- Думаешь, зачинщик сидит именно там?
- А где еще? Отец, ученые, тем более физики, не ведутся так просто на статусы и бумажки. Они не станут беспричинно трястись от паники перед грядущей проверкой Миннауки! Говорят, что после таких рейдов половину проектов закрывают. Знаешь, на каком основании? Несоответствие положениям доктрины Тария! Чушь!
- Да уж, подозрительно. Советов давать не буду, смотрите сами, дети. - Мужчина сурово смотрел на дочь. - Попытайся, в таком случае, сама разузнать про закрытую лабораторию. Только как ты туда попадешь? В общем, решай проблему, не маленькая уже. Главное, про сроки не забывай.
- Помню-помню, третий десяток идет уже, ага, - сварливо отозвалась Клио, махнув на прощанье отцу рукой и сворачивая проекцию. Вернувшись в кухонный блок, с отвращением взглянула на кастрюлю со склизкой жижей, в которую превратилась переваренная лапша и, вздохнув, открыла буфет.
- Ни минуты покоя, - бурчала под нос Клио, вороша содержимое полки. На разделочной поверхности уже громоздился десяток коробок с печевом и полуфабрикатами. Клио, досадливо цыкнув, подтянула ногой табурет, по пояс забралась с его помощью в буфет. Внутри клацнуло, щелкнуло, скрипнуло.
- До чего я докатилась! - закатила глаза Клио, отряхивая с волос пыль. - Прошлый век!
В руках девушки, опутанные защитным коконом, виднелись туго свернутые полупрозрачные трубочки. Клио спрыгнула с табурета и понесла свое богатство в рабочую зону, где, осторожно смотав защиту в блестящий клубок, принялась внимательно изучать добычу.
- Не то, не то, это вообще непонятно как сюда попало. Так, эту сюда, эту съем сейчас, а эту...Хм. Папа, что ли, экспериментальный образец подкинул? Ну, папочка, спасибо!
Гибкие разноцветные трубочки в локоть длиной, рассортированные на три кучки, издавали едва слышный звон. Клио споро расплела косы, сняла все нейронити, взбила расческой копну волос.
- Терпеть не могу! - выдохнула девушка и потянула за кончик ближайшую к ней трубку лилового цвета. Приложила ее к макушке и зажмурилась от острой, мгновенной боли. Затем еще одну, и еще, пока крайняя правая кучка не исчезла с поверхности стола. Крепко вросшие под кожу головы трубки с шипением развернулись, превратившись в ленты, так нелюбимые господином Ли. Клио, изрядно побледневшая за это время, облегченно выдохнула, сгребла центральную кучку в сумку, висевшую тут же на спинке стула, оставшуюся коллекцию трубок унесла, грубо затолкав в тайник за стенкой буфета. Критически оглядела царящий на кухне бардак, поморщилась, мысленно обещая убрать все, когда вернется, и снова взялась за расческу.
За этим увлекательным занятием ее и застал Алекс Ли, решивший извиниться и предложить "пакт о ненападении" после всестороннего обдумывания своего поведения за прошедший месяц.
- Господин Ли? - новенькая, без единой царапины дверь квартиры распахнулась, открыв сурово поджавшему губы Алексу потешное зрелище в лице лохматой девицы в растянутой футболке размера на три больше нужного, подвязанной пыльным фартуком с рюшечками. Настолько потешное, что он не сдержался и хмыкнул, скупо улыбаясь. Девушка, тут же поняв причину такой реакции, дернула плечиком и наморщила нос. - Чем обязана?
- Прости...те, госпожа Мирако. Я долго размышлял над причинами происходящего между нами. Признаю, я был не прав по всем пунктам и глубоко оскорбил вас своими подозрениями. Что я могу сделать, чтобы заслужить ваше прощение и получить право обращаться по имени?
Девушка застыла, неизящно раскрыв рот. Вид изумленной госпожи Мирако настолько развеселил Алекса, что тот не удержался и помахал раскрытой ладонью у нее перед глазами.
- Госпожа Мирако, очнитесь! - подмигнул он ей, широко улыбаясь.
- А...ага. Спасибо, - встрепенулась девушка, неожиданно заливаясь румянцем.
- Вы настолько удивлены, что растеряли весь словарный запас?
- Скажу честно, господин Ли, я поражена до глубины души. - Усмехаясь, ответила пришедшая в себя Клио, пряча расческу в карман фартука и скрестив руки на груди. - Вы уверены в своем решении?
- Абсолютно, - подтвердил Алекс, снова становясь серьезным и неприступным руководителем квадрата.
- Я могу просить все, что угодно?
- В пределах разумного, конечно же. - Алекса начал забавлять этот разговор. Он склонил голову к плечу и иронично взглянул на притопывающую ножкой Мирако, застывшую в проеме. Пускать его внутрь она явно не собиралась. Впрочем, Алекс и не собирался настаивать на этом. Еще не хватало слухов, будто он спит со вздорной иностранкой!
Клио боролась с внутренним искушением потребовать от начальника экскурсию в закрытый от несанкционированного проникновения бункер, и тем самым одним движением решить все свои проблемы. Ах, мечты, мечты...Скорее всего, едва она заикнется о таинственной комнате под лабораториями, Алекс Ли тут же вызовет стражей порядка и сдаст ее как шпионку. Нет, так не пойдет. Вопрос надо решать хитростью! Девушка бросила оценивающий взгляд на мужчину, наткнувшись на идентичное рассматривание с его стороны. Хорош! Правда, говорят, что романов ни с кем последние лет пять не водит, но оно и к лучшему. Клио хитро улыбнулась руководителю, внутренне приняв решение. Будем действовать женской хитростью! Дан не обидится, а мама только поддержит!
- Вы что-то решили, госпожа Мирако? - правильно истолковав ее ликующий взгляд, спросил Алекс. Поведение иностранной ученой его порядком заинтриговало. Девицы Альянса не тратили лишнего времени на обдумывание в таких ситуациях. Четкий список требований и просьб всегда был у них наготове.
- Да, Алекс, - подчеркнула изменение статуса их отношений (по чияндским меркам, конечно же!) девушка, предвкушающе улыбаясь. - Будьте так добры, сопроводите меня завтра вечером на прогулку?
Алекс с видимым облегчением согласился и откланялся. Наивный! Клио, злорадно посмеиваясь, закрыла дверь и вернулась к прерванному занятию. Ментальные трубки - изобретение полезное, но, увы, требующее бережного отношения и внимательности. Терпеть боль от повторного вживления девушке совершенно не хотелось.
***
В примерочной чудом сохранившегося магазина устаревшего типа пахло людьми. Резко, неприятно. Людьми, жаренным луком и приторно-сладкими женскими духами.
Клио самозабвенно искала платье на какой-то званый вечер. Алекс уныло топтался рядом. Он никак не ожидал, что цена за примирение окажется столь...высокой.
В Карграде, да и во всем Альянсе подобные рассадники заразы и гигиенической нечистоплотности давно уже ликвидировали. Магазины одежды нового поколения выглядели более ухоженными. Стандартные примерочные заменили имитационными кабинами, принцип действия которых был интуитивно понятен даже ребенку. Выбираешь на витрине образец приглянувшегося костюма, активируешь нажатием кнопки создание имитации, заходишь в зеркальную кабинку с подвешенным на потолок проектором - и рассматриваешь со всех сторон, идет тебе выбранная модель или нет. Не надо тратить время на раздевание, не надо бояться подхватить заразу с невесть кем щупанного костюма. Разве мог он предположить, что цивилизованные гардарийцы подобное изобретение не одобряли?
