- Бездна лишних слов! Я и сам уже решил. Разве возможен другой вариант? Мы поженимся.
- Я совсем распустилась, - Имтрана тряхнула георгин, осыпав Бригерра капелью. - Не обижайся, но твое предложение звучит слишком обыденно.
- Сама начала...
- Извини.
25
Когда они вышли на пандус, Триста Седьмой отдернул щетку от барьера и замер в полупоклоне.
- Непостижимо, - Имтрана остановилась перед стюардом. - Его несчастные коллеги ржавеют в списанном экспрессе, а он припеваючи несет вахту.
- Что ты сказала? Повтори, - Бригерр из-за плеча Имтраны ткнул пальцем в фартук робота.
- Завидный удел - пережить свое поколение.
- Не то... Лирика... Не то...
- А разве не поэтично: его законное место на свалке, а он здесь вопреки судьбе?
- Свалка! Ты дала моей идее нужный поворот. Определенно коллекционер затаился в старом экспрессе. Идеальные условия для него в создавшейся ситуации - флагманский интерьер и обесточенные, безопасные роботы!
- Скажи спасибо Триста Седьмому, - Имтрана сунула в оттопыренный карман пластикового фартука георгин.
Стюард, утрамбовав цветок манипулятором, принялся надраивать перила.
26
- Ты не ошибаешься? Это действительно старый "Комфорт"?
- Я бы нашел его и с завязанными глазами, - Бригерр спрыгнул с помоста на перекошенный лист обшивки. - Срежем путь.
- Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.
- Традиция, - Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика. - Не мы выдумали - не нам отменять.
- Добра-то сколько зря пропадает...
- Зато есть куда водить школьников на экскурсии.
- Их сюда калачом не заманишь.
Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.
- Красавец! - Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!
- Да помоги же!
- За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.
- Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.
- Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр поймал карандаш, поднял пластину. - И тем более не ронять никаких предметов.
- Надо еще проникнуть внутрь.
- Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.
- Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. - Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.
- На, держи запасной.
- Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.
- Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.
- Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.
- Тебя одну я с ним не оставлю.
- Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.
- Думаешь, он будет сопротивляться?
- Зачем рисковать?
- Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...
- В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.
- Поведет себя агрессивно - успокоим.
- Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.
27
- Следы?
- Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки. - Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.
- Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила. - Ой, кто-то лежит.
- Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел. - Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.
- Недаром ликвидатор.
- Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.
- Еще один валяется.
- Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.
- Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.
- Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.
- Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно обезвредил потенциальных убийц.
- Психологические изыскания... Хотя в главном ты права: биокса он должен воспринимать как робота, но все же менее болезненно. А теперь прекращаем дискуссию...
28
Имтрана торопливо чиркнула лучом по разбитому экрану опрокинутого информатора, по искореженному координационному кубу, захламленному полу и переступила порог каюты. Луч нащупал ширму и замер на одной из дыр.
Бригерр с погашенным фонариком остался в коридоре, но занял позицию для броска.
Имтрана, не отводя луча от ширмы, сделала полушаг.
В дыре что-то мелькнуло - то ли щека, то ли лоб.
Имтрана остановилась, гулко кашлянула.
- За автографом пожаловали? - жмурясь, коллекционер выглянул из дыры, а в нижнюю брешь просунул пухлую руку с фломастером. - Похвальная оперативность. Только не светите прямо в глаза...
Имтрана перевела луч выше - надо лбом коллекционера образовался нимб.
- Я был уверен - желающие сбегутся со всего Гигантограда. А вы как узнали, где меня искать?
- Извините за беспокойство. Наша группа осматривала корабли. Я отстала и заблудилась. Экспресс - целый лабиринт...
- Вам неслыханно повезло. Вы будете первой обладательницей уникального автографа. Только не спрашивайте, кто я. И, пожалуйста, помогите мне разобраться, почему я вынужден прятаться здесь, но прошу, не двигайтесь. Вы олицетворяете внешний тревожный мир, и я не виню вас и обещаю дать вам автограф... Надо же было случиться... Флагман... Он протянул ко мне руки... Я машинально шагнул и...
Бригерр, не дослушав монолога, направился к рубке.
Для такого нытика не стоит вызывать спецгруппу. Можно попытаться взять его врасплох с тылу... Вдруг люк открыт и завеса поднята?..
29
Прежде чем войти в рубку, Бригерр выключил фонарик и прицепил его к пуговице кителя.
За дверью уперся ладонью в панель, в растрескавшуюся обшивку и, не отнимая руки, повторяя вмятины и вздутия, начал перемещаться к замаскированному люку.
Шов уплотнителя?.. Нет... Слишком высоко... Как противно вздрагивает и пружинит под ботинками отставший звукопоглотительный пласт...
Бригерр опустил руку ниже, и пальцы сорвались в пустоту, а колено задело край распахнутой крышки.
Теперь - не суетиться.
Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.
