Прыгнув к встающему противнику, спецназовец отбил его вытянутые руки и поймал голову в захват. Со всей своей неожиданно появившейся мощью он рванул захваченную голову, стараясь провести классический бросок через бедро. Но случилось то, чего Кротов никак не ожидал: тело продолжало стоять, а подмышкой Сергея оказалась оторванная голова.
Кротов взял голову обоими руками и изумленно оглядел.
- Что за черт? Я что - супермен?
Он огляделся. Все застыли, со страхом глядя на него. Закопченный, грязный, с разбитым в кровь лицом и бронекостюмом, залитым белесой маслянистой кровью биоробота. Своим видом он, действительно, мог напугать кого угодно. Посмотрев на детей, он растерянно пробормотал:
- Простите, я это случайно.
Ленда оказалась жива. Лежа, она с диким выражением лица смотрела на него. Кротов, сообразив, что он до сих пор держит в руках оторванную голову, быстро отбросил её и пошел к лейтенанту.
Беловолосая женщина, пытавшаяся убить Кротова и глядевшая на него с таким же изумлением и страхом, вдруг закричала:
- Он Чужой! Он теперь такой же Чужой, как та тварь!
Она показала рукой на истерзанное тело Маттиаса.
- Его надо убить!
Выхватив бластер, она вскинула руку, но выстрелить не успела. Стоявшие рядом дети накинулись на неё и, используя численное преимущество, завалили и отобрали оружие. Сергей кинул старшему упаковку паутины. Он чувствовал, что они беспрекословно послушаются его.
- Свяжите её.
Сам он подошел к Ленде. В это время в тамбуре раздались выстрелы и в развороченное помещение еще кто-то вбежал.
- Вот вы где!
Зардерец улыбнулся во всю свою страшную пасть. Быстро оглядел помещение; заметил обезглавленное тело; перевел взгляд на Кротова, измазанного кровью; покачал головой, но ничего не сказал.
- Как она?
Он кивнул на Ленду.
- Пока не знаю. - Устало ответил Сергей. - Рад тебя видеть, Ив.
- Угу, - буркнул тот в ответ. - Там, снаружи, все подтягиваются сюда, так что скоро здесь будет очень жарко.
Больше не оглядываясь, он побежал к двери.
- Ну, что ж, пойдем, встретим, - ответил Кротов ему в спину.
Землянин подобрал игольник, потом сходил за гранатометом андроида. Скоро все понадобится. Он опять подошел к Бреге. Та что-то шептала разбитыми губами, сделала попытку подняться, но охнула и завалилась назад. Кротов наклонился к девушке:
- Держись, Лейтенант. Все будет хорошо.
- Кротов, - она едва шевелила губами. - Вколи мне боевой. У меня что-то с броней, не работает.
Сергей достал аварийный кубик и приложил к шее Ленды. Дождавшись, когда коктейль начнет действовать, поднялся и побежал догонять зардерца.
- Все ложитесь вон в том углу, - на ходу бросил он детям. - И голову не подымать.
Сергей и зардерец пробежали карантинный тамбур. Недалеко от дверей они упали и ползком подобрались к самому проему.
- Муху бы сейчас, - Помечтал Ив. - И чего они все сдохли? Как при ядерном ударе.
- А ты что, бывал?
Зардерец утверждающе кивнул.
- Где?
- А ты все знаешь про Зардер?
Ответил вопросом на вопрос инопланетник. Кротов промолчал. Расскажи из-за кого и чего это произошло, и тебя навсегда закроют в исследовательском центре.
- Подожди, я посмотрю, у меня оптика лучше, - прошептал он, придерживая зардерца. Осторожно выдвинув игольник, он хотел осмотреть окрестности. Но вдруг почувствовал, что здесь находиться нельзя ни одной секунды. Он сжался и, распрямляясь, одним броском отскочил к противоположной стене коридора. То место, где только что лежал, превратилось в ад. Очереди из нескольких игольников скрестились на стене. Даже бронепластик покрылся выбоинами. Микроосколки пылью разлетелись по всему тамбуру. Воздух в месте разрыва сразу стольких игл превратился в плазму. Столько попаданий броник точно не выдержал бы.
Как он почувствовал, что надо срочно убраться оттуда? 'Я точно становлюсь суперменом'. Коротышка Ивезимо посмотрел на землянина и, как всегда, покачал головой: 'Ну, ты даешь, парень!'
Они немного отползли и, вскочив, отбежали к дверям шлюза, ведущим в основное помещение.
- Что будем делать?
- Не знаю. Главное, сюда их пускать нельзя, - Ив помолчал: - У тебя связь есть?
- Связь есть, но односторонняя, - раздался сзади голос лейтенанта. - Меня только что вызывал Нерсио.
Разведчики одновременно обернулись. Хотя разбитое лицо выглядело страшно, но стимулятор сделал свое дело. Двигалась она почти, как раньше.
- Он связывался с Грегом. Нам надо продержаться еще час. Потом их раздавят. На подлете малый транспортник. Семнадцатый батальон.
- Ого! - не удержался Кротов. - За что нам такая честь?
Отборный семнадцатый батальон даже в их спецназовской бригаде был на особом положении. Укомплектован он был лучшими бойцами. Чаще всего он работал вместе со спецназом всесильного министерства разведки и общественной безопасности. Но, по рассказам, они больше охотились на различных космических монстров, чем воевали.
- Не знаю. Если доживем, все узнаем. Скорее всего, просто оказались ближе всех - как мы. Что думаете? Как будем прорываться?
- Прорываться? Да нас покончают прямо на выходе.
- Кротов, не злись. Подумай. Здесь нам не высидеть. Не смогут ворваться, в конце концов, просто долбанут из плазмомета. Тогда все.
- Лейтенант прав, - поддержал Ленду зардерец.
- Сам знаю, что прав, - огрызнулся Сергей.
Снаружи загремел усиленный техникой голос:
- Я не знаю, кто вы, и какого ... вы здесь устроили, но мне плевать. Мне нужен парень, который плавает в стеклянном ведре. И еще дети! Отдайте, и можете катиться куда хотите! Даю вам на обдумывание десять стандартных минут.
Голос смолк. Потом добавил:
- А ту беловолосую сучку вместе с охранником можете забрать себе и делать с ней, что хотите! - говоривший довольно захохотал. Потом резко добавил. - Время пошло!
Все переглянулись. Мысль о том, чтобы поторговаться за жизнь беловолосой пленницы, пираты пресекли в самом начале. В это время она, словно почувствовав, что её вспомнили, подала голос:
- Вы, идиоты! Развяжите меня, я помогу вам остаться живыми. И побыстрей, этот пират, конечно, тоже умом не блещет, но слово у него не расходится с делом.
- Сейчас, я подтащу её сюда. Пусть расскажет.
Кротов подошел к связанной женщине. Дети стоявшие возле неё, молча расступились. Не обращая внимания на презрительный взгляд, он взял её на руки и понес. Сила, появившаяся во время схватки с киборгом, ушла. 'Похоже, все появляется, только когда меня начинают убивать'.
- Ну, и что ты сейчас чувствуешь? - язвительно спросила пленница. - Каково это, быть нелюдью?
