Пусть даже меня скоро освободят, смогу ли я, как и прежде, хранить в холодильнике бережно припрятанные запасы? В этом я сильно сомневался. Опять грабить больницы?… Я все-таки совестливый гражданин. Немножко.
Словом, я предпочел мчаться целый район, чтобы первым оказаться дома. У ребят в погонах остался мой студенческий билет. Не позднее, чем утром, придут в гости.
Зато больше не надо будет изворачиваться, лгать. Я буду жить в другом месте. Вопрос, конечно, в каком, но — это неважно: с моей терпимостью к внешним условиям можно жить где угодно.
Случайные прохожие не обращали на меня особого внимания: подумаешь, бежит человек размеренной трусцой — наверное, спортсмен. А что без куртки и шапки — непривычно, конечно, но, по слухам, по Ленинградскому мосту регулярно бегает дядя, одетый только в шорты и майку. Ну, еще в кроссовки и носки.
Я бежал, бежал. Самому было интересно, когда тело устанет. Оно так и не устало. Лишь немного сбилось дыхание к концу пути.
Семья была в полном сборе — как назло. Сейчас начнутся вопросы.
— Кеша… тебя, что, ограбили?? — ошарашено спросила мать, когда, открыв входную дверь, узрела сына без верхней одежды.
— Ма, нет времени объяснять. Надо срочно бежать к Гарику.
Бочком я протиснулся в квартиру.
— А одежда где?
— Да у Гарика, внизу ждет!! Мы с ним поспорили, смогу ли я добраться сюда — и обратно — без куртки.
— Что-о?? Совсем мозгов нет, что ли?! Чтобы это было в последний раз!!..
Я лихорадочно вынимал из холодильника пакеты, швыряя их в поставленную рядом коробку.
— Крыша поехала?! — это уже папа разобрался в ситуации и теперь, стоя на пороге кухни, решил огласить свое мнение.
Я проскочил в коридор, торопливо обулся.
— Куда?! Живо оденься!! — скомандовала мама.
— Некогда.
Увернувшись от ее цепких пальцев, я с криком «Гарик мне пять сотен проспорил» полетел по лестнице. Я ж по ней пешком не хожу.
Поправка: товарищи милиционеры показались у моего дома не завтра, а — сейчас. В телефонный справочник заглянули?
Пока уазик заворачивал во двор, я благополучно шмыгнул в темноту. Теперь — за угол дома, за гараж — ищи ветра в поле!
Времени было много и к парку, в последние дни заменивший дом, я продвигался не торопясь, старательно прячась от посторонних взглядом за домами. Между делом вволю поразмышлял на тему «Куда мне, бедному, податься и что делать дальше?»
Признаться, результат дум оказался крайне невеселым. Только врожденное упорство помогало мне шагать дальше каждый раз, когда хотелось сесть посреди тротуара и изобразить вой койота.
Судите сами: жилья нет; милиция моей скромной персоной заинтересовалась; мама с папой тихо — ой, наверное, не тихо! — матерятся. В глазах приятелей я вообще гад последний: зачем подставил Гарика?!
Доказывай теперь, что не верблюд! Че-ерт!! Я не хотел…
Кому какое дело, чего ты там хотел или не хотел?! Нагадил? Вот и отвечай!
Отвечай… идти в милицию с повинной? Или к родителям: мама-папа, простите — я вампир? Пока предки будут крутить у виска пальцем, в стороне хохочущая Надька будет утирать слезы.
Не знаю, что делать. Не знаю.
Поглощенный горькими мыслями, я отыскал в парке самое глухое место. Закопал в снег коробку. Пошел дальше.
Куда? Догадаться нетрудно.
Я отправился к «Пушкинке». Добрел до остановки, а уж оттуда тихо-мирно поехал на общественном транспорте. Далеко же!
Помню, в школе «Тараса Бульбу» проходили. Есть там слова такие: «Я тебя породил. Я тебя и убью». У нас с родителем (вампиром) по-другому будет: он меня породил, а я ему за это нотацию прочитаю. Не загрызет же он меня, в самом деле. Я ж глупостей делать не буду; соображаю вполне здраво. Наверное…
И все равно! Так поступать нельзя. Раз уж создал монстрика, будь добр, объясни, что и как надо делать. Рассчитывает, что жажда подскажет?
Внутри все похолодело: правильно ли я поступаю, что туда еду? Может, это я такой хороший, а он как раз…
Но не поворачивать же назад? По крайней мере, поговорить-то мы можем?
Выйдя на нужной остановке, я пугливо взглянул на здание библиотеки. Быть или не быть? Тьфу, Гамлет нашелся! В кривой усмешке скривил губы… — и зашагал вперед.
Самое время: близится минута закрытия. Упс… она уже наступила: из дверей «Пушкинки» повалил народ.
Если б я был охотником, где бы спрятался?
Я свернул в тень, обходя здание. Должно же тебя когда-то притянуть на место преступления. Хотя — если у него таких преступлений, как игрушек на елке — ждать придется долго.
Пусто. Никого не вижу, ничего не слышу…
Стоп, слышу! Кто-то приближается. Идет размеренно, спокойно; скоро покажется из-за угла.
Я прижался к стене. Напрягся.
Шаги звучали рядом. Показался парень, прошел немного, остановился. Тоже студент? Вроде да…
Я не двигался. Он тоже.
От одного из столбов, поддерживающих здание, отделилась смутно знакомая фигура. Вампир? Незнакомец подошел к парню. Обнажив клыки, потянулся к шее.
Я стоял. Просто стоял. Смотрел.
Монстр поднял голову. Глянул в мои глаза. Я смотрел в его налитые кровью белки. Ждал. Окровавленные губы шевельнулись:
— Иди сюда.
Пряча страх поглубже, я приблизился.
Вампир отстранился:
— Пей.
Теперь я видел его очень четко. По виду — типичный человек: среднего роста с чуть бледной кожей; одет в потертый твидовый пиджак; на ногах — новые, дорогие ботинки.
— Пей.
Я невольно облизнул губы. Как-то не довелось сегодня позавтракать.
Безвольный парень висел на руке вампира. Взгляд пустой, отсутствующий. Из ранки на шее крупными каплями вытекала КРОВЬ.
Все произошло быстро. Слишком быстро. Даже стремительные мысли отстали от инстинктов.
Нагнувшись, я слизнул алые капли. Их вкус намного превосходил суррогаты, которыми мне приходилось питаться в последнее время. Пьянящий аромат кружил голову. Я склонялся ниже, ниже — к беззащитной пульсирующей жилке. Еще немного — и меня уже не будет.
Из ранки вытекла еще одна капелька. Я выпил и ее. Божественно! Как я жил без этого?! Уже плохо понимая, где я и что делаю, оголил клыки, собираясь вонзить их как можно глубже. Протянув к студенту руки, приподнял его за плечи.
Оценив мое рвение, вампир отодвинулся в сторону. Парень повис на моих руках.
В яростном противостоянии, раздиравшем меня, на краткий миг победила логика. В следующее мгновенье вверх взяли инстинкты, но поздно: тело уже двигалось, выполняя только что полученную команду.
Раз! Правый кулак врезался в скулу «родителя». Два! Бить отправился левый кулак.
