет... не пролетел ни одного километра.
Конечно, "черный ящик" можно было подменить. В Агентстве знали о таких случаях.
Сняв панель, Смит стал вглядываться в блоки авиационных приборов. Опечатанный "черный ящик" был надежно укреплен на стальной раме прямо под рулевой колонкой. Смит осторожно отсоединил его и поставил на пол.
Внешний осмотр "черного ящика" не выявил ничего подозрительного. Все печати были в порядке, на поверхности не было царапин или сколов. Смита это не удивило. Несмотря на защитный экран, проще всего проникнуть в "черный ящик" можно было не механическим, а электронным путем. Именно поэтому сам контейнер мог остаться целым и невредимым. Но здесь-то как раз и мог помочь его прибор, способный обнаружить даже незримые следы несанкционированного вторжения.
"По крайней мере, я надеюсь на это", - подумал он. Люди, которые до него работали с этой "птицей", тоже учитывали это, но они могли на что-то не обратить внимания... А возможно, у них был даже приказ на что-то не обращать внимания.
Он начал медленно перемещать щуп детектора над поверхностью контейнера. Неожиданно у него словно перед глазами возник образ Фиолетового - крупного смуглого мужчины с грубыми чертами лица и темными, глядящими исподлобья глазами. Фиолетовый входил во внутренний круг Агентства и, вполне вероятно, мог нанять капитана Стоуна для покушения на Марэ. Неудивительно, что в этой операции все соответствовало его стилю: хитроумный план, тщательное сокрытие следов, но грубое, едва ли не варварское исполнение. "Нет, попросту варварское", - подумал он. Фиолетовый не предусмотрел слишком многих последствий и серьезно осложнил проведение операции "Табу", если бы император потребовал ее проведения.
Он заставил себя отбросить эти мысли. Неблагонадежность человека из внутреннего круга была весьма тревожным симптомом, неудачно проведенная операция - тем более. Заставив себя сконцентрироваться на щупе детектора, Смит стал обследовать поверхность контейнера.
"Вот это уже кое-что интересное", - сказал он, откладывая щуп. В воздухе перед ним появился трехмерный график, отображавший изменения энергетического режима. Такого рода кривую Смиту еще не приходилось видеть. Нажимая на клавиатуру, он стал изменять вид графика, стараясь сделать его значение более понятным. Но, как бы то ни было, он не соответствовал ни одному из регистрируемых показателей изменения режима - создавалось впечатление, что от секунды к секунде он изменялся, словно реагировал на какое-то гармоническое воздействие, которое детектор не мог обнаружить.
"Это очень похоже на защитное поле звездолета", - подумал Смит. Ради интереса он представил график как частный случай распределения Рестуччи математического выражения, применявшегося для идентификации случайных на первый взгляд изменений в защитном поле звездолета. Он тотчас же принял вид перевернутого конуса с вершиной, соответствовавшей одной из точек на поверхности "черного ящика". Точка находилась именно над тем местом, где располагалось устройство для регистрации маршрута вертолета.
Смит откинулся на спинку кресла и отложил детектор в сторону. Те, кто работал здесь до него, могли просто не провести такой тест или посчитать его результат капризом в работе оборудования. Конечно, они могли и знать о нем, но намеренно его проигнорировать. Если их попросил об этом Фиолетовый...
В своих мыслях он снова и снова возвращался к этому человеку. Он знал, что его собираются вывести из игры. Соответственно, он должен был заранее к этому подготовиться и извлечь максимум необходимой для него информации из фондов Агентства.
Иметь такого сообщника, как Стоун, ему было очень выгодно. Ведь Стоун до своего исчезновения был адъютантом адмирала Марэ...
Смит прикоснулся к клавиатуре детектора и вывел из базы данных персональные данные Стоуна. Когда они появились на месте многоцветной диаграммы, он подался вперед так быстро, что едва не ударился лбом о блоки приборов.
- Февраль 2307 года, - произнес он, обращаясь к самому себе.
Фиолетовый стал членом "внутреннего круга" в сентябре... или октябре?.. 2306 года.
Это было просто невероятным совпадением. Фиолетовый стал членом внутреннего круга Имперского Разведывательного Управления. Он составил протекцию Стоуну, у которого имелись соответствующие анкетные данные. Вскоре он был представлен Марэ на базе в Мотхалла...
"Что же произошло потом?" - спросил он себя, потирая пальцами лоб. Фиолетовый упустил ситуацию из-под контроля? Стоун провалился и вынужден был исчезнуть - и появиться только здесь, чтобы закончить работу? Может быть, в планы Фиолетового входило выдвижение Марэ, чтобы с его помощью серьезно угрожать трону? А атака с вертолета была розыгрышем, чтббы попросту прервать судебный процесс?
Его взгляд снова остановился на графике. Однако, по-прежнему не понимая, что за ним скрывается, Смит вернулся к размышлениям на прежнюю тему.
