— Идите на кухню. Сейчас закажу что-нибудь, что можно есть руками.
В молле (тот большущий торговый центр посреди города, помните?) находились самые разные забегаловки: от традиционного американского фастфуда и не менее традиционной мексиканской кухни до все еще модных суши и вездесущей пиццы. Русскую кухню, увы, не подавали. Если накатывала ностальгия по детству и адски хотелось маминого борща и пельменей, приходилось готовить самому. Но в тот момент не было ни времени, ни особого желания.
Заказал шесть двойных чизбургеров, столько же больших картошек фри, литровых бутылок колы и стаканов с ванильным молочным коктейлем. Нет, ряхи не треснут. За свою фигуру ничуть не беспокоился: активность, нервы и повышенный метаболизм сожгут все лишнее без остатка. Джона, как вы поняли, вопрос правильного питания нисколечко не колыхал. А Чарли, походу, могла пожирать вообще все подряд, включая скорлупу, бумагу и полиэтилен, без особого вреда для здоровья.
— Кушать? — с надеждой спросила она, когда я подошел к столу.
— Через двадцать минут привезут. Но сперва надо надеть штаны. Штаны! — Похлопал себя по джинсам.
Девушка послушно встала, задрала рубашку и спросила, кивнув на мои камуфляжные парашюты:
— Штаны?
Я оторопел, Джон и вовсе челюсть уронил. Но быстро пришел в себя и с отвращением проворчал:
— Чел, ты носишь парашюты? Фу таким быть!
— Да иди ты! — рыкнул в ответ. — Нет, это не штаны. Опусти рубашку…
— И правда. Я-то думал там сетчатые стринги, а не этот ужас.
— Заткнись… Идем за мной.
Вернувшись в гостиную, взял из угла дешевый шуршащий пакет с надписью «Тайны Востока» и вытряхнул на диван содержимое: коробку с кедами и джинсы-стрейч. Протянул последние Чарли, а сам принялся вынимать из обуви бумагу и поправлять шнурки.
Справившись, поднял голову — бродяжка неподвижно стояла напротив, держа штаны на вытянутых руках. Как взяла, так и замерла.
— Надевай, — стараясь спрятать раздражение, сказал я. — На ноги. Как у меня, видишь?
— Кушать, — требовательно заявила Чарли.
— Никакого кушать, пока не приведешь себя в порядок. У нас не принято ходить без штанов. Погляди, Макс в штанах, Джон в штанах, а ты без.
Можно было, конечно, отправить ее наверх, но учить одеваться все равно придется: и чем раньше, тем лучше.
— Господи, какой стыд… Ногу приподними…
Пришлось напяливать своими силами, стоя перед засранкой на коленях. Приятель, само собой, не удержался от едкого комментария:
— Чел, я видел порно, начинающееся точно так же.
— Не знаю ничего о порно, — простонал я, всовывая ступню в правую штанину, — но затрахался капитально.
Подтянув джинсы до середины бедер понял, что ошибся с размером — взял на один меньше, чем надо. Но стрейч на то и стрейч, что очень хорошо растягиваются. Встав позади Чарли, одним рывком дотянул джинсы до талии и попытался застегнуть. Но проклятые труселя задрались, скомкались и торчали наружу, а попытки затолкать их куда надо приводили к еще более паршивому виду. Со стороны казалось, будто бедняжке насовали в штаны мятой бумаги. Ну почему я не взял предложенное миссис Шелберг белье?
— Помощь нужна? — вежливо осведомился друг.
Промычал в ответ и тряхнул головой.
— Чел…
— Да что?! — огрызнулся я, но Стейр ничуть не обиделся и продолжил в том же спокойном тоне:
— Знаешь, как я провел лето?
Я насторожился. На каникулах мы отдыхали отдельно, за весь август перебросившись парой смсок, на этом все общение и закончилось. После экзаменов Джон сказал, что поедет домой. Он тоже не местный, его семья держит коровье ранчо в Айдахо. Все это прекрасно отложилось в памяти, но нутро подсказывало — суть вопроса совсем иная.
— На ранчо?
Крепыш как-то странно улыбнулся — осуждающе, что ли?
— Ты не понял. Не где, а как?
— Ну хорошо, — я сел на диван, благо он теперь стоял куда ближе к входной двери. — И как же?
— Ухаживая за больной бабушкой. Она полностью парализована. Только вращает глазами и шевелит губами. Ее надо не только мыть и одевать, но и кормить с ложечки, грузить с кровати в инвалидное кресло и обратно, ставить капельницы и колоть обезболивающие, выгуливать, выносить посуду. Вытирать задницу, чего уж там. И знаешь, если бы бабушка просто не умела надевать штаны и постоянно просила кушать… я был бы очень рад. Не представляешь насколько.
Джон снял очки и потер глаза.
— Чел, — шепнул я.
— Не сердись на Чарли, ладно? Она же не специально.
Воцарилась тишина. Девушка стояла посреди комнаты, переводя взгляд с меня на крепыша, ничего не понимая, но прекрасно чувствуя гнетущую атмосферу. И тут послышались шаги на крыльце и настойчивый стук.
— Вот и жратву привезли, — оживился приятель. — Надо срочно перекусить, а то приуныли совсем.
— Кушать! — радостно воскликнула гостья.
— Полностью согласен.
Рывком распахнул дверь, совсем позабыв о маминой привычке смотреть в глазок, и уставился на офицера Купера как баран на новые ворота.
— Fu…, - чуть не ляпнул, но вовремя исправился. — Доброе утро, лейтенант.
Наш бравый страж порядка наполовину навахо, но ведет себя как техасский рейнджер. Большие пальцы за поясом, в уголке губ зубочистка, на сломанном горбатом носу огромные зеркальные очки. Крутой Уокер, блин. Только шляпы не хватает, ковбойских сапог со шпорами и кольта пятидесятого калибра.
— Мистер Фэйд, мистер Стейр, — он медленно кивнул нам, но за внешней нерасторопностью скрывалась мощная аналитическая работа. Коп внимательно осматривал каждый ярд дома, ища всякие подозрительные штуки. Но особенно долго он разглядывал бродяжку. — Леди?
— Это моя сестра, — с улыбкой жизнерадостного идиота брякнул я. — Двоюродная. Из России.
— Вот как, — Купер перебросил зубочистку в другой уголок. — Что же, тогда это дело миграционной службы.
Не успел я облегченно выдохнуть и расслабить булки, как девушка задорно произнесла:
— Я — Чарли!
— Чарли? — полицейский изогнул бровь. — Русские называют детей американскими именами?
— Не обращайте внимания, офицер. Она не знает языка и просто повторяет всякую ерунду.
— Чарли хочет кушать! Вы принесли кушать?
Купер бесцеремонно перешагнул порог, сместив правую руку поближе к кобуре.
— Как по мне, говорит она весьма неплохо. И даже без акцента.
— Эм…, - я изо всех сил старался не отводить взгляд, не чесать макушку и не трястись. — Научил ее нескольким фразам. Хочу кушать, мне нужна помощь, вызовите полицию… На случай, если сестренка заблудится.
