– Не можем, – Дмитрий согласно кивает головой.
– Ну так и нефиг пока об этом распространяться кому попало! Ясно?
Исследователь чешет свой широкий и мокрый лоб:
– Хорошо, Макс. Я только поговорю с Джо…
– С ним можно, но без всяких деталей насчет UIF и прочего, ладно? Поверь, он в этом смыслит еще меньше меня.
– Ладно, договорились, – Дмитрий заговорщицки улыбается.
Кажется, тема разговора исчерпана, и я уже поворачиваюсь к двери, чтобы уходить. Впрочем, нет – почему бы не задать ему еще один вопрос?
– Дмитрий… Дима, а как по-твоему: если слишком беспокоиться из-за какой-то вещи, она может пропасть? Ну, посредством наведенки?
Он ненадолго задумывается:
– Ну, в принципе, может… А что, у тебя что-то пропало?
– Да так… не важно.
– Почему не важно? Ты расскажи, мы бы вместе разобрались с симптомами.
– Пустое, никаких симптомов… Пошел я к себе.
– Ладно.
А теперь, Макс, признайся, только честно: на кой ляд тебе понадобился источник наведенки, в существование которого – как, впрочем, и самой наведенки – ты не веришь?
Правильно: дело не в том, чтобы он достался тебе. Дело в том, что он не должен достаться Конраду!
А почему, Макс? Неужели ты боишься этого сильного и необычного человека?
Впрочем, можно называть мои чувства как угодно. Факт ведь не изменится: я сделаю все, чтобы этот коварный негодяй не стал тем, кто реализует мечту человечества.
* * *
Я тогда был на Чантвари, в их столице – городе Огрантуне, и, как обычно, слонялся по космопорту, высматривая, к кому бы пристроиться. Постоянного компаньона у меня не было – после расставания с Конрадом я не встретил ни одного человека, с которым стоило бы поддерживать связь дольше одной-двух сделок. Да я и не стремился надолго с кем-либо связываться – жизнь очень хорошо научила меня ценить свободу.
На тот момент у меня наметилось три возможных варианта развития ситуации, и я коротал время в баре, прикидывая и так, и сяк, чтобы в конце концов сделать выбор. И тут над моей головой раздался крик:
– Макс, неужели ты? Вот уж где я не ожидал тебя встретить!
Поворачивая голову, я уже знал, что увижу Конрада Грунера собственной персоной. Мы поприветствовали друг друга, и принялись пересказывать истории наших похождений за последних полтора года. Впрочем, рассказывал в основном Конрад, а я больше слушал и иногда вставлял какие-нибудь реплики. Я-то никогда не был любителем распространяться о своей жизни… Разговор вроде бы шел ни о чем, но интуиция подсказывала мне, что мы встретились не просто так. Скоро я убедился, что не ошибался.
– Макс, на самом деле я искал тебя, – сказал Конрад после очередной бутылки бергна – местного напитка, хорошего тем, что его можно выпить достаточно много и при этом не опьянеть.
– Да-а-а? – изобразил я притворное удивление.
– Ты тогда сказал, что в случае чего я могу на тебя рассчитывать, помнишь?
– Помню, Конрад. Это правда, ты все еще можешь на меня рассчитывать.
– Отлично! Тогда ответь, говорит ли тебе о чем-нибудь название планеты Делириум?
– «Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!..» – продекламировал я сходу.
– Значит, слышал. Тем лучше, меньше придется объяснять. Дело в том, что я собираюсь организовать… ну, скажем так, экспедицию на эту заброшенную планету.
– Ты – и экспедицию? Хе-хе, Конрад, неужто ты у нас окейцем заделался?
– Макс, давай отложим шутки на потом? Дело всего лишь в том, что если прикрыться словом «экспедиция», то легче добыть кое-какое оборудование.
– Как странно от тебя слышать эти слова – оборудование…
– Кроме шуток: ты попал в точку, Макс. Та фраза Роберта Престона, которую ты произнес – мы летим как раз для того, чтобы ее проверить.
– Хочешь найти невообразимую мечту человечества?
– Хочу. А кроме того, если ты знаешь, на Делириуме должны быть огромные запасы золота.
– Ага. А может, с этого бы и начинал? Ты правда веришь, что Престон что-то такое там видел?
– Макс, ты меня знаешь. Я всегда предпочитаю не верить, а проверить. Короче говоря – ты со мной?
– Всего лишь один вопрос: что мы будем делать с мечтой, если вправду ее найдем?
– Я думаю, мы решим это на месте между собой и другими членами экспедиции. Согласись, что сложно делить мечту, которую невозможно даже представить.
– Соглашусь. Я с тобой, Конрад.
– Ну так по рукам!
Мы еще немного поболтали, а потом разошлись, но Конрад пригласил меня на следующий день в свое обиталище. Там он познакомил меня с Дмитрием, желавшим посмотреть на странности Делириума с научной точки зрения, однако уже отчаявшийся заинтересовать этим официальные организации. Джо и Акай присоединились к нам позже – командор разыскал их где-то в здешних же окрестностях. Неминуемо состоялась и встреча с Хуанитой, которая сразу восприняла меня в штыки, так что в конце концов Конраду пришлось вмешаться и растащить нас в разные концы комнаты. В общем, ощущение было такое, будто со времени нашей последней встречи прошло несколько дней, а никак не полтора года.
Потом я рассказал Конраду про ключ.
Я отправился с ним за компанию – помочь доставить на корабль то самое «оборудование», которое он смог добыть, гордо назвав нашу разношерстную команду «экспедицией». Он что-то рассказывал про всевозможные хитрые сувенирчики, которые заполучил в различных своих авантюрах. Я не остался в долгу и поведал о своем «яйце» – все равно я уже особенно не надеялся найти ему применения. Вкратце пересказал и историю о том, как мне вручил его старик Хим. Тогда я не обратил на это внимания, но, пожалуй, Конрад проявил больше заинтересованности, чем можно было от него ожидать. Он пожелал увидеть «так называемый ключ», и я продемонстрировал ему штуковину сразу по возвращении из космопорта. Командор долго держал ее в руках, разглядывая со всех сторон.
– Значит, говоришь, никакой закономерности? А что, если…
– Конрад, знаешь, сколько таких «а что, если?» я уже перепробовал? Давай, валяй, если у тебя полно лишнего времени.
– Макс, это скорее по части Дмитрия, а не по моей. Ты не показывал эту фиговину специалистам?
– Интересно, каким специалистам?
– Хоть каким. Хотя бы элементарно просветить…
– Пробовал – не берет.
– Что, так совсем и не берет?
– Все пропускает через себя. Если по научному – ведет себя как абсолютное прозрачное тело почти во всех спектрах. Подробнее я не вникал. Еще какие вопросы?
– Макс, я вижу, ты не очень-то любишь говорить о своем… ключе?
– По правде говоря, он меня пугает. Но я не хочу, чтобы ученые мужи забрали его у меня на исследование, а потом как бы «потеряли». Ясно?
– Ясно. Значит, ты не хочешь рассказывать о нем Дмитрию?
