Около минуты в наушниках раздавалось только легкое потрескивание. Затем разговор возобновился.
-- Даже если я соглашусь с вашими, как вы выражаетесь, "разумными" доводами, правда рано или поздно откроется.
-- Ну и пусть. Главное, чтобы это случилось хотя бы не завтра. В конце концов, все мы умрем в один день…
-- Сколько у нас времени?
-- Хотите замолить грехи? Не торопитесь, до Страшного Суда еще четыре дня.
-- Все смеетесь.
-- А тут все обстоятельства складываются таким образом, что человеку остается либо смеяться, либо вешаться. Последний выход меня как-то не очень устраивает.
-- Неужели нет никаких шансов?
-- Увы, никаких. Если серьезно, и вправду, возникает ощущение, будто наступает конец света. Похоже, мы так разозлили Бога, что тот, наконец, потерял всякое терпение и решил превратить нашу маленькую Солнечную Систему в один огромный фейерверк. Эх, взглянуть бы на него со стороны…
-- Ничего, вам предоставлено лучшее место прямо в центре красочного спектакля. Одновременно с еще шестью миллиардами невольных зрителей.
-- Ну, как будем отмечать закат человеческой цивилизации? Я знаю один миленький ресторанчик, тут недалеко…
Голоса постепенно затихли.
Юноша довольно улыбнулся и, сняв огромные наушники, вытащил из заднего кармана джинсов телефон.
-- Это Паучара. Ты был прав… Да, у меня получилось… Нет, мой паучок пробил их блок, сигнал шел четкий, помехи незначительны… Ага… Какой там! Эффект термоядерной бомбы обеспечен! А с предыдущими записями… Точно! Устроим похороны с оркестром и лазерными спецэффектами!.. Хорошо, завтра в восемь тридцать, там же, где и в прошлый раз. Все. До завтра.
Паренек откинулся в кресле и, зажмурив глаза, довольно замурлыкал себе под нос бодрую мелодию.
***
В одном из наименее оживленных секторов Каремса, крупнейшего Города Текландта царил вечный полумрак. Высоченные строения из стали и стекла, тянущиеся в длину на добрые триста метров, образовывали с соседними зданиями узкие улочки, больше похожие на непроходимый лабиринт. Во всех домах первые четыре этажа совсем не имели окон. Кроме того, образовавшиеся проходы были явно не предназначены для пешеходов. Последних, кстати, в Городах Текландта еще следовало поискать, причем обычно безуспешно.
Поэтому бредущая в густом сумраке девушка, заметь ее хоть кто-нибудь в этом безлюдном месте, непременно вызвала бы подозрения. Однако улочка была пуста. Горожанка боязливо куталась в длинный серый плащ, скрывающий ее почти полностью. Ноги в галошоподобной обуви ступали по асфальту бесшумно, но неуверенно. Из-под накинутого на голову капюшона выбилось несколько прядей ярко-голубых волос. Девушка сделала еще несколько шагов, прежде чем увидела рядом смутную тень привалившуюся к стене.
-- В какой-то миг я уже подумал, что больше не увижу тебя никогда, Вида.
-- Эримонд! Ты, видимо, сошел с ума, раз назначил для встречи это ужасное место!
-- Прости, милая. Тебе страшно? — Тень шевельнулась и подошла к девушке, представ в едва различимом свете зависших где-то в вышине окон высоким молодым человеком, куда более рослым, чем обычные парни текландтских Городов в неполные двадцать лет. Его руки были небрежно спрятаны в глубокие карманы свободных льняных брюк темно-коричневого цвета, белая рубашка нарочито грубого кроя была расстегнута, непринужденно обнажая молодой мускулистый торс. Недлинные вьющиеся каштановые волосы мягко обрамляли овальное лицо с округлым подбородком и сильно выдающимися скулами. Взгляд глубоко посаженных зелено-голубых глаз был сильным и уверенным, но одновременно с этим мягким и подвижным.
-- Неужели мы больше нигде не могли встретиться? — Девушка сбросила капюшон, и из-под густой прямой челки заблестели золотистого цвета глаза.
-- Мне опасно появляться в людных местах.
-- Но…
-- А в следующий раз… — Эримонд приложил палец к губам Виды. — Я обещаю, что мы прогуляемся в большом парке, хорошо?
-- Правда? Обещаешь?
-- Конечно, милая, — парень обнял свою голубоволосую собеседницу. — Разве я хоть когда-нибудь тебя обманывал?
-- Эри?
-- Да?
-- Если родители узнают, что я встречаюсь с оппозиционером из Деревни…
-- Так пусть они так и останутся в неведении! Зачем им вообще хоть что-то знать? Или ты считаешь, что если я не из Города, то со мной нечего и разговаривать?
-- Нет, нет, нет! Я вовсе так не считаю!
-- Ну, ну, успокойся. Я понимаю, тебе тяжело всякий раз придумывать оправдания, чтобы меня увидеть.
-- Нет, это мелочи. Сейчас я веселюсь в клубе "Кератит" вместе с Сертой и Брайли. В другой раз пойду на чей-нибудь день рождения. Родители мне доверяют и не пользуются доступом к базам видеонаблюдения. Проблема в другом.
-- В чем же, малыш?
-- А, но… Разве ты никак не можешь появляться в Каремсе официально? Ты же не преступник!
-- Никак не могу: в Городе не жалуют оппозиционеров. К тому же, нас могут увидеть вместе. Тебе ведь известно, к каким последствиям это может привести. Да и разве тебе это не нравится ночь? По-моему, встречи украдкой только добавляют остроты нашим отношениям, разве не так?
-- Эри?
-- Что?
-- Ты не боишься, что тебя поймают? Не знаю, как тебе удается обходить все системы защиты Города, но…
-- Вида, дорогая, можешь за меня не волноваться. В конце концов, что мне сделают стражи порядка, даже если задержат? Да и это им не под силу, ты мне веришь?
-- Конечно, да! — Девушка подняла голову. — Я всегда буду тебе верить, что бы ни случилось.
-- Вот и умница, — Эримонд ласково погладил Виду по щеке. — Кстати, у меня есть для тебя подарок!
-- Да? Какой?
-- Вот, — парень протянул девушке небольшую разноцветную коробочку. — Открой.
Девушка осторожно приподняла крышечку сверкающей цветными огоньками шкатулки.
-- О, Эри! Это же…
-- Я бы хотел, чтобы ты надела его.
-- Эри! — девушка с восторгом рассматривала тонкий изящный браслет, усеянный маленькими камешками, переливающимися разными цветами. — Радужные Камни безумно дорогие! В Текландте их практически невозможно достать. Откуда это у тебя?
-- Я искал подарок, достойный тебя, Вида. Препятствия для меня — ничто.
-- Как же объясню его происхождение?
-- М-м-м, скажи, например, что это браслет прислал какой-то безумно влюбленный тайный поклонник.
-- Хм, тайный поклонник? — Девушка улыбнулась и весело подмигнула из-под длинной челки.
-- Почему бы и нет? — Эримонд снова заключил Виду в объятия. — Это будет почти правда. О, чуть не забыл, не хочешь как-нибудь зайти ко мне в гости?
-- Что? В… в гости? К тебе? В Деревню?
