Зеркало встало на место.
Под дверью Имтраны обозначилась бледная черта.
Бригерр подошел вплотную к двери.
Не спит... Может, постучать?.. Так и не договорили... В самый ответственный момент разбилась чашка...
- Да входи - не заперто.
- Извини, но мне вдруг страшно захотелось увидеть тебя.
Имтрана погасила ночник.
- Включи лучше верхний свет.
Бригерр послушно прикрыл дверь и отыскал выключатель.
Имтрана сидела на кровати, поджав ноги, закутавшись в одеяло.
- Не будем больше играть в прятки, - Бригерр запнулся о регистрационный футляр, уронил, поднял, перенес к стене. - Я еще в лифте почувствовал...
- Каюсь, виновата, - Имтрана сжала край одеяла у подбородка. - Увлеклась, опасно сократила дистанцию... Думала создать благоприятный климат для сотрудничества.
- Перестань, - Бригерр приблизился к кровати.
- Мы должны все забыть...
- Я люблю тебя, - Бригерр наклонился к Имтране, сдвинул одеяло и, преодолев сопротивление судорожных пальцев, ткнулся губами в стылую плоскость рифленого металла.
- Не надо! Проклятый ошейник!
- Прости, - Бригарр отпрянул. - Прости!
- Смотри, какие красивые, надежные кандалы, - Имтрана вскинула руки с массивными браслетами. - И очаровательная кольчуга на давно мертвом теле!
- Сердце? - Бригерр закрыл глаза.
- И печень, и почки, и легкие... Полный набор для биокса. Муженек хотел избавиться от надоевшей супруги экзотическим способом, но не рассчитал. Меня всего-навсего расплющило, а ему срезало голову... Учтите, Бригерр, свой промах на будущее. Кто же объясняется в любви без предварительной разведки?
- Все нормально, - Бригерр, приподнявшись, взглянул на неподвижную, обнаженную Имтрану и снова закрыл глаза. - Просто... я еще никогда... не встречал так близко... Но я уверен, биоксы ничем не отличаются от нормальных людей...
- Успокойся. Этот досадный эпизод с неудавшимся адюльтером не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество...
- Но я привыкну, я постараюсь...
- Уходи... Я прошу... Зачем только меня спасли?
13
Бригерр долго не мог уснуть. Зарывался в одеяло, прятал голову под тяжелую подушку, а потом снова и снова вскакивал, подкрадывался к двери.
Имтрана отвечала придушенными всхлипами.
В очередной раз тронув неподдающуюся ручку, Бригерр привычно отступил к кровати - и вдруг решительно вышел в экранный зал, подсел к информатору и запросил "биосистему", но, дождавшись подсистемного указателя, дал отбой и вернулся в комнату.
Позже было еще несколько попыток с "биосистемой", но все они кончались на подступах к основному массиву. Бригерр успевал отключить информатор, прежде чем погрузиться в анатомические атласы и физиологические таблицы.
14
Приготовив наскоро стандартный трансагентский завтрак, Имтрана подобрала в углу фаянсовый осколок - обломок дужки - унесла его в комнату и спрятала на полку, за флаконы. Тщательно вымыла руки и пошла будить Бригерра. Он лежал, скорчившись на сбитой простыне. Одеяло и подушка валялись на полу. Имтрана встряхнула одеяло и накрыла Бригерра. Постояв рядом с кроватью, она вернулась к себе, захватила футляр с регистрационными пластинами и проследовала в экранный зал.
Включив большой видеофон, закрепила пластину с первой категорией в держателе и достала из кармана флюоресцентный карандаш.
Вообще-то глупо начинать без Бригерра. С него и ночного кошмара довольно. Бедный, теперь будет в каждой женщине видеть биокса. Надо его отвлечь, пусть сам проведет остальные сеансы. Только не давать ему больше повода к сближению... Упорно держать дистанцию - ничего, кроме холодного официального тона и разговора по делу.
Имтрана отодвинула держатель, положила карандаш на пульт и вышла из зала.
Бригерр, повернувшись на спину, выпростал руки.
Жалко будить...
Затаив дыхание, Имтрана осторожно наклонилась и чуть-чуть коснулась губами его безвольных губ.
И тут Бригерр обхватил ее, стиснул, привлек, целуя торопливо и жадно...
15
Бригерр замер перед зеркалом - на груди и животе багрово отпечатались узелки титановой сети. Помассировал пальцами раздраженную кожу. Отступил на шаг, чтобы поймать в поле зрения изголовье кровати.
- Жду на кухне, - Имтрана с комком одежды метнулась к своей комнате.
Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила бока.
Вот тебе и биокс... Ведь любит, по-настоящему любит...
16
Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана встала за его спиной.
- Зря мы копаемся в одном направлении, - Бригерр поднял карандаш. - Тем более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета. - Он обернулся к Имтране. - Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку - ну, скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь собиратель автографов.
- Думаешь идентифицировать его с коллекционером?
- Вполне возможно, что коллекционер окажется жителем Гигантограда. Может, ты и знаешь его, только в другой ипостаси. Конечно, придется перелопатить все категории. Начинай потихоньку.
- Мне так не нравится. Почему я в одиночку должна сидеть у информатора? Проведи сеанс, я подожду, а по биографиям пройдемся вместе.
- Ну ладно, я быстренько проверю кого-нибудь из центрального столбца. Вдруг повезет, и тогда не надо будет терзать информатор... Попробую-ка этот код...
17
Долгожитель положил руку на край резервуара - на каждом пальце солидный датчик. Вынырнул сам - голова в мутном пластиковом мешке. Булькнул - забрало хлестко вскинулось, открыв лицо в задубевших морщинах.
- Ден... дро... ло... ги... чес... кие.. рас.. тво... ры... - из-под окаменевших век продрались бесцветные зрачки, - про... для... ют го... ды...
Мешок захлопнулся - капли потянулись взниз по экрану. Голова неспешно пошла на погружение. Рука вяло отсалютовала и утопила датчики.
18
- Крокодил сушеный, - Бригерр повторил вызов. - Ну-ка, покажись... Движение - залог здоровья!
- Оставь его в покое.
- Ну, не сердись, - Бригерр дал отбой. - Просто интересно, как эта булькающая мумия попала в первую категорию?
- Скорее всего, за былые заслуги.
- Представляю, что нам предстоит узнать, копаясь в биографиях, - Бригерр перенес футляр с регистрационными пластинами к информатору. - Можно не совсем корректный вопрос?
- Способен ли биокс любить?
- Я вполне серьезно. Вдруг мы... Ну... как бы лучше выразиться?.. Существует ли хоть теоретическая возможность иметь ребенка?
- Успокойся, дурное дело не хитрое. Конечно, есть определенные тонкости: оплодотворенную яйцеклетку извлекут, поместят в инкубатор, а потом выдадут на руки нормальное полноценное дитя.
