Освободив Моти-Мара от оков, девушки осторожно положили его в камеру.
— Когда ты летела, линия была свободна? — спросила Бони, убедившись, что раненый завис между стенами носилок.
— Да, все тихо, — ответила Номари.
— Это хорошо, но будет лучше, если мы полетим вместе, — сказала Бони, садясь верхом на камеру. — Как ты думаешь, носилки потянут четверых? — спросила она.
— Садись, попробуем, — ответила Номари, усаживаясь на операторское место.
Рекки устроилась сзади Бони, обхватив ее за талию. Носилки медленно всплыли вверх, но тут же опустились обратно.
— Не пойдет, — сказала Бони, спрыгивая на землю. — Давай одна, на максимальной к катеру. И никого не ждите, сразу улетайте, иначе будет поздно.
— Хорошо, — ответила Номари, — вам надо продержаться всего полчаса, пока мы вернемся. — Как только девушки слезли, она включила фары на полную мощность и стремительно рванула вверх.
— Ну, пора и нам двигаться, — сказала Бони, когда носилки скрылись из виду. Им предстояло еще выбраться из подземелья Императорского дворца.
Девушки двинулись вперед, освещая дорогу своими мечами. Метки на стенах, предусмотрительно оставленные ими, служили хорошим ориентиром на перекрестках. Они шли быстро и уверенно, не опасаясь засады, так как в дворцовом подземелье не было стражи. Но темнота и затхлый воздух вселяли какой-то подсознательный страх. Воображение рисовало ужасных монстров, прячущихся за каждым поворотом. Когда наконец они добрались до выхода, тяжесть неизвестности свалилась с их плеч. Бони, казалось, была чем-то недовольна, она с озабоченным видом остановилась и посмотрела на часы.
— Плохо, Рекки, сейчас как раз происходит смена караула и отсутствие двух солдат наверняка поднимет переполох, — сказала она.
И в самом деле, как бы в подтверждение ее слов, за дверью послышались тревожные крики и топот ног бегущих людей.
— Что будем делать? — спросила Рекки взволнованно.
— До прибытия катера осталось минут пятнадцать, — сказала Бони. — Десять минут отсиживаемся здесь, а потом идем на прорыв.
Девушки принялись ждать. Время тянулось неимоверно долго. Какой-то любопытный воин решил заглянуть в подземелье, но Бони легким ударом в нужную точку на теле быстро вывела его из игры. Солдат не успел даже ничего понять, как потерял сознание.
— Ну, пошли, — скомандовала Бони, когда время ожидания истекло.
Они молниеносно открыли дверь и побежали вперед, расшвыряв по дороге трех воинов, пытавшихся преградить им путь. Они успешно продвигались, не встречая особого сопротивления. Лишь возле выхода из дворца девушки вдруг неожиданно наткнулись на несколько десятков воинов. Со своим оружием они с легкостью могли пробиться сквозь них, но им не хотелось проливать кровь молодых парней, служивших Императору.
— Делай в стене проход, а я пока задержу их, — обратилась Бони к Рекки, но та уже отбивалась от наседавших на нее воинов. Нырнув под атакующую руку первого, она нанесла ему сильный удар в пах. Воин сразу же стал похож на рыбу, вынутую из воды, он судорожно открывал рот, пытаясь глотнуть недостававшего воздуха. Выпрямляясь, Рекки кувыркнулась через голову и закружилась в каком-то непонятном танце.
Видя, что им остался только один выход, Бони прыгнула вслед за своей подругой и присоединилась к ней в том же ритме действий. Быстро вращаясь и, казалось, бессмысленно размахивая руками и ногами, девушки напоминали один отлаженный механизм. Каждое их движение было продолжением предыдущего, можно было подумать, что сквозь строй движется какая-то адская машина, а человек с богатым воображением легко мог вообразить, что по воинам прогуливается гигантская дубинка, щедро раздающая удары направо и налево. Каждый, кто пытался на нее напасть или преградить дорогу, тут же отлетал в сторону и терял сознание, так и не поняв, что с ним произошло. Девушки успешно продвигались вперед, ускользая от ударов и молниеносно нанося ответные. Два воина внезапно преградили им путь своими щитами, но ловкая быстрая подсечка моментально уложила их на землю, а «машина» продолжила свой путь по их телам.
Строй битовцев, так организованно напавших на девушек, представлял теперь что-то несуразное. Все мешали друг другу, толкались, кричали, а результат был нулевым. Они ничем не могли помешать своим противницам, и те ускользали от них прямо из-под носа. Но неожиданно удача улыбнулась воинам. В проеме ворот появилось еще десять стражей с большими щитами. Они быстро выстроились в ряд, исключив любую возможность выхода. «Адская машина» всей своей мощью ударила в линию щитов, но те лишь слегка зашатались.
Понимая, что этот заслон им не пробить, девушки остановились. Они медленно, как бы делая предупреждение о возможных последствиях, извлекли из-за спины свое оружие.
— Во избежание лишних жертв прошу вас освободить выход, — обратилась Бони к битовцам.
Просьба девушки не произвела никакого впечатления на воинов. Линия щитов все так же непоколебимо стояла на месте, а изрядно побитые солдаты сзади пришли в себя и Организованно двинулись вперед.
Ситуация не предвещала ничего приятного. Рекки интуитивно сжала свой меч, она еще ни разу никого не убивала, но выбора у нее уже не оставалось. Сердце бешено заколотилось, и, чтобы как-то успокоиться, она представила, будто находится на боевых занятиях. Но это не помогло, так как прямо на нее надвигался молодой красивый воин. Рекки вдруг увидела его мертвым с рассеченной головой. Все ее существо восставало против этого. Насилие всегда остается насилием, какой бы благородной целью его ни прикрывали. Рекки вдруг ясно послышался крик: «Опомнись! Что ты делаешь?! Ты должна дарить жизнь, а не отнимать!»
— Не подходи, — шептали ее губы непроизвольно. Ее лихорадочно поблескивающие глаза, весь ее облик умолял солдата не нападать. «Не подходи!» — кричала растерявшаяся душа, но воин напал. Рекки не успела даже подумать, что она делает, тело действовало автоматически, как на тренировке. Уйдя с линии атаки, она нанесла удар. Воин упал замертво. На его лице осталось выражение растерянности, казалось, он спрашивал: «Как же так получилось?»
«Жизнь. Кто мы такие, чтобы распоряжаться ею? Почему я должна жить, а он нет? Зачем убивать друг друга, неужели мир никогда не придет в наши сердца? Мать подарила ему жизнь, она холила его, растила, надеясь, что он скрасит ее старость, порадует ее внуками, которые будут напоминать его детство. Она была счастлива теми недолгими мгновениями, когда сын навещал ее, она ждала их, как люди ждут восхода солнца, чтобы оно порадовало их своим теплом и нежностью. Как я могла отнять у нее все это?! Как?!»
