Степан включает торшер, а робот Гришка натягивает полог над кроватью.
И тут на лужайке появляется Петр Петрович Лебедев, отец Сергея. Он спешит к сыну, необычная обстановка на лужайке как будто ничем не удивляет его.
– Как у вас? Все в порядке? - спрашивает он, словно бабушке и положено сидеть в саду под торшером.
Сергей спускается вниз. Старший Лебедев - человек сухой, не позволяющий чувствам подниматься на поверхность.
– Прости, что я тебя не встретил, - говорит он вместо приветствия.
– Я знаю, у тебя аврал, - кивает Сергей.
– Третьи сутки не вылезаю из-под воды. Скоро жабры отращу. Ты похудел.
– Ты тоже.
– Я слышал, что девочка будет жить у нас?
– Да.
– Тебе лучше знать... А как мать?
– Ты же видишь.
– Маша! - Только сейчас до отца дошло, что кровать стоит не на месте. Ты простудишься!
– Нет, - говорит Мария Павловна, не отрываясь от книги. - У меня плед.
На пороге появляется Гришка:
– Ужин подан!
– Ну, пойдем, - говорит дед, обнимая Сергея за плечи. - Покажешь мне своего найденыша. В свое время я отчаянно спорил с Загорским, помнишь такого адепта клонирования?
Они уходят в дом. Мария Павловна откладывает книгу, смотрит им вслед. Гришка ждет.
– Ты чего? - спрашивает Мария Павловна.
– Вам что, отдельное приглашение? - спрашивает робот.
– Не хочется, - говорит бабушка. - Ужинайте без меня... Гришка, а как тебе это... существо?
– Очаровательный ребенок, - говорит Гришка. - Совсем как человек. Как вы думаете, ей понравится, как я готовлю?
– Не знаю, не знаю...
***
Ночь в доме. Ночь над поселком. Ночь над Землей. От лунного света все кажется тревожным, таинственным. Бьют старинные часы. Три часа.
В саду, у непогашенного торшера, спит бабушка.
Гришка стоит безжизненно в кухне. В откинутой руке спящего Степана светится бранзулит.
Лежит на спине, с открытыми глазами, девушка.
Спит Сергей. Но вот он открывает глаза, прислушивается к какому-то шороху. Скрипнула половица. Сергей приподнимается, явственно слышит осторожные шаги. Он вскакивает, распахивает дверь. Темная тень движется к лестнице. Сергей бросается вперед, и тут раскрывается еще одна дверь, вспыхивает свет, и выясняется, что Сергей поймал собственного отца.
Степан улыбается в дверях своей комнаты.
Внизу стоит Гришка, задрав голову.
– Ты куда? - спрашивает Сергей шепотом у отца.
– Мне пора. На биостанцию, - говорит дед. - А ты что не спишь?
– Я сплю, - говорит Сергей и на цыпочках подходит к двери в комнату девушки. Приоткрывает дверь. Девушка лежит, но глаза ее открыты.
– Как она? - спрашивает Степан.
– Все в порядке, - говорит Сергей. - Спит. Гришка протягивает деду поднос с бутербродами и стаканом чая:
– Перекусите на дорогу. А то весь день не емши. Отец на ходу хватает с подноса стакан и бутерброд.
– Гришка, - просит Сергей, - сообрази мне чего-нибудь перекусить. Что-то я страшно проголодался.
– И мне, - говорит Степан.
Они сидят в кухне и жуют, когда в дверях, кутаясь в халат, появляется бабушка.
– Я всегда подозревала, что у нас сумасшедший дом, - говорит она. - Но сейчас в этом убедилась.
– Чай? Кофе? - спрашивает Гришка.
– Коньяк.
Наверху, в темной комнате, под светом луны, лежит неземная девушка. Глаза ее открыты.
В окно смотрят яркие звезды. Девушке кажется, что они летят к ней. И где-то далеко-далеко звучит странный сигнал или мелодия. А может быть, это бормотание звезд? Но этот звук заставляет ее насторожиться и вглядеться еще внимательнее в бездонный Космос.
... В своей лаборатории, тесно уставленной внесенными сюда телеэкранами, сидит Надежда. Перед ней, на столике, кофе.
Работая, Надежда все время поглядывает на экраны, следя за инопланетянкой в доме Лебедевых.
День за днем
Нийя сидит в мнемокресле в кабинете Сергея. Лицо ее внимательно и спокойно. Губы чуть заметно шевелятся, она как бы силится проникнуть в тайну букв, узором выстроившихся на экране перед креслом.
– Говори! - приказывает Сергей.
Девушка молчит, лицо становится напряженным.
– Говори! Кто ты? Твое имя?
И она начинает внятно и осмысленно:
– Я - Нийя... Мое имя Нийя... Ты - Сергей. Он - Степан... Мы - люди.
– Прекрасно! - восклицает Сергей. - Теперь отдыхать! На воздух!
... Степан и Нийя на спортивной площадке. Он со вкусом "крутит солнце" на турнике. Соскакивает на землю и торжествующе смотрит на девушку, ожидая знаков восхищения. А та вдруг легко подпрыгивает и совершенно невероятным комом катится по траве. Степан ошарашенно открывает рот.
А Нийя уже остановилась у большого куста роз. Изучающе рассматривает лепестки. И тут издалека слышны раскаты грома. Со стороны леса грозно надвигается сизая грозовая туча. Нийя в испуге пятится к дому, не в силах оторвать взгляда от мрачном тучи. И ей чудится...
Туча темнеет, становится зловещей, от нее тянутся к земле толстые струи черной воды, хлещут по деревьям, срывают с них листву, прижимают траву, черная вода бурлит под деревьями, и трава как бы тает в ней. Видно, как растворяется, упав в воду, птица... Черные струи обрушиваются на Степана, в клочья рвут одежду...
Нийя в ужасе бежит к дому, толкает двери. Звенят осколки разбитого стекла.
Сергей выскакивает на лестничную площадку. Внизу появляется все еще ошарашенный Степан и бабушка.
– Она в саду? - спрашивает Сергей.
– Нет, - говорит сын. - Нет... Она вбежала, в дом... Гришка! Ты ее не видел?
– Если бы видел, я бы этого не допустил, - скорбно ответствует Гришка из дверей кухни.
Сергей, задумавшись, стоит на лестничной площадке, потом говорит в наручный радиомикрофон:
– Надежда, где она?
– Она в подвале, - раздается сверху голос Надежды. - Я вас предупреждала!
– И ты здесь! - говорит бабушка раздраженно. - Пророк!
– Без меня вы бы проискали ее до обеда, - пожимает плечами Надежда.
– Ты могла бы сказать раньше, - говорит Сергей.
– Зачем? Это нарушило бы чистоту эксперимента. Степан сбегает в подвал. Загорается лампа под потолком. Девушка стоит у стены.
– Доброе утро. Ты зачем стекла бьешь? - Степан осторожно протягивает к ней руку. - Выходи на суд.
Девушка вжимается в стену, и рука Степана встречает пустоту. Как бы перелившись по стене, Нийя отодвигается в сторону.
– Слушай, - удивлен Степан, - ты человек или кто? В дверях подвала появляется бабушка.
– Ребята, завтракать пора.
– Она не идет, - говорит Степан. - Сама ее лови.
– Зачем ее ловить? Она не бабочка. Идем? - И бабушка протягивает руку Нийе.
Та легко проскальзывает между ними и поднимается к двери.
