-- Что? В… в гости? К тебе? В Деревню?
-- Ну да, а что?
-- Но как я… И… разве можно?
-- Конечно, милая, — парень взял Виду за руку. — Со мной тебе можно все. Как насчет того, чтобы прогуляться из Города на следующей неделе? Я достану для тебя защитный костюм и другую одежду, чтобы в Левере ты не сильно выделялась из толпы. Тебе же интересно, где я живу?
-- Но я еще никогда не покидала Каремс!
-- Все когда-нибудь случается в первый раз. Не бойся, со мной ты не пропадешь. А слухам ты не верь. Если полагаться на ВАШИ источники, все оппозиционеры — ничтожества, моральные инвалиды, сумасшедшие наркоманы без каких-либо этических принципов. Разве я подхожу под это описание?
-- Нет, конечно, но…
-- На следующей неделе я докажу тебе, что россказни о нас — ложь. Просто верь мне.
-- Хорошо, — девушка кивнула. — Но как мы сможем выбраться? Да и до Левера далеко, а у нас не так уж и много времени. Всего одна ночь.
-- Ничего, мы успеем, обещаю.
-- Эри?
-- Ну, что еще дорогая?
-- Я слышала от папы, что скоро, возможно, начнется война с Илминром, а Оппозиция хочет встать на сторону Чудиков.
-- Правда? — Эримонд удивленно изогнул бровь. — Ты думаешь, это действительно так?
-- Не знаю, — Вида опустила глаза. — Но, будь это правдой, мы окажемся по разные стороны линии фронта. Значит мы…
-- Нет, Вида, война нас не разлучит! Я всегда найду способ увидеться с тобой.
-- А если тебя убьют?
-- Меня? Убьют? Ну, ты что, такое невозможно в принципе! Город и Деревня постоянно воюют между собой, хоть до крупномасштабных сражений дело доходит не всегда. У вас это не афишируется, но каждый нермт и с той, и с другой стороны есть жертвы нашего вечного конфликта. Разве меня не могли убить все это время? Могли. Но я же до сих пор жив! И буду жить дальше.
-- Когда ты снова придешь?
-- Мы еще не расстались, а тебе уже интересно знать, когда состоится следующая встреча.
-- Так когда?
-- Думаю, через три нермт.
-- Целых три нермт…
-- Ничего, не переживай, время пролетит быстро, ты даже не заметишь!
-- Нет, замечу!
-- Ну, только не грусти. Все будет хорошо. Но, на всякий случай, лучше следи за развитием событий с Илминром. Лучше тебя никто во всем Текландте не сможет узнать, насколько велика угроза войны. Быть может, зная подробности, мы вместе придумаем, как быть дальше.
-- Конечно, Эримонд! Хочешь, я буду доставать тебе всю информацию из папиного ежедневника?
-- Что ты, Вида, разве я смею подвергать тебя такой опасности? Если твой папа узнает…
-- И что? Да, он Сенатор, но не убьет же отец собственную дочь из-за такого пустяка?
-- Пустяка?
-- Знаешь, я далеко не все понимаю во всех тонкостях дипломатической войны, поэтому будет лучше, если я просто скопирую информацию и передам ее тебе без изменения. Память, даже у Механиков — вещь ненадежная.
-- Эх, Вида, Вида. Откуда в тебе такая отвага? Я даже и не подозревал, что девушки могут быть такими смелыми. Только прошу, будь осторожна. Нельзя, чтобы кто-нибудь догадался о том, что ты интересуешься делами Коллегии Межмировых Коммуникаций.
-- Я справлюсь. Все же, мне не в первой.
-- Тебе не холодно?
-- Нет, что ты? Забыл, что в Городе поддерживается стабильная температура воздуха?
-- Точно, забыл. Надо же. Просто никак не могу привыкнуть к тому, что здесь я лишен этого замечательного повода лишний раз взять тебя за руку.
-- На следующей неделе тебе представится такая возможность.
-- И я ее не упущу!
-- О, да, ты свое не упустишь.
-- Как продвигается учеба?
-- Представляешь, мне нужно за шесть нермт подготовить развернутый проект нового военного комплекса с трансформирующимися внутренними секторами, четырьмя уровнями безопасности, самостоятельно функционирующим энергогенератором и системой маскировки восьмого порядка!
-- Да у вас преподаватели окончательно с ума сошли, это точно. Они что, действительно считают, что если учащемуся исполнилось семнадцать церт, можно свалить на него такие задания?
-- Эри?
-- Да?
-- Ты же меня никогда не предашь?
-- О чем ты говоришь, Вида? Конечно, я навсегда останусь тебе верен.
-- Тогда могу я тебя кое о чем попросить?
-- Исполню любое ваше желание, госпожа.
-- Любое?
-- Любое.
-- Я хочу настоящий цветок. Такой, чтобы был с запахом, но не искусственным, а таким, как… Ну…
-- Легко!
-- Правда?
-- Конечно!
-- Ты самый лучший!
-- После таких слов я просто обязан преподнести тебе цветок прямо сейчас.
-- Как? В Городе есть только одно место, где можно его найти… Стой, ты же не хочешь…
-- В Центральном Городском Саду и так много растений. Никто и не заметит, если я сорву всего один цветок.
-- Это не так! — Девушка вскрикнула, но тут же закрыла рот руками. — Сад охраняют едва ли не лучше, чем здание Сената.
-- Но я же не раз обходил все системы безопасности, у меня получится.
-- Эри, не надо…
-- Слушай, Вида. Я ненадолго оставлю тебя. Дождись меня в "Открытом Огне", идет? Не делай такое испуганное выражение лица, я же не на казнь иду. Можешь засечь время — через тридцать лимн цветок будет в твоих руках. Даю слово!
-- Эри!
-- Через тридцать лимн в "Открытом Огне"! — Крикнул парень и скрылся в темноте улочки.
-- Безумец! — Восторженно прошептала голубоволосая девушка, прикрывая рот ладонями, и направилась к ресторану.
Оказавшись за пределами РОКа, а точнее, выбравшись, наконец-таки, из гигантского здания на улицу, я подняла голову и заскользила взглядом вверх по стеклянно-бетонным монолитам, которые, казалось, подпирали теряющееся где-то в вышине зеленое небо. Что интересно, у всех небоскребов первые четыре этажа были без окон вовсе. Зато, куда ни посмотри, повсюду мигали пестрые неоновые вывески, на которых неизвестные мне символы с легкостью перемешивались со словами на Транслите. На расстоянии где-то трех метров от земли прямо в воздухе зависали тонкие полупрозрачные экраны; периодически они загорались дребезжащим белым светом, после чего возникали огромные объемные изображения в сопровождении странных пищащих звуков, с трудом подходящих под понятие "музыка".
-- А тут милая реклама, — заметил Артем, указывая рукой на голограммы. — Почти понятная, почти ненавязчивая.
-- С чего ты решил, что это реклама? — Не оборачиваясь, спросила я.
-- Ну… А ты приглядись внимательнее. Вон там, на черном фоне, где еще плавают осьминоги…
-- Осьминоги?! Эти медузоподобные чудища с полуметровыми иголками?
-- Разве не похожи?
