- Я хочу сына... Нет, сына и дочь.
- Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!
- Раскаиваешься, да?
- Между нами пропасть!
- Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там посмотрим...
- Вот и дерзай!
19
- А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше сидения перед видеофоном.
- Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной наедине. Имеем полное право на личную жизнь.
- Проси больше, не стесняйся.
- Как уныло однообразны все эти неординарные биографии... Смотри: ликвидатор - довольно редкая профессия.
- Терпеть не могу их брата.
- Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже... Ага натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм, разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.
- Шутишь?
- Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.
- Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.
- Возможно, возможно...
- А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?
- Коллекционер - житель Гигантограда.... Слишком простой вариант. Но проверить - проверим.
- Уверен, что узнаешь?
- Без сомнения...
- А он тебя?
- Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой, отключайся - значит, я его опознал. Пусть думает - ложный вызов. Главное - не спугнуть. А коли подсяду - раскручивай ликвидатора обычным порядком...
20
- Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным знакомством? - ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. - Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом гнусном обманщике. Предупредить телексом с "Комфорта" и не явиться... Ради него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы, что он отколет такой номер, - ни за что бы не пригласил в Гигантоград, - ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно откинул. Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я - специалист по микрофауне, а он - теоретик-индустриализатор. Вроде точек соприкосновения - минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за слово... В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно, хитрец в последний момент передумал - а жаль...
21
- Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность коллекционера. Обидно...
- Но это же полдела. Я уверена - розыск затянется. И мы ведь еще не отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока - без явных результатов.
- Ты еще веришь в нашу особую миссию? - Бригерр выключил видеофон. - Да в Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?
- Выражайся, пожалуйста, яснее.
- Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит меня, и исследовательский цикл начнется снова.
- Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.
- Безвыходное положение.
- Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.
- Опередить аппарат Диагностики - чистый блеф.
- Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем - в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.
- Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь - не явился для обмена.
- Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.
- Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана - у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?
- Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?
- Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.
- Налицо имитация.
- Добросовестно изображал из себя структурника?
- Каюта уподоблялась капсуле.
- И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.
- Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт - не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.
- Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища... Вызывай гравилет! - Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. - Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта - идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.
- И на "Комфорте" никто его искать не будет... Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, - Имтрана взяла футляр.
- Тогда вперед!
- Подожди минуточку, - Имтрана подошла к голограммной двери. - Я быстро.
Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг "Комфорта" по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.
Бригерр заглянул в комнату.
Имтрана причесывалась перед зеркалом.
- Нет времени прихорашиваться, - Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.
- Давай не будем сюда возвращаться... При любом результате нашего похода... У меня в Гигантограде - милая квартирка...
- Посмотрим.
Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны - но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.
- Мы же опоздаем! - Бригерр уперся.
- Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.
- Глупости, - Бригерр через кресло дотянулся до пластины. - Спрячь пока в карман.
- И карандаш захвати - как-никак память о Флагмане...
22
Гравилет причалил к пандусу "Комфорта". Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.
- Нам повезло. Экипаж отсутствует, - Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране. - Жаль, что тебе придется обождать здесь.
- Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем...
