И наконец, в-четвертых, мы узнали, как Внутренние и Пограничные Миры обмениваются посланиями. Они переправляют их через орионское пространство в Рефраке.
Ли Хан встрепенулась, но Магда только пожала плечами:
– Да, понимаю, это не очень соответствует традиционным представлениям о нейтралитете, но мы не стали протестовать, потому что решили посмотреть, кто и через какие узлы пространства там летает. Оказалось, что мальчиком на побегушках у них не кто иной, как Кевин Сандерс. Тебе что-нибудь говорит это имя?
– Сам Старый Лис! – негромко проговорила Ли Хан.
– Вот именно! Лучший начальник разведотдела ВКФ за два последних столетия, а сейчас к тому же министр кабинета без портфеля. Разумеется, для таких серьезных поручений нужна важная птица, но они рискуют посылать самого Сандерса – возможно, единственного человека в Галактике, знающего все секреты Земной Федерации, – прямо в лапы к орионцам, каждый раз когда им надо что-то передать в Зефрейн. А орионцы даже не позволяют ему посетить эту систему. Он сидит у них на Рефраке, а генерал-губернатор сам летает к нему.
– По-моему, это неспроста.
– По-моему, тоже. Шесть месяцев назад Сандерс побывал на Авалоне. Потом они повезли его обратно на Землю, да с такой скоростью, что у одного из эсминцев сгорел преобразователь главного привода. К чему такая спешка? А теперь он снова улетел. На этот раз – прямо на Ксанаду, где и намеревается надолго задержаться.
– Что-что?! – Ли Хан подскочила в кресле и нахмурилась.
– Что слышала! Мы очень много работали и сумели вычислить маршрут его перемещений. Ну и зачем Земной Федерации отсылать в такую даль своего главного чудо-шпиона? Если, конечно, его коллеги на Земле не надеются встретиться с ним в обозримом будущем.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – задумчиво сказала Ли Хан.
– Я в этом не сомневалась, – мрачно заявила Магда. – Они отослали его в Зефрейн, потому что им нужен там кто-то с его полномочиями, умом и опытом, чтобы координировать их двойной удар по нам, который они нанесут, пока мы не смогли найти достойный ответ на их новое оружие. Если им удастся пробить коридор между Земной Федерацией и Пограничными Мирами и промышленные мощности Индустриальных Миров получат технические характеристики и действующие прототипы новых образцов вооружения, нам придется очень туго.
– Я понимаю, – повторила Ли Хан, разглядывая красные и зеленые точки на экране. – Со стороны Земной Федерации удар будет нанесен с Авалона… Значит, они не планируют никаких особых хитростей, а просто надеются застать нас врасплох.
– Мы тоже так думаем, – бодро ответила Магда.
– Да, это единственный возможный ответ… – пробормотала нахмурившаяся Ли Хан. – Значит, с Авалона… – Внезапно у нее сузились зрачки, и она стремительно кивнула:
– Вот их маршрут, Магда: из Авалона в Ломаке, потом в Хейердал, потом в Тор, потом в Туле, потом к звезде Остермана, потом в Тибольд, потом в Ифигению, потом в Запату, потом в Сейджбраш, потом в Пурдах. Оттуда они могут направиться в Руссо, потом в Ней, потом в Бонапарт, а потом в Зефрейн. Впрочем, они могут направиться из Пурдаха в Новую Индию, потом в Свободу, а потом в Зефрейн. Лично я полагаю, что они будут наступать через Новую Индию, потому что даже Иан Тревейн не горит желанием идти на штурм наших укреплений в Бонапарте.
– Почему ты так в этом уверена? – спросила Магда. Ее вопрос прозвучал не дерзко, а так, словно она хотела услышать подтверждение своих собственных мыслей.
– Лишь полный идиот будет выдумывать хитрости, если не в состоянии координировать весь ход сложной операции. Мы поняли это, наблюдая за орионцами во время двух первых межзвездных войн… Еще раз этот горький урок был преподнесен нам во время первой битвы при Зефрейне… Если не можешь перехитрить противника, будь проще! А этот маршрут, – Ли Хан кивнула на ряд узлов пространства, о которых говорила, – кратчайший путь между двумя системами – Авалоном и Зефрейном.
– Думаю, ты права, – согласилась Магда. – Может, тебе будет интересно узнать, что Стратегическому Совету понадобился месяц для того, чтобы прийти к тому же выводу. – Она улыбнулась и добавила:
– Впрочем, остается найти ответ на самый важный вопрос. У нас недостаточно кораблей, чтобы отразить удар сразу на двух направлениях. Нам придется сначала разобраться с одним, а потом заняться другим, используя преимущества нашего внутреннего положения. Так по кому мы ударим в первую очередь? Ли Хан удивленно заморгала:
– Это ты меня спрашиваешь, Магда? Я же провела в плену целый год и ничего не знаю!
– Но ты – адмирал, своими глазами видевший новое оружие Пограничных Миров в действии. У тебя должно было остаться о нем, мягко говоря, самое живое впечатление! Скажи, что в данном случае опаснее: качественное превосходство Пограничных Миров или количественное – Земной Федерации? Мы должны это понять, – добавила Магда с кривой усмешкой, – потому что в наказание за все наши грехи именно нам с тобой придется позаботиться о том, чтобы воссоединения Пограничных Миров и Земной Федерации не произошло. Так кого же из них нам надо в первую очередь остановить?
Ли Хан рухнула на стул и долго, упорно и в то же время лихорадочно думала.
– У Земной Федерации пока нет новых технологий? У них просто много кораблей? Магда кивнула.
– А нам удалось разработать какое-нибудь свое чудо-оружие, о котором ходило столько слухов перед второй битвой при Зефрейне?
– Кое-какое да, – ответил Кондор.
– В таком случае нам надо остановить движение сил Земной Федерации меньшими силами и бросить все, что у нас есть, против Пограничных Миров, – с неожиданной решимостью сказала Ли Хан. – Сколько бы кораблей ни было у Земной Федерации, мы можем существенно затормозить их продвижение пограничными космическими фортами, минными полями и космическими истребителями местного базирования. Их-то мы задержим, но ты никогда не видела ничего подобного новым супермониторам Тревейна. Нам необходимо остановить его, и при этом так, чтобы он не скоро оправился. В идеале следовало бы полностью разбить Тревейна, чтобы сразу совершить бросок в Зефрейн и захватить его. Пусть Земная Федерация отвоюет у нас десяток звездных систем или даже в два раза больше, мы все равно сможем выиграть эту войну, если Зефрейн окажется в наших руках.
– А где нам их лучше остановить? – ровным голосом спросила Магда.
– В Запате! – отрезала Ли Хан. – Там важнейшая узловая точка пространства, и мы можем перебросить туда силы с Бонапарта для решающего сражения. По мере их продвижения будем использовать космические рейдеры, которые нанесут удары с флангов по транспортным кораблям, снабжающим их главные силы боеприпасами и всем остальным. Мы не оставим их в покое ни на минуту, постараемся нарушить их невероятно растянутые коммуникации, а потом ударим им в лоб в Запате. Надо благодарить Господа за то, что, сооружая свои чудовищные супермониторы, Тревейн совершенно не строил космические авианосцы. Это наш единственный шанс, Магда!
