Алекс ругнулся, с размаху ударив по другому камню - они, наконец, добрались до полигона. Огромное поле было усеяно кусками асфальта, бетона, гранита и мрамора. На другом конце мерцал шлагбаум, где толпились испытатели. Иржи нахмурился и покачал кудрявой головой.
- Друг, ты что-то совсем на себя не похож стал. Ошибка на ошибке. Чем тебя девчонка не устраивает? Она отличный специалист, работу выполняет вовремя, за неполных два месяца здесь уже успела подсказать твоим ребятам несколько ключевых моментов, которые вы не учли. С коллективом не ссорится, не зазнается. Наоборот, о ней все говорят только хорошее, что в принципе редкость в наших кругах!
- Меня смущает наличие чиновника в этой пасторальной картинке, - язвительно заметил Алекс.
- Да брось! Парень - ее земляк! И вполне неплохой человек, кстати! Они уже года три вместе, Клио только из-за него сюда и приехала! Срок стажировки у них в одно время истекает, так что уедут следующей осенью и все!
- А ты откуда знаешь, какой он человек? - Слух Алекса вычленил наиболее странное, с его точки зрения, замечание в речи друга.
- Так мы знакомы, - невозмутимо пожал плечами Иржи. - У Тарлоу познакомились, Дора с твоей сотрудницей такое рагу приготовили - с ума сойти! Даниэля она по просьбе профессора привела.
- Очень интересно. Ладно, Дора, она женщина, ей многое позволено. Но ты там что забыл? Раньше не замечал за тобой тяги к частым поездкам за город.
- Клио попросила с ними поехать, дорогу показать. У Даниэля навигатор стандартной версии, загородные территории не отражает. - Взгляд Иржи был чист, как слеза ребенка. Алекс даже усмехнулся столь высокому качеству игры.
- Понятно. Сговорились, значит, за моей спиной. Не ожидал, друг.
- Просто ты не прав в данной ситуации. Девушка хорошая. Парень тоже заслуживает доверия. И им обоим глубоко наплевать на твои манипуляции и интриги против Миннауки. А твое поведение со стороны смотрится... м-м-м... скажем так, некрасиво оно смотрится. Ладно, бывай, мне пора!
Иржи, махнув рукой, умчался в сторону испытателей. Алекс в задумчивости повернул назад, к обшарпанному зданию Академии. По пути он искал и никак не мог обнаружить ответ на вопрос, почему же он так упорно цепляется к девушке. Сам же знает, что как ученый, госпожа Мирако вполне достойна уважения и даже восхищения! Если бы он знал в тот момент, насколько прозорливыми окажутся его надуманные обвинения...
Иностранку, приехавшую по планетарной программе в Академию, руководство поселило на восьмом этаже. Именно там из всех жилых этажей успели провести косметический ремонт квартир, потому могли не бояться, что через год в Гардарии поползут нелицеприятные слухи об отношении к ученым в Альянсе. Клио, привыкшая к открытости и гостеприимству гардарийцев, об этом не знала. Для нее стало откровением, что среди сотрудников Академии визит в чью-то квартиру считался излишне личным делом, указывающим на явно близкие, интимные, так сказать, отношения гостя и хозяина. Гораздо чаще физики встречались в холлах этажей, куда легко можно было принести парочку столов и стульев. Впрочем, подобный уклад госпоже Мирако был только на руку.
Случайным прохожим, имеющим наглость заглядывать в чужие окна, проекцию, висящую в воздухе перед лицом девушки, за опущенными шторами из плотной ткани не видно. Изнутри никто не станет интересоваться странным мерцающим светом, пробивающимся из-под двери. Мало ли, чем занимается чужачка в своей квартире? Лишь бы этаж не спалила!
- Что-то удалось узнать?
На этот раз госпожу Мирако почтил своим призрачным присутствием зрелый мужчина с пышными бакенбардами, раскосыми глазами и...поблескивающими рожками на гладко выбритой макушке.
- Точно не скажу, но есть пара предположений.
- Дочка, у вас меньше половины срока осталось! Аппаратура уже работает на пределе, мы не сможем добавить вам ни единого лишнего дня! Вы с Даном непозволительно много времени потратили в Гардарии.
Мужское лицо встревоженно дернуло бровями и нахмурилось. Клио вздохнула, поправляя смявшийся подол фартука, зажатый между коленями. Вызов застал ее за готовкой, так что девушка предстала перед очами собеседника в весьма растрепанном виде.
- Пап, я все понимаю. Но ситуация сложнее, чем нам казалось.
- Поясни, - потребовала проекция.
- Меня уже месяц, как включили в рабочую группу проекта. С виду все в порядке - идут исследования, проводятся вычисления и тесты, даже мой ускоритель приспособили. Но... - Клио замялась, щелкая в воздухе пальцами в поисках нужного слова.
- Полагаешь, это ширма?
- Да! - ухватилась за подсказанное слово девушка. - Именно ширма. Складывается ощущение, что ученые ведут деятельность ради деятельности. Нет ни логики, ни структуры работы. Хотя руководитель квадрата - толковый мужик! Несдержанный, правда. Я пробивала специально, Дан помог - этот Алекс Ли считается чуть ли не самым ярым противником ограничений Тария. Носился с проектом с пятого курса, додумывал его даже в армии, долго обивал все пороги, чтобы найти финансирование на "Диалог". Как такое может быть, что деньги он нашел, но вместо воплощения давней идеи теперь попросту спускает их на ветер?
- Может, он просто выдохся? Клио, такое тоже бывает. Вспомни Грэя - он так долго носился со своей мечтой о снятии изоляции с Писэз, что, в конечном счете, сдался и удовлетворился лишь малой ее частью. Даже позволил Дану занять его место подле тебя в этой миссии.
- Нет! Грэй - самодовольный кретин, не выгораживай его! - резко ответила девушка. - Тут другой случай! Из-за такой ерунды, которой занимается якобы рабочая группа проекта, не станут подозревать всех и каждого в шпионаже! Ты бы только видел, какие проверки мне за месяц устраивал этот параноик! Мол, я секретные данные поставляю Миннауки, ха! Пап, я уверена, что здесь есть еще один этаж с лабораториями. Он просто должен быть!
- Какой догадливый парень ходит у тебя в начальниках, однако. - Мужчина пожевал полными губами, шкрябнул когтем по острому рогу и задумчиво кивнул. - Здание старое, времен угрозы Третьей мировой. Помнится, тогда любили строить бункеры под церквями, некоторыми институтами и фабриками. Знаешь, ты права! Что-то не так с этой академией, сердцем чую. Попроси Дана поднять чертежи, проверить догадку.
- Дан и так под подозрением, - сердито мотнула головой Клио. - Пусть пока просто поработает, ему повышение нужно заслужить. Говорит, есть шанс занять место заместителя министра, нам будет на руку такой поворот.
- Думаешь, зачинщик сидит именно там?
- А где еще? Отец, ученые, тем более физики, не ведутся так просто на статусы и бумажки. Они не станут беспричинно трястись от паники перед грядущей проверкой Миннауки! Говорят, что после таких рейдов половину проектов закрывают. Знаешь, на каком основании? Несоответствие положениям доктрины Тария! Чушь!
