Путь аборигенам преградил забор. Я пробежал еще немного, остановился и оглянулся. Они ломали забор! Через минуту доски и колья полетели вниз, в мою машину! Бревно торцом ударило по стопе многострадальной задней лапы. На дисплее тут же высветилось окно диагностики.
Повреждение сустава, утечка гидравлической жидкости, - прочел я, а руки уже набирали команды отключения соответствующих сегментов гидросистемы.
Доска с неровно обломанным острым концом пробила перепонку крыла. Я опять припустил вдоль по каналу. Теперь машину трясло и подбрасывало при каждом шаге. Плевать.
Но канал-то кольцевой! Меня ждали. Крупные камни застучали по корпусу. Один вдребезги разнес оптику и механику правого глаза. Я отступил к дальней стене канала и прикрыл голову большехода крыльями. Бежать не было смысла.
Дракон больше не пытался убежать. Он прижался к стенке рва, прикрыв голову крыльями и время от времени жалобно подвывал. Вокруг нелепо вывернутой стопы задней лапы растекалась лужица черной драконьей крови. Толпа все возрастала. Бунт грозил перерости в нечто большее. Вирдал в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки.
- Прикажите открыть огонь, - просил командир наружной охраны, - Разгоним всю сволочь!
- И сколько сволочи положишь?
- Тысячи три-четыре.
- Вот именно. А так они убьют дракона и сами разойдутся. Жди приказа.
- Слушаюсь! - хмуро откликнулся воин.
Бунтари откуда-то притащили веревки и лестницы, черным потоком хлынули на дно рва. В руках у них появились багры и огромные копья со сверкающими на солнце золотыми наконечниками. В копьях Вирдал узнал детали решетки Торгового Двора. Бунтари окружили дракона плотной толпой, сжимающейся полукругом. Передние явно трусили, но задние напирали. Дракон жалобно заблеял.
Вперед пробился огромный грязный мужчина с таким же огромным ржавым двуручным мечом.
- Струсили, собаки, - заорал он. - Ану отхлынь! Дай место!
Толпа раздалась в стороны. Чей-то багор пробил крыло и с треском порвал перепонку. Верзила раскрутил меч и наискось, с оттяжкой рубанул по шее дракона. Фонтаном брызнула черная кровь. Голова вскинулась к небу и медленно начала опускаться. Толпа взревела. Полдюжины багров принялись рвать сухие перепонки крыльев. Черные копья с золотыми наконечниками вонзились в бока. Верзила ударил по шее с другой стороны. Опять фонтан черной крови. Шея дракона бессильно легла на землю. Из перерезаного горла потянулась струйка дыма.
- Ха! - закричал предводитель бунтовщиков. - Доски сюда! Солому! Сожжем гада! Огня!
- Огня! - подхватила толпа. Из рук в руки стали передавать доски и колья сломанных заборов, сорванные с петель двери и ставни ближайших домов, прибежали люди с охапками сена. Откуда-то возникли горящие факелы.
- Смотрите! - закричал тощий мужичонка. - Ну надо же!
Толпа на миг замерла.
Они спустились на дно канала. Объектив правого глаза не работал, но и левого хватило, чтобы понять: машине конец. Без компенсаторов обшивка не выдержит. Мама, она уже не выдерживает! Они порвали перепонку крыла! Дикари! Что мне делать?
Огромный абориген гигантским ножом рубанул по шее большехода и перерубил сразу два шланга гидравлики. Гидравлическая жидкость фонтаном брызнула во все стороны. Я хотел заблокировать поврежденные участки, но палка с острым железным наконечником пробила обшивку и застряла в пульте. Полметра к корме, и она застряла бы у меня между ребер. Еще одна палка пронзила приводы левого крыла. Теплая гидравлика фонтаном ударила в кабину. В пульте затрещали электрические разряды, дисплей погас. Новый страшный удар окончательно вывел из строя приводы шеи. Свет в кабине мигнул и сменился тусклым аварийным. Я сорвал с головы шлем, выскользнул из рулевой подвески и бросился к аварийной капсуле. Створки люка разошлись в ту секунду, когда погас аварийный свет. Но в аварийной капсуле уже зажегся внутренний светильник. Кабина заполнилась горьким дымом. Подогнув хвост и прижав крылья, я втиснулся в тесное гнездо капсулы, захлопнул створки и включил компенсаторы. Теперь фиг они что с ней сделают! Можно с километра на скалы сбросить. От меня внутри кровавый гуляш останется, но капсула уцелеет. Так что появилось время для раздумий. Что делать дальше?
Собственно, вариантов всего два: Первый - сидеть в капсуле, пока в системе жизнеобеспечения кислород не кончится. А произойдет это через трое местных суток. Неслабо, свернувшись калачиком, просидеть трое суток?
Второй вариант - врубить систему анабиоза. В этом случае пропущу все новости, но продержусь до полного разряда аккумуляторов. Полгода, а то и год. Если спасатели раньше не найдут. Смеяться будут... Я голышом, весь с ног до головы в гидравлической жидкости... Стыдоба.
Пусть смеются. Только бы нашли. Выбираю второй вариант. Если аборигены раскокают капсулу, то умру во сне. Даже не замечу.
Надеваю браслет с компьютером и кучей всяких датчиков. Что-то вроде черного ящика большехода. Если я сложу навеки крылья, спасатели по этому браслету узнают, почему, собственно, я помер. Утапливаю клавишу, и капсула начинает заполняться анабиозной жидкостью. Уже засыпая чувствую, как срабатывает система катапультирования. Последняя мысль - может, анабиозка смоет с меня гидравлику? Чистым выйду... Голым, но чистым... Если выйду...
Тело дракона содрогнулось, и из-под хвоста выкатился белый овальный предмет, напоминающий огромное яйцо.
- Он яйцо снес!
- Она, дурень! Нешто петухи несутся?
- Братва, наша дракониха-то на сносях была! Вот умора!
- А ты чего радуешься?
- Дык ведь...
- Тоже мне, победитель драконов! Выходит, она разродиться не могла, а мы ее того... Эй, драконоборцы! Племя бесстрашных, помогите яйцо откатить!
Костер на теле драконихи разгорался все сильнее, но мужики совместными усилиями откатили яйцо на безопасное расстояние.
- А что с ним делать будем?
- Вот теперь и подумаем.
- Чего тут думать? Если из яйца даконыш вылупится, нам опять же налог платить. В костер его!
Мнения разделились. Половина требовала разбить яйцо, вторая хотела сохранить.
- О чем спорите? - раздался властный окрик.
- Король! Король! - зашумели в толпе. И действительно, это был Король. В сопровождении всего четырех стражников, в золотой кирасе и с мечом на боку, он смело шел на толпу. Никто не понял, откуда он появился. Толпа раздалась, образовав живой коридор.
- Банг, что здесь происходит?
- Мы... это... Вашего дракона... - верзила с двуручным мечом рухнул на колени.
- Встань.
Верзила неуверенно поднялся.
- Думаем, что с его яйцом делать...
Король подошел к яйцу, покачал его, прижался ухом.
