Изо всех сил работая руками, я проплыл против течения метров двести, потом позволил течению снести меня обратно, повторил это ещё пару раз. Когда в очередной раз течение снесло меня назад, я обнаружил, что обзавёлся компанией. Её составил мне не кто иной, как семилетний Ив, которого я объявил своим правнуком. Мальчишка храбро плескался в холодной воде.
– Привет! - крикнул он мне, - вода просто замечательная.
– Не боишься простудиться, правнук.
– Не-а. Я закаляюсь.
– А папа с мамой об этом знают?
– Знают, хотя и не совсем. Они сейчас всё равно дрыхнут. С концерта наверно за полночь вернулись, их сейчас наверно и из пушки не разбудить.
– Ну-ну. Давай-ка на берег.
– Не-а, я ещё не накупался.
– Хочешь, чтобы я тебя силой вытащил?
– А ты попробуй сначала поймать.
Поймал я его естественно без труда, но этим только окончательно развеселил, что впрочем, не помешало мне вытащить его на берег. Там я заставил его выполнить такой комплекс упражнений, что ему стало аж жарко. Впрочем, после этого он, ускользнув от меня, снова макнулся в речку, а, выбравшись из воды, принялся растираться предусмотрительно прихваченным из дому полотенцем.
Закутавшись в это полотенце, словно в халат, он схватил меня за руку и потянул за собою в дом.
– Ты не завтракал? Сейчас позавтракаем. Подожди, я сейчас, быстро.
Когда мы уже завтракали, я сказал, с трудом сдерживая улыбку:
– Тебя и не узнать, такой самостоятельный сделался.
– Ага, - гордо заулыбался он, - думаешь так просто было этого добиться, у папы, а особенно - у мамы?
– Не думаю.
– Но и не трудно, - улыбка Ива стала немного хитроватой, - они сами, как только меня в школу определили, только и говорили, насколько я должен стать самостоятельнее. Ну, я и потребовал самостоятельности побольше. Они согласились… ну, до тех пор, пока я не провинюсь.
– И ты пока не провинился?
Мальчишка смутился, но тут же, пересилив себя, снова улыбнулся:
– Как не провиниться, не раз уже, но они не знают.
Ловко убирая со стола посуду, Ив попросил:
– Проводи меня, пожалуйста, до школы.
– Такого самостоятельно и провожать, - улыбнулся я, - друзья не засмеют?
Он засмеялся на этот раз весело:
– Их самих провожают, и самостоятельности не дают.
Мальчишке явно хотелось, чтобы его увидели в моём обществе. По его мнению, это подняло бы его авторитет в глазах друзей. Хоть он это и не сказал, но я понял. Время у меня было, что же не сделать правнуку приятное.
– Надеюсь, что ещё и встретить не попросишь?
– Не, обратно я и сам добегу.
– Ну, тогда ладно, договорились. Сейчас пойдём?
– Ага, я только соберусь, очень быстро.
Через пять минут он уже был готов. Одетый в чистый и наглаженный костюмчик, аккуратно причёсанный, он мало напоминал себя в обычном растрёпанном виде.
– Прямо как на парад, - улыбнулся я, - рядом с таким блеском я буду серым и унылым.
– Ну, вот ещё, ты же обещал проводить.
– Я и не отказываюсь.
– Пойдём, - он решительно взял меня за руку.
Когда мы уже вышли из дому, я спросил:
– А костюм в таком виде тоже самостоятельно поддерживаешь?
– А как же. Но я не в нём обычно хожу. Просто сегодня танцы и музыка… А то да, такой бы долго не был.
Мы шли по пешеходной дорожке в сторону города. Людей по пути встречалось немного. И те в большинстве посматривали на нас благожелательно.
– Далеко до твоей школы?
– Не, не очень. Полчаса не торопясь. Дополнительная зарядка не помешает.
– Ты, я погляжу, всерьёз за себя взялся.
– Стараюсь, - едва сдерживая улыбку, ответил он.
– Молодец, если стараешься.
От похвалы он заулыбался, порозовел и, переводя разговор на другую тему, спросил:
– А Серёжка и Вик-Младший сегодня к нам приедут?
– К вечеру освободятся и если никуда не исчезнут, то приедут.
– А куда они могут исчезнуть?
– Захотят что-нибудь где-нибудь посмотреть.
– А как сделать, чтобы не исчезли?
– Возьми, да поговори. Рэев медальон не потерял? Вызови его и попроси соединить.
– Ой, а я даже и не подумал. Обязательно поговорю. Спасибо.
– Не за что.
– А ты мне вечером расскажешь про Онни?
– Расскажу, если будет время. А что, тебе никто ещё ничего не рассказывал.
– Они смотрят на меня, как на микроба: мелкого и вредного. Даже Рель. Один ты со мной как с равным, или почти равным.
Всю дорогу до школы мы проговорили, но в основном о разных житейских мелочах. Школа же, вопреки моим ожиданиям, оказалась маленькой: двухэтажное здание, построенное в каком-то старинном стиле, но явно не старое.
– Рель тоже здесь учился?
– Нет, они тогда жили в другом районе… это младшая школа, здесь только пять лет учатся.
Под взглядами ребят я проводил Ива до школьного крыльца и, подтолкнув в спину, сказал:
– Беги к своим.
– До вечера?
– Посмотрим.
– Я ждать буду.
Когда я вернулся в дом Рива, Сол и Ос уже были на ногах. Приветствие получилось бурным, но немного сумбурным. Но рады мне были оба, причём без каких бы то ни было оговорок.
Меня попытались повторно накормить завтраком, на что я заявил, что меня уже накормил Ив. В ответ на это они оба заулыбались:
– Ну и как тебе новый образ Ива?
– Окрылён самостоятельностью. Вы молодцы, правильно придумали… И даже утром притворяетесь спящими, когда он купаться на речку бегает.
– Ты меня заметил? Когда я наблюдал?
– Нет, не заметил, но о присутствии догадался. Не сразу, но догадался.
– Хорошо, что не выдал, - улыбался Сол, - а то не хватало ещё, чтобы пасть столь низко в глазах сына.
– Мы вообще-то думали, что он за пару дней насытится самостоятельностью…
– А он терпит, как я и думал.
– Хороший парень. Главное, чтобы не сломался.
– Не позволим, не дадим, поддержим.
– Откуда такая методика, если не секрет?
Сол слегка помрачнел:
– Так нас воспитывал отец. Сначала меня, потом Реля.
Сол замолчал, очевидно, вспоминая отца. Каким он его помнит? Какой он был? Я его помню мальчишкой, кричащим мне сквозь слёзы: "Я тебя ненавижу".
– Какой он был, твой отец?
Сол посмотрел на меня с грустью в глазах. Он понял, что я хочу узнать. Не долгого рассказа я жду, а характеристики в нескольких словах.
– Надёжный, сильный и честный.
– Спасибо, Сол.
Сол не стал задерживаться на этом разговоре, а тут же перевёл его на другую тему:
– Как там Рель?
– Держится молодцом. Гоняет на дисколёте - возит учёных-исследователей… Он здорово повзрослел за последние месяцы.
