— Ты сказала ему?.. — нерешительно поинтересовался Демитрий.
Ститри кивнула. Демитрий нежно обнял ее за плечи.
— Если ты передумаешь, я пойму, — произнес он участливо и, взяв ее маленькую голову в свои крепкие руки, пристально посмотрел в глаза.
Из соседней комнаты раздался детский плач, Демитрий виновато пожал плечами.
— Я ничего не могу сделать с этим упрямцем. Он весь в тебя, ну просто копия. Кроме мамочки, он никого не признает.
— Бедолага, — Ститри улыбнулась и поспешила к годовалому сыну. Марк сразу же почувствовал ее приближение и замолчал. Ститри склонилась к детской кровати и погладила сына по маленькой, с нежным пушком головке. — Все, — сказала она, — он спит. Кто-то стучит в дверь, отвори.
Это был Урис.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, покосившись на Демитрия. — С глазу на глаз.
— Его прислал Глава, чтобы уговорить тебя, — скороговоркой произнес Демитрий. — Не ходи, Стит. Ты приняла решение.
Ститри снисходительно улыбнулась:
— Ну что ж, поговорим.
В обзорной комнате никого не было.
— Присядем, что ли? — предложил Урис.
— Присядем, — согласилась Ститри.
Звездная панорама была подобрана с большим вкусом. Огромная комета пролетала недалеко от Конуса, оставляя за собой длинный шлейф. В нем отражались лучи Солнца. Да, Урис знал, как ее задеть.
— Красиво, правда?
— Да, — согласилась Ститри.
— И ты от всего этого хочешь отказаться? — спросил Урис.
Ститри промолчала. Что она могла сказать? Она приняла решение и не собиралась отступать. Да, Конус был дорог ей, но Земля за минувшие два года стала много дороже.
— Ты знаешь, почему старик не подал в отставку? Ститри молчала, и Урис продолжил: — Глава ждал, когда ты отбудешь положенное время на Земле и вернешься. Всего за день до твоего прибытия он объявил тебя своей официальной преемницей. Старик надеется, что ты передумаешь.
Ститри молчала. Урис не выдержал.
— Подумай, Стит! Выборы Главы через пятнадцать дней! Ты его преемница и всеобщая спасительница — героиня миротворцев! Я думаю, что никто больше не станет выдвигать своей кандидатуры на этот пост. Результат очевиден. В восемнадцать лет стать Главой Конуса!!! Скажи, Стит, разве ты могла мечтать о таком?
Ститри тяжело вздохнула.
— Я это слышала, — тихо произнесла она. — Ответ прежний. Я решила возглавить Службу Внутренней Безопасности Земли. Эта работа для меня. За два года мне и Демитрию удалось много сделать. Но люди напуганы недавними событиями, и продолжает свирепствовать инквизиция. Это интересная работа.
— Перестань! — перебил Урис. — Ты достойна большего! Я знаю, чего ты хочешь. Ты всегда мечтала о дальней разведке. Я так и сказал Главе. Он согласен сделать тебя командиром крейсера, если ты не хочешь быть Главой. Но Земля… Это же абсолютный тупик. Кем ты будешь среди диких людей? Не всеобщим кумиром, как здесь, — это точно.
Ститри молчала. Что ответить Урису? Разве он поймет? Вселенские просторы — это хорошо, но что может сравниться с прежней далекой родиной? С ее неповторимостью? Запах весеннего леса, когда кружится голова и хочется упасть в мягкий мох и уснуть навсегда. Кто, кроме нее и Демитрия, сможет оградить людей от вторжений из внутренних просторов Вселенной? А их вера, Ститри обещала Марку, что будет крепить ее. Она должна сдержать слово. А черный стиглер?.. Ститри вспомнила озадаченное лицо Демитрия, когда она приказала переместить изоляцию черного на Землю и спрятать понадежнее.
— Зачем? — спросил он. — Лучше уничтожить!
— Абсолютная белизна не лучше черноты, — ответила тогда Ститри. — Я не могу допустить, чтобы люди когда-нибудь перестали любить и страдать… Черный стиглер будет лежать в земле тысячу, две тысячи лет… Но как только появится угроза абсолютной белизны, я выпущу его.
— Чему ты улыбаешься? — спросил Урис. — Я говорю о серьезных вещах!
— Извини, мне пора. Демитрий, наверное, места не находит — боится, дурачок, что я передумаю. Не надо меня провожать.
Ститри направилась к выходу.
— Дура! — крикнул Урис. — Какая же ты дура! Кем ты там будешь?! Подумай, кем ты станешь здесь!
Ститри не ответила. Она даже не обернулась. И только войдя в кабину транспортера, почему-то улыбнулась. А когда двери закрылись, она тихо сказала:
— Я, Ститри, белый стиглер, Верхняя чистого мира… И я миротворец внутреннего поля Земли. Армагеддон не свершится. Никогда. Потому что все во власти человека. Все…
Посланник Аллаха (араб.).
