И изучала древнюю каллиграфию.
За последние четыреста лет, пожалуй, ни один человек не изобразил ни одной буквы иначе, как нажатием на клавишу, сенсор или мысленным посылом. Да и письменная речь изменилась до неузнаваемости. Слова давно уже изображаются пиктограммами, иероглифическими сокращениями и мнемоническими формулами. Технологии передачи изображения достигли совершенства и слово проще передать наглядно, чем складывать из допотопных значков. Нельзя сказать, будто алфавит совсем канул в лету, нет, им пользуются, но очень ситуативно, дополняя картинки и звуки.
Лоан прошлым летом посетила Ватиканскую библиотеку. Там, в самом сердце сосредоточения человеческих знаний, она впервые в жизни увидела громадные стеллажи, уставленные рядами корешков. Лонни брала книги, столь древние, что захватывало дух от количества пронесшихся мимо них лет, сложившихся в века. От каждой страницы веяло неведомой энергией, пальцы покрывались колючками, глаза слезились, а дыхание перехватывало трепетным восторгом. И буквы, буквы, буквы… Разные шрифты, методы нанесения. Целые поля значков, которые обтекали картинки, дробились на абзацы и главы. Они несли в себе какой-то код, невидимый взором… Обычная человеческая речь предстала вдруг визуальной ритмикой, обрела вес и форму.
А вскоре Лонни нашла их…
Целая комната была завалена книгами на древних языках. Они лежали в стопках до самого потолка, многие было даже страшно брать в руки — казалось, прикоснись только — и они рассыплются в тот самый прах времени, который и олицетворяют.
Но наиболее потрясным было другое. Они были написаны от руки! Вы только представьте себе тысячи букв, выведенные рукой человека. Это сколько ж труда! Каждую букву составить из черточек, выстроить в ряды, да еще при этом заботиться о смысле. Невероятно!
Зал, захламленный древней информацией, был круглым. Книжные горы простирались до самого потолка, оставляя лишь узкие радиальные проходы, словно ущелья, идущие к центру. Интересно, как выдернуть интересующую книженцию и не устроить лавину?
Лонни шла по желобу, легко касаясь шероховатых корешков пальчиками и вдыхала пыльный запах знаний, казавшейся сейчас чем-то неземным, непривычным. Сколько же здесь тонн? И чего больше — килограммов или мыслей…
Серебристый паук ловко взобрался по отвесной бумажной круче и принялся ловко разбирать навал, придерживая лапками тяжеленные тома. Он углубился в книжную стену, перекладывая кирпичики. Минута — и он появился в другой точке, груженный несколькими фолиантами в корзине на серебристом пузе. Кажется, порядок присутствует, хоть и своеобразный.
Книгохранитель аккуратно заложил туннель тремя толстенными томами и поскакал прочь, бережно прижимая груз передними манипуляторами.
Что же в них хранится? Лоан проводила насекомое взглядом, сделала еще пару шагов и очутилась на центральной площадке, довольно просторной и светлой. Мягкий неоновый свет струился откуда-то сверху, приглушая тени, придавая книжному хранилищу вид операционной или электронной мастерской.
В центре арены возвышался монумент, поблескивающий стеклянными гранями, не смотря на мягкость осветительных приборов. Девушка подошла ближе и замерла, рассматривая содержимое бронированной капсулы.
Внутри прозрачного ребристого яйца, над левитационной подставкой парила книга в коричневой обложке. В отличие от многих других толстенных пылесборников, это была скорее тетрадь, сантиметров тридцать в длину, двадцать — в ширину и около трех — между двумя плотными обкладами.
"Манускрипт Войнича. 650 г. до и.ч." гласила голографическая табличка у основания левитационной подставки. Надо же… Не так уж и много. Среди пройденных завалов Лонни видела подобные таблички, с куда более впечатляющими сроками давности раритетов. А почему она под стеклом?
Принцесса прикоснулась к теплой поверхности гранитной тумбы, включилась инфо-система и слева от постамента, в метре над мозаичным полом, возникла прозрачная улыбающаяся голова, сдобренная бородой и косматыми бровями.
— Добро пожаловать в Библиотеку Ватикана. Вашему вниманию представлен уникальный документ, известный, как Манускрипт Войнича. Датирован сроком более шестисот лет до Исхода Человечества. Входит в перечень культурного наследия высшей категории… — Безжизненный голос автоматического гида был настолько же вежлив, насколько пофигистичен.
— И в чем заключается его уникальность? — Лоан обошла капсулу, чтобы лучше рассмотреть рукопись.
Дымчатая голова весьма натурально скосила глаза на собеседницу и ловко повернулась к ней лицом.
— Манускрипт представляет собой двести пятьдесят страниц пергаментной бумаги. Написан от руки неизвестным автором, имеет несколько разделов с иллюстрациями. В течение веков были предприняты многочисленные попытки расшифровать содержимое документа. В период до исхода манускрипт получил прозвище Золотой Загадки криптографии. Все попытки установить язык, которым написана рукопись, равно как и расшифровать содержимое — оборачивались неизменным провалом. Среди множества теорий существовала версия о бессмысленности содержимого, так называемой подделке, созданной первым известным владельцем манускрипта францисканцем Роджером Бэконом. Однако анализ символов, использованных для написания, равно как и статистические показатели слов текста указывали на факт, что содержимое является связным, написанным твердой рукой и судя по всему подделкой не является…
Башка умолкла, лукаво посмеиваясь в усы.
Ух ты! Лоан попыталась заглянуть в торец книги, но плотно сжатые листы надежно прятали содержимое от посторонних глаз.
— А можно посмотреть?
— Смотрите…
Манускрипт медленно провернулся вокруг вертикальной оси два раза и один раз вокруг горизонтальной.
— Внутри. Я хотела посмотреть, что у него внутри… — Лонни захотелось бабахнуть голограмму по кумполу.
— Исключено. — Отрезал гид. — Артефакт отнесен к высшей категории секретности.
— Но вы же сказали… — Принцесса нагнулась, чтобы глаза джина оказались на одном уровне с ее лицом. — … что документ не расшифрован. Что за нафиг? Я дочь Императора Конфедерации. Имею доступ категории Альфа.
— Вы находитесь на Земле, в Ватиканской Библиотеке. Юрисдикция Конфедерации не распространяется на данную планету.
— Что за ерунда… Но где-то же я могу увидеть содер… — Лоан запнулась. — … погодите… Так вы его все-таки расшифровали?!
— Согласно закону о сохранении высшей тайны ваш запрос оставлен без комментариев. — В голосе хранителя звучало явное ехидство.
