Тишину церковного помещения внезапно разорвал ревун боевой тревоги. Стройные шеренги моментально сломались. Быстро, но без суеты и толкотни все направились по своим местам. И, если технику двигательной установки по уставу необходимо было занять свое место за семь минут, то пилоту истребителя на это отводилось от трех до четырех с половиной минут.
Уменьшившаяся на три человека орава пилотов неслась по коридорам.
– Сегодня будет парадный вылет, – бросил я на ходу Глоку.
– Это – точно. Такого официоза жуки еще не видели.
– А я слышал, что они вообще ничего толком не видят, – вклинился Змей, – Может быть не будем одевать шлемы, а полетим в фуражках, а?
– Если хочешь – пожалуйста, но, если потеряешь в полете связь, то будешь у меня и спать в фуражке, и в туалет в ней ходить, – ответил я ему.
– ОК! – хватая свой шлем, хохотнул Змей.
Волк на моем шлеме встретил меня, блистая новыми красками. Молодец, Билл, подумал я, надевая его.
Крейсер развернулся навстречу появившимся жукам, поэтому после старта мне не пришлось корректировать свой курс.
– Пилоты! – на комлинке возник Чифмэн, – Нас атакуют Гидра, Орка и около двадцати разных истребителей. Бомберов среди них мало, поэтому цель номер один – Гидра. Атакуем в звеньевом порядке. Пилоты с «Сагайдачного» прикрывают.
Обгоняя наши истребители, навстречу жукам понеслись первые плазменные залпы грозных строенных пушек «Сагайдачного» и «Черчилля».
– Жучки, цып-цып-цып, идите сюда – я вам лапки то и поотрываю, – как обычно перед боем я «культурно» обратился к врагу и не получил ответа. Зато Чарли 2 сразу меня поддержал:
– Окей, амиго, давай размажем их по стенке!
Через секунду завертелась смертельная карусель боя. В лобовой я сбил сразу два Моррея. Сквозь помехи прорвался голос какого-то гибнущего нашего пилота.
Жуки не ожидали такой напористой нашей атаки и проспали звено бомберов Чифмэна, которое подобралось вплотную к Гидре и, в упор, расстреляло ее с помощью торпед. Яркая вспышка на мгновение осветила все вокруг.
Вдруг я услышал голос Дункана МакКертиса:
– Помогите, сэр! Они у меня на хвосте. Защитных полей нет…
– Уходи вправо на форсаже и выпадай из боя, – донесся голос Глока, – Нет, нет, не влево – там Манта. Уходи вправо!
Но Дункан совсем запаниковал и попал под прямой залп жучиного бомбера. В космосе еще раз на миг вспыхнуло маленькое солнце.
Через пять минут в космосе не осталось ни одного вражеского корабля. Последний из них развалился, врезавшись в борт «Черчилля». Глянув на радар, я увидел гораздо меньше синих точек, обозначающих наши корабли, чем до начала боя. Оставалось всего пятнадцать истребителей. Мы потеряли Дункана и Варвара. Я не заметил, как сбили Конрада в круговерти боя. Итого нас на крейсере осталось семеро.
Не договариваясь сперва приземлились мои ведомые, затем – Глока и Кейвмэн. В космосе остались я и Глок. Тим начал заходить на посадку. Его система автопосадки была повреждена и истребитель плохо управлялся. Поначалу все шло хорошо. Тим не спеша подошел к шлюзу и нырнул в него. Но тут его тяговые двигатели разбалансировались и Пантера Глока рухнула на палубу, сметая все на своем пути. К счастью, смертельный бег истребителя по палубе остановила тормозная сетка.
– «Сагайдачный», что случилось? – обеспокоенно спросил я.
– Истребитель Глока разбился при посадке, – Кузнецова была чернее тучи.
– Что с Тимом?
– Ранен. Будет жить, но летать снова ему не скоро разрешат. Палуба разбита, так что пока садись на «Черчилль».
– Понял, Лен. «Черчиль», я к вам. Прошу посадку.
– Это «Черчилль», Волк. Садись, – улыбнулся мне офицер связи.
Через десять секунд мой Вампир остановился и был зафиксирован на палубе «Черчилля». На секунду мне показалось, что я сел на свой крейсер – до того летные палубы «Сагайдачного» и «Черчиля» были похожи. И это не удивительно, потому что эти крейсера строились по одному проекту, но «Сагайдачный» был построен немного позднее.
Навстречу мне бежал высокий смуглый парень лет под 25 с черными как смоль волосами. Хоть я его раньше никогда не видел, но узнал сразу – это был Чарли 2.
– Привет, амиго! – закричал он издалека.
– Буэнос ночес, сеньор! – щегольнул я испанским.
– Хо-хо! Я поражен. Меня зовут Рикардо, но все называют Пикадор, сколько я им не объяснял, что не имею к этой профессии ни малейшего отношения, – он похлопал меня по плечу. – А ты – Волк, даже представляться не надо, все на шлеме намалевано.
– А мама звала меня Влад, – вставил я фразу, улучив паузу в потоке слов испанца.
– Окей! Идем – я тебя со всеми познакомлю. Выпьем пивка, а то, дьябло, жуки опять в гости пожалуют.
И мы направились в сторону лифта, где уже собрались семеро остальных пилотов «Черчилля».
– Лейтенант Денисенко. Временно откомандирован в ваше распоряжение, сэр! – щелкнув каблуками, отрапортовал я Чифмэну.
– Хорошо, Волк. Повоюем вместе, – улыбнулся Олег Коновалов, крупный мужчина с пробивающейся в бороде сединой.
Рикардо тут же вклинился в разговор:
– Волк, это – Сьюзи, это – Масао Такео, это – Пьер, это – Верзила, это – Крошка Мегги, а это – мой злейший друг Питер, – с каждым пилотом я обменялся рукопожатиями, а девушкам – кивнул головой. Последний из представленных, высокий рыжий англичанин, высокомерно заявил:
– Я бы попросил вас выбирать выражения, сэр!
– Ну вот, видишь? И он всегда такой. Идем отсюда, – потянул меня за рукав парадки Пикадор.
x x x
– Жуки прямо по курсу! – раздалось в шлемофоне.
– Принято. Всем группам – вперед! – скомандовал Чифмэн.
– Ребята, вы со мной? – обратился я к своим ведомым.
– Так точно, Волк!
На связь вышел Кейвмэн:
– Глок ранен, принимай командование эскадрильей.
– Почему я, ты тоже лейтенант? Да и опыта у тебя побольше.
– Давай-давай, не скромничай. Я покомандую Дельтой.
– Понял тебя. Пилоты, нас атакуют все оставшиеся жуки. У них авианосец, крейсер и два эсминца. Защищаем наши корабли.
Глянув назад, я увидел, что «Сагайдачный» и «Черчилль» развернулись бортом к нападавшим, а эсминец держался прямо за нами. Увидев эсминец, я снова вспомнил Джейн. Не видел ее всего три дня – а уже так соскучился.
Мой Вампир, вибрируя от напряжения, на форсаже несся навстречу противнику. Приблизившись на нужную дистанцию, я поймал в прицел Моррей и нажал гашетку.
Грохнул взрыв. Радар был просто красным от точек, изображающим вражеские корабли. Я отчаянно маневрировал между громадами жучиных махин. Космос вокруг пронзали очереди плазмы и лазеров. Вот справа один жук наткнулся («бедняга!») на залп главного калибра «Черчилля». После этого, если кто-то и хотел бы найти остатки этого истребителя, то нашел бы только атомы.
