Риис исчез в сернистых выбросах и снова появился, быстро вращаясь и собирая пар в вихрь, созданный заклинанием черной магии. Он вскрикнул, широко расставил ноги, раскинул руки, задрал голову - человеческая звезда, излучающая черный свет. Шипя змеиную песню, пар втянулся обратно в клапаны, прихватив ультрафиолетовые оттенки ауры Рииса.
Глубоко в пирамиде прогремел гром. Пандус под Ралли-Фаджем сильно тряхнуло, колдуна сбило с ног, и каменная пыль шипящими потоками хлынула от скребущих друг по другу плит фасада пирамиды.
Колдун с тревогой сел. Волхв, с которым он дерется, способен разрушить весь дворец!
Ралли-Фадж снова призвал глаз дальновидения - и ощутил, что Худр'Вра весь обмяк: он отдал силу для противостояния магии Рииса. Сидя на ониксовом троне, не имея возможности двинуться, не потревожив чар, Властелин Тьмы связал свою магическую волю с волей противника. Их силы уравновесили друг друга. Врэт тяжело откинулся на троне, а Риис стал обычным человеком, лишенным магии.
Колдун бросился к отдушине, которая вела к Риису. Черная магия в пирамиде была уничтожена, глаз дальновидения замигал и погас, но он уже не был нужен.
Чармовая отдушина вывела Ралли-Фаджа на верхний этаж и выбросила в шахматно-клетчатый коридор, где шипел пар.
Риис ждал его, пригнувшись в темных парах, и ударил раньше, чем колдун успел встать на пол.
Ралли-Фадж ушел от удара в падении, увлекая за собой волхва. Они переплелись, и колдун оказался наверху, одной рукой сжимая горло Рииса, а другой доставая из-за пояса кинжал зеленой стали с зазубренным лезвием.
Удар двумя руками разорвал захват Ралли-Фаджа, и Риис высвободился но бежать было некуда. Он стоял спиной к шахматной стене.
Неуловимым движением перебрасывая кинжал из руки в руку, Ралли-Фадж ухмылялся, видя страх противника. Без черной магии Риис был обыкновенной обезьяной, приматом. Он глядел на нож дикими глазами, пытаясь уследить за полетом лезвия, которое должно было вспороть ему живот от грудины до паха. У колдуна в груди вспыхнул горячий огонь, и он сделал движение, чтобы вогнать клинок, но тут его внимание отвлек глухой тяжелый удар. Из отдушины вывалился Бульдог и плюхнулся на собственный зад, держа на руках Тиви.
Осколки зубов колдуна обнажились в яростной гримасе, и нечеловеческий крик дал им понять, что следующими погибнут они. Нож колдуна плел хитрый узор смерти, гипнотизируя перепуганного волхва.
- Смерть тебе, Ралли-Фадж! - крикнула Тиви. - За то, что ты предался тьме, я убью тебя светом!
Она вскочила с колен Бульдога, и в руках полузверя открылась упавшая звезда.
- Нет! - завизжал Ралли-Фадж голосом лесной обезьяны.
Когда открылись глаза звезды, стерлись все цвета. В тело колдуна хлынул Чарм, оно раздулось, руки и ноги стали как воздушные шары, на лице отразился ужас.
Первыми вылетели его глаза, испустив два луча огненного Чарма. Потом лопнули все отверстия тела, и он застыл в кружеве света, распухший до неузнаваемости.
С глухим хлопком взорвалась холеная блестящая кожа, расплескались по коридору обрывки плоти, ударил зловонный дух.
Худр'Вра ощутил в груди гибель колдуна. Гремлин заворочался. Чтобы его успокоить, Властелин Тьмы стал глядеть на высокий дневной небосвод и заметил наклонившуюся в небе Немору, синюю и холодную.
Когти гремлина стиснули ребра, и боль заставила Врэта скинуть броню. Она обвалилась рваными клочьями и зашуршала на полу, как мусор.
Врэт поглядел на орды змеедемонов, собравшихся в пещере его покоев. Легионы вопящих тварей забили все пространство, их кислая вонь взывала к гремлину, царапающемуся за грудиной. Набрюшные морды с дьявольскими ухмылками пели гипнотическую песнь. Ее убаюкивающие тона заполнили забитую арену ползучим спокойствием.
Джиоти и Поч висели по сторонам трона Врэта, хорошо видные среди змеиных изгибов демонических тел. Врэт, прижав кулак к груди, сидел молча, лениво свесив из левой руки меч Таран.
Из дыры в стене, которую пробила Джиоти, появились призраки: Мрачный Пес, Малыш Льюк, Череп, Четто, Гроздь, Пакля. Дудочник встал на пороге из щебня, слабо улыбаясь.
Он поднес свирель к губам и выдул одинокую холодную ноту.
Риис прошел сквозь призрака и остановился у разбитых камней. Сотни змеедемонов глядели на него с ярусов, и от взгляда холодных паучьих глаз стыла кровь. Их переплетенные тела образовывали собор смертоносной черноты, уходящий к самому своду покоев.
В перекрученном центре его основания сидел Врэт, насмешливо улыбаясь. Он кивнул жертвам по обе стороны своего трона и жестом подозвал Рииса.
Не успел он шевельнуться, как сквозь разбитую стену вывалились Бульдог и Тиви. Щупальца рванули их в воздух к черным высотам, где кишели змеедемоны.
Риис быстро прокричал охранительное заклинание, но сила Властелина Тьмы равнялась его собственной, и эти две силы уничтожали друг друга. В этой ситуации Риису надо было бы убивать каждого демона руками.
- Я мог бы любого из твоих людей разорвать на части, - тусклым, почти скучающим голосом произнес Худр'Вра. - Но не хочу их убивать прямо сейчас. Хочу, чтобы они посмотрели, как я разрублю тебя на куски.
Врэт взмахнул мечом, пустив по полу зайчики.
Риис взглядом поискал какое-нибудь оружие.
- Мы очень похожи, ты и я, - сказал Врэт. - Нас пожирает себялюбивое желание. Мы жадны к тому, чего нам хочется. Ты - к Ларе, я - к власти. Но та, которую хочешь ты, - мертва. А то, чего хочу я, - вполне живо, и мы могли бы им поделиться.
- Была у меня власть в моем мире, - ответил Риис. - От нее остается горький вкус, и больше я ее не хочу. Врэт прикусил губу и помахал мечом.
- Власти ты не хочешь. А твоя Лара умерла. Так зачем ты здесь? Что ты хочешь делать? Убить меня? - Он громко захохотал. - Но как? Голыми руками? - Он попробовал пальцем острое лезвие и покачал головой. - Ты глупец. Я предлагаю тебе власть, а ты рвешься к смерти.
Риис выпрямился, подыскивая слова, чтобы выиграть время и найти решение.
- Ты говоришь, что мы одинаковы? Да - в нашей жадности. Вот почему я здесь. Я, как и ты, вожделел то, что мне не принадлежит. - Он позволил себе скупо усмехнуться, вспомнив желание, которое привело к этому роковому моменту. - Но я хотя бы любил женщину. Ты любишь себя.
Врэт подался вперед, уперев меч острием в пол и скрестив руки на рукояти.
- При всей твоей любви - где сейчас твоя женщина? Посмотри на себя, жалкого, не готового к этой роковой встрече! И посмотри на меня! Я Властелин Тьмы!
Его глаза цвета грязи сощурились в напряжении воли. Без магии. Без насилия. Одной только волей он заставит этого так называемого волхва покориться ему.
- Поклонись мне! - заорал Врэт. - Поклонись! Или я убью маркграфиню и ее брата.
