-- Ты уверен? — Я с сомнением поглядела на прозрачную коробку.
-- Не-а! — Артем бодро зашагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Едва мы подошли к стеклянной будке, одна из стенок юркнула куда-то вниз через узкую щель в асфальте, пропуская нас вовнутрь. Между тем КИС оживилась.
-- Поместите ладонь на зеленый треугольник, находящийся на индикаторной панели.
Артем выполнил указания.
И тут началось самое интересное. С тихим шелестом крышка кабины свернулась в гармошку и скрылась из виду. Одновременно с этим дно, на деле оказавшееся подвижной платформой, медленно двинулось вверх.
-- Что происхо…
Я не успела договорить. Плавно поднимающаяся платформа молниеносно рванула в воздух, за две секунды преодолев расстояние в двести метров, после чего резко затормозила возле другого стеклянного параллелепипеда, точь-в-точь такого же, что остался далеко внизу, и неторопливо опустилась через отверстие во внутрь.
-- О-о-о… дит… — у меня все вертелось перед глазами. — Э-это что-о бы-ыло?
-- КИС, что это было? — Артем держался куда более уверенно.
-- Неправильная постановка вопроса, — отчеканила машина.
-- Хорошо. КИС, что произошло с кабиной, той самой, куда ты нас направила?
-- Антигравитационный воздушный лифт переправил вас с нулевого транспортного уровня на второй. Второй транспортный уровень предполагает общественные транспортные средства типа 18-К. Принцип перемещения устройств типа 18-К основан на свойствах специальных магнитов, помещенных…
-- КИС, достаточно!
Слегка пошатываясь, я неуклюже вывалилась из "лифта" и очутилась на довольно большой платформе, располагавшейся возле широкой металлической полосы, тянущейся во всю обозримую длину между небоскребами.
-- О, железная дорога будущего! — Воскликнул Артем. — Пора покататься на трамвае!
-- Угу, — у меня, наконец, перестала кружиться голова. — Наверное, создатель лифта не страдал проблемами с вестибулярным аппаратом. Хотя, удивляюсь, как нас не расплющило в лепешки при такой скорости подъема.
Подойдя к краю платформы, я заглянула вниз. И тут же отпрянула назад — навернувшись с такой высоты, человек вряд ли мог рассчитывать на благополучное приземление. Решив не рисковать и не полагаться на системы безопасности, я достала свой портативный компьютер.
-- КИС, для кого предназначен нулевой уровень?
-- Нулевой транспортный уровень является пешеходным.
Странно, почему тогда он "транспортный"?..
-- КИС, а долго нужно ждать транспорт на втором уровне?
-- До прибытия следующего 18-К осталось шесть кимн.
-- Артем, ты слышал? — обратилась я. — Трамвайчик должен подъехать через шесть кимн. Это, если я не путаю, около четырех секунд. Только что-то я ничего не вижу.
-- А я вижу…
Проследив за взглядом друга, я застыла. К платформе с огромной скоростью приближалось змееподобное, отливающее сталью существо, в котором я с невероятным трудом узнала "трамвайчик". Поравнявшись с платформой, чудище резко снизило скорость и остановилось, обдав меня воздушной волной.
18-К вытянулся во всю длину платформы (а это около пятнадцати метров), и через секунду на идеально гладкой металлической поверхности обозначились контуры трапециевидного "окна". С едва слышном шелестящим звуком крышка образовавшегося прямо на глазах люка откинулась вверх, одновременно с еще пятью такими же "дверцами". И наступила тишина…
-- Что-то я расхотел кататься на трамвайчике, — Артем осторожно отступил назад, подальше от "рельс". — Во всяком случае, выглядит он не очень дружелюбно, а?
-- По крайней мере, этот змий передвигается только в горизонтальной плоскости, а возвращаться в лифт у меня нет никакого желания. Да и не съест же нас это металлическое пресмыкающееся, верно?
-- Да? Правда что ли?
Не собираясь отступать, я смело подошла к трамвайчику и поднялась с платформы. Оказавшись в салоне, я повернулась к Артему.
-- Видишь, ничего не случилось.
Парень все с тем же недоверием последовал моему примеру.
-- А ты боялся.
-- Хм.
-- Что?
-- Я не помню, чтобы в корпусе были стекла.
-- Стекла? А… ой, правда…
Изнутри 18-К выглядел совсем по-другому, нежели снаружи. С обеих сторон на высоте чуть меньше метра строго параллельно плоскости пола тянулась тонкая черная линия, выше которой начиналось стеклянное окно, завершающееся над головой широкой стальной полосой. Вдоль всего вагона-поезда (внутренних перегородок здесь не было) располагались аккуратные сидения с высокой спинкой, крепившиеся боком прямо к стенке, каждое из которых было отдалено от соседнего не меньше, чем на метр. Никаких поручней я не заметила — похоже, "трамвайчик" никак не был рассчитан на стоячих пассажиров. Да и, скорее всего, 18-К не пользовался особой популярностью, так как кроме нас с Артемом, в поезде больше никого не было.
Внезапно раздался отвратительный писк, и женский голос, идентичный тому, что беседовал с нами через КИС, провозгласил:
-- Займите посадочные места. Илтрон отбывает через тридцать кимн.
-- Илтрон? — Я недоуменно нахмурилась.
Артем пожал плечами и развалился на ближайшем сидении. Я поспешила сделать то же самое, однако вопрос остался без ответа, и любопытство взяло верх.
-- КИС, что такое Илтрон? — Спросила я.
-- Илтрон — это транспортное средство типа 18-К, предназначенное для перевозки пассажиров на дальние расстояния. Защитное поле компенсирует основную часть нагрузок при сверхзвуковых скоростях, однако во избежание несчастных случаев следует находиться на посадочных местах до полной остановки транспортного средства. Широкая сеть Илтронопутей охватывает весь Каремс и позволяет производить перемещение пассажиров в любую точку Города в течение минимального времени.
-- Стоп, я не ослышался? — Отозвался сидящий позади Артем. — Сверхзвуковые скорости?
В это время "трамвайчик" подал признаки жизни. Люки опустились, замуровав все выходы, открывавшаяся панорама станции и Города исчезла, а вместо нее возникло песчаное морское побережье с зависшим над самой водой ярко-оранжевым солнцем. Я не успела удивиться происходящему, как Илтрон пришел в движение, рванув с места так, что меня вжало в сидение. Оказавшись не в силах даже оторвать голову от спинки, я с трудом повернула ее в сторону так называемого "окна". Мда, приятного путешествия по Городу.
Отказавшись, наконец, от намерения пошевелиться, Артем любовался морским пейзажем, когда неожиданно почувствовал странное беспокойство, словно что-то очень важное пыталось достучаться из глубины его памяти. Парень помотал бы головой, в том случае если бы мог, однако неприятное ощущение вовсе не желало пропадать.
