Теперь - не суетиться.
Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.
Сквозь невидимые ступени пробивалось настойчивое бормотание коллекционера.
Точно - завеса поднята... Рискнуть на спуск?.. Тихонечко-легонечко... А Имтрана?.. Она ничего не знает о тайном ходе... Возьмет и неправильно срегагирует на изменение ситуации... Да и коллекционер вдруг, заслышав шум, в панике кинется из ниши... Нет, лучше вернуться в каюту, подкрасться поближе, опрокинуть ширму и взять его за жабры... Но оставлять люк открытым нельзя... Коллекционер вполне способен в любой момент воспользоваться лестницей... А если перекрыть нишу завесой?.. Мышеловка получится надежная... Обратно поднять завесу коллекционеру не удастся, ведь корабль обесточен... А на закрытие она должна сработать, поскольку как раз не рассчитана на экстремальные условия... Но можно забронировать люк...
Бригерр попятился, нашарил крышку, попробовал захлопнуть, но уплотнитель, сопротивляясь, не подпустил ее вплотную к люку. Тогда Бригерр, прижав крышку бедром, отцепил фонарик от пуговицы, включил его и поймал в луч гнездо с потускневшим рычажком.
Но как все же поведет себя коллекционер?.. Объяснит падение противопожарной завесы естественными причинами?.. Ну, сорвались запоры... Или сообразит о ловушке?..
Не отпуская крышки люка, Бригерр дотянулся свободной рукой до шершавого рычажка и вывел его на "нейтралку".
Не было бы там Имтраны...
Крышка дрогнула, уплотнитель глухо заскрипел.
Бедро Бригерра скользнуло, и, не успев отдернуть пальцы, он навалился на рычажок и вдавил его в "плюс".
Щель люка ответила ватным вскриком и затухающим дребезжанием.
Бригерр упал. Фонарик, кувыркаясь, отлетел в угол и вперил луч в набухший потолок. Бригерр вскочил, подобрал фонарик и выбежал из рубки.
30
Не обнаружив Имтраны в каюте, Бригерр перелез через поваленный информатор и отбросил ширму.
Коллекционер лежал поперек койки - противопожарная завеса угодила ему в поясницу.
Мертв... Что теперь будет с Имтраной?..
Бригерр допятился до коридора, метнулся вправо, влево, рыская лучом от переборки к переборке, и, наткнувшись на убегающие следы, устремился по ним к выходу.
Часть 3
След
1
- Так нелепо все испортить! Черт дернул потащиться на свалку!
- Успокойтесь. Чтобы реально помочь вам, я должен иметь полное представление о предыдущих событиях. Пока не будем повторяться. И не стесняйтесь в подробностях. Иногда удача зависит от малосущественной, на первый взгляд, детали.
- Натворил я дел, - Бригерр привстал с тахты, дотянулся до штабеля толстых книг и взял маску поросенка.
- Итак, потеряв след, вы поспешили к гравилету в надежде застать Имтрану там?
- Нет. Я еще долго мотался по соседним кораблям. Думал, Имтрана забилась в какую-нибудь подходящую каюту, - Бригерр, садясь, выронил маску. - Кричал в каждый открытый люк, но она не отзывалась. Потом вернулся на экспресс.
- Решили окончательно убедиться в смерти коллекционера?
- Крути не крути, а в его гибели виноват я, - Бригерр поднял маску и положил себе на колено. - Оправдаться будет трудновато... Впрочем, меня устроит любой исход - лишь бы отыскалась Имтрана.
- Извините, я не хочу делать вам больно...
- Не церемоньтесь.
- Вы отдаете себе отчет в невозможности прежних отношений? Если факт инъецирования подтвердится, Имтрана окажется потерянной для вас навсегда.
- Умом я вроде понимаю, но сердцем... Да и ведь инъецированность Имтраны меня не пугает. Настораживает ее исчезновение. Почему не дождалась меня? Почему воспользовалась для бегства гравилетом?
- Отсутствие гравилета потрясло вас?
- В этот момент я совсем растерялся и утратил контроль над ситуацией. Куда? Зачем? Неужели последствия инъецирования для Имтраны оказались чересчур опасными? И одна мысль сверлила мозг: только бы Имтрана не попала в Диагностику.
- Она могла добровольно отправиться туда на гравилете?
- Не исключено. Для меня подобный вариант катастрофичен. В Диагностике я бессилен ей помочь.
- Не расстраивайтесь раньше времени. Я чувствую, проблема гораздо запутанней и интереснее. Хорошо, что вы пришли именно ко мне.
- А куда было больше податься? Я вдруг вспомнил слова Имтраны о вас, о нестандартном мышлении.
- Скажите, на чем основывается ваша непоколебимая уверенность в инъецировании Имтраны?
- Смерть коллекционера... Исчезновение...
- Вы напрасно связываете два независимых факта.
- Независимых?
- Рассмотрим иную последовательность: Имтрана покинула экспресс до падения завесы. Испугалась коллекционера, оставшись один на один, и следом за вами - в гравилет, а не обнаружив вас...
- Ну нет! Я же до последней секунды слышал голос коллекционера! Что он, в пустоту говорил?
- Копнем глубже. Инъецирования вообще не существует в природе, оно - плод воображения.
- Оригинальный ракурс.
- Прокрутим ситуацию в динамике. На орбите взорванной планеты обнаруживается капсула с ребенком. Чудесное спасение необходимо объяснить по-научному. Лучшие умы пытаются вогнать иррациональный процесс в узаконенные, привычные рамки. Появляются правдоподобные гипотезы. Но любая, даже гениальная гипотеза ничего не стоит без подтверждения фактами. А у цивилизологов в наличии только спасенный мальчик да капсула с фрагментами структурника. Структурник распался, но мальчик-то жив и в дальнейшем своим развитием должен дать неоценимые сведения. И за этим особо важным объектом ведется пристальное, тотальное наблюдение. По мере взросления на будущего Флагмана обрушиваются наводящие вопросы, и он начинает заниматься самоанализом, пытаясь отыскать в себе следы влияния, и, подвергаясь давлению окружающих, корректирует свой образ жизни, а наблюдатели относят малейший сдвиг в его поведении к пресловутому инъецированию. Флагман постепенно замыкается, изолируется и создает на корабле псевдокапсулу.
- А сверхспособности Флагмана, проявляющиеся в подпространстве?
- Вера в инъецирование раскрепостила его, дала возможность реализовать врожденные задатки. Добавим высочайший профессионализм, обостренную интуицию и ходовой потенциал, заложенный конструкторами в экспресс типа "Комфорт". Я бы сравнил флагманское пилотирование с творческим актом: известен конечный результат, а промежуточные узлы скрыты и чрезвычайно темны.
- Инъецирование без инъецирования?
- Вы верно ухватили суть. Но, заметьте, поведение лжеинъецированного практически не будет отличаться от поведения получившего дозу. Имтране достаточно было убежденности в неизбежности инъецирования в момент смерти коллекционера. Да и вы сами как бы отреагировали, застав Имтрану возле трупа?
