В конце концов, мы выполнили нашу миссию и вернулись обратно. Как раз вовремя, поскольку Конгресс Сообщества уже начал свою работу и через несколько дней, по регламенту, должен был рассматриваться вопрос по Земле.
И вот, наконец, этот день. Мне пришло сообщение из Конгресса о том, чтобы я прибыл на заседание. С утра я был на взводе и старался себя успокоить, что, впрочем, не особо получалось. Я прибыл к началу заседания и занял оставленное для меня место. Я бегло ознакомился с положением дел, получил сообщения от Лорда Д. и Лео — они тоже здесь присутствовали и к тому же имели право голоса. "Хоть пара сторонников у меня есть", — подумал я.
Началось заседание. Председатель Высшего Совета объявил слушание открытым. Вначале группа экспертов привела всевозможные последние статистические данные, потом последовало обсуждение. Я сидел и слушал, как представители разных планет высказывали свое мнение по данному вопросу. Некоторые конгрессмены, с которыми я встречался по работе, в целом высказывались положительно. Я немного успокоился, но в этот момент пришло сообщение от Лорда Д.: "Подготовься, сейчас будут выступать представители негативно настроенных кругов". Хм, а я и не знал, что такие имеются. Как оказалось, имеются, и даже в большом количестве. Первым разнос Земле устроил гуманоид, что меня несколько обидело. Я и сам знал те причины, по которым к Земле имеются претензии. Это были проблемы перенаселенности, разобщенности, отношения к окружающей среде, варварское отношение к полезным ископаемым. Главный же вопрос был экономический. Один негуманоид даже представил график расходов, кои потребуются Сообществу при вступлении Земли. Это посодействовало накалу обстановки. Реакционно настроенные круги стали высказываться более резко. Вот пошли выпады в сторону интеллекта и другие высказывания, задевшие меня за живое. Разрядить обстановку попытался было Лорд Дом, рассказав о моих достижениях. Однако председатель Высшего Совета его остановил, сказав, что мое участие в проекте было экспериментом, чем еще больше повысил температуру в зале. Пока я слушал все это, во мне постепенно начал закипать гнев. Еще чуть-чуть и он вырвется наружу.
… - Да они же еще не достигли уровня цивилизованного общества, — услышал я, и это переполнило чашу терпения…
— Стойте! — закричал я. В зале вдруг стало тихо-тихо, и все взоры обратились на меня. — Какое вы имеете право решать судьбу планеты, не спросив мнение ее жителей? Что вы тут о себе возомнили? — я не мог уже сдерживаться, — вы что, всерьез думаете, что Земля несостоятельна в экономическом плане? Ошибаетесь. Или все проблемы лежат в том, что мы, homo sapiens, являемся прямыми потомками предшествующей расы? Или вас пугает скорость развития Земли? Да, через четыреста-пятьсот лет земляне освоят межзвездные перелеты и без вашей помощи, краем уха я услышал, как из ложи, где располагался Высший Совет, послышались слова "Это абсолютно секретная информация, каким образом…" — Вот видите, я привожу факты из совершенно секретного отчета. Каким образом? Конечно, я совершил незаконный поступок, но вы тут кричите насчет низкого интеллекта землян, а мне хватило несколько часов, чтобы взломать защиту этого отчета. Почему? Да только потому, что земляне мыслят нетрадиционно, в отличие от всех вас, — я уже почти кричал, пытаясь пробиться через атмосферу напыщенности, экономика? Да, я у себя на Земле обучался ей. Примитивная экономическая теория, вы думаете? Вы посмотрите на свои терминалы, соединитесь с Галактической биржей. А? Какая компания сейчас имеет наибольший рост курса акций? "Е и Ко", не так ли? А вы случайно не знаете, как это расшифровывается? Ну, конечно, вы об этом не задумывались. Это слишком сложно, или вы просто не уделяете этой мелочи внимание? Так вот, "Е и Ко" и расшифровывается как "Земля и компани" (краем глаза я заметил, как члены Высшего Совета лихорадочно стали выуживать информацию из компьютеров). Перестаньте, вся информация у меня тут, — я указал на свою голову. Меня по-прежнему не пытались остановить и я продолжал свою речь, — так вот, уважаемые представители Конгресса, "Е и Ко" является сейчас самой быстрорастущей компанией в Сообществе. На сегодняшний день активы составляют три миллиона кредиток. Что-то я не слышу возражений. (Тут я подумал, не хватил ли лишку, но остановиться не мог, тем более, что решалась судьба моей планеты). Все доходы "Е и Ко" идут в "Фонд Земли", так что об экономической несостоятельности забудем, а?
— Да, но есть еще масса проблем… — услышал я несмелый (несмелый?) голос председателя Высшего Совета.
— Господа, вы уж меня извините за подобные резкие высказывания, но просто сдерживаться я больше не мог. Я думаю, будь вы на моем месте, то чувствовали бы то же самое. Я предлагаю решить вопрос о вхождении Земли в Сообщество положительно.
Я опустился в кресло и на дисплее компьютера увидел сообщение от Лорда Д.: "Ну, ты хватил лишку, друг-землянин. Но все равно, я за тебя." Сообщение от Лео: "Если бы я не знал землян так хорошо, то решил бы, что ты спятил."
В зале повисла тишина. Никто явно не ожидал такого поворота событий и были поражены моей смелостью. Ставить условия Высшему Совету? Да, это мог сделать только безумный землянин.
— Высший Совет удаляется на совещание для вынесения решения.
Вообще-то, Высший Совет никуда не удалялся, просто над местом, где он располагался, появилось силовое поле, которое не пропускало ни звука. Было видно, как кресла автоматически расположились кругом, и члены Высшего Совета принялись оживленно дискутировать. Весь Конгресс застыл в ожидании. Я же, спустив пары, уже не волновался. Просто эмоций больше не было никаких. "Что они там делают?" — размышлял я. Прошло четверть часа, час. Ответа не было. Уже в Конгрессе стал подниматься ропот инопланетяне начали перешептываться и оживленно размахивать конечностями. Интересно, неужели это такой серьезный вопрос? В последний раз Высший Совет дал добро через пятнадцать минут. Во мне снова стало нарастать беспокойство, однако в это время силовое поле исчезло и председатель Высшего Совета заявил:
— К единодушному согласию по этому вопросу мы не пришли. В таких случаях, по Закону, сейчас будет произведено голосование, в котором будут принимать участие все участники Конгресса. Итак, на повестку ставится вопрос: вхождение планеты Земля в Галактическое сообщество. Просьба голосовать.
Процедура голосования была такая же, как и на Земле — в подлокотниках кресел находились кнопки с надписями на эсперанто "за" и "против". Через минуту было принято решение. Не в пользу Земли. Перевес был всего лишь в три голоса. Тут я не сдержался и со злости разбил вдребезги экран компьютера, на котором был показан итог голосования.
