Ознакомительная версия.
«Вожак, наверное, — подумал Фалл. — В нашем племени вождём выбирают самого высокого и толстого. И в стаях воков и лис верховодит крупнейший. Почему у капканов должно быть иначе? Вот бы поймать этого!»
Выйдя на поляну, капканы сразу обнаружили ловушку. И заходили вокруг, постепенно сжимая кольцо.
Масти капканы были самой различной. Среди них попадались и покрытые рыжей шерстью, и тёмно-коричневой, и белесоватой. Но больше всего было чёрных.
Разглядывая капканов, Фалл поймал себя на мысли, что любуется ими. Скрытая сила угадывалась в каждом движении, мощные челюсти сжимались и разжимались, будто заранее пережёвывая добычу.
— Слушай, Смарт, — прошептал он, — а почему к одним капканам привязаны тяжёлые шары, а к другим нет?
— Т-с-с! — раздражённо оборвал его Смарт. — Не знаю я! Так всегда бывает…
Фалл замолчал. Он смотрел на кружащего возле ловушки капкана-вожака, на покрывающие его нежные тёмные шерстинки, на подрагивающие челюсти… И это существо будет корчиться от сока селты?
Ему вдруг стало жалко капкана. Странное чувство овладевало им. Фаллу захотелось оказаться в смертельных объятиях капкана, ощутить силу стискивающих челюстей… И что-то совершить. Что-то, для чего он был предназначен.
Он перевёл взгляд на Смарта. Тот лежал, сжав губы, и глаза его были сужены от ненависти. Казалось, его взгляд проедал сильнее сока селты.
«Как можно ненавидеть капканов? — подумал Фалл. — Почему? Они такие красивые…»
Фалл почувствовал, как с ним что-то происходит. Его будто распирало изнутри. Любопытство? Может быть.
Он приподнялся, затем встал во весь рост.
— Что ты делаешь? — зашипел Смарт. — Если они тебя увидят…
И посмотрел на ловушку.
Капкан решился напасть. Он остановился, замер для предстоящего броска и раскрыл смертоносные челюсти…
Сейчас, совсем сейчас произойдет непоправимое! Надо остановить капкан, не дать ему погибнуть!
— Нет! — закричал Фалл, выскакивая из укрытия.
Капкан развернулся к нему.
— Нет! — повторил Фалл, останавливаясь и запрокидывая голову в небо, чтобы не видеть, как капкан будет хватать его.
И это не замедлило произойти: мощные челюсти сомкнулись на теле Фалла.
«Так и надо! — ещё успел подумать он, истекая в жаждущую глотку капкана. — Теперь в лесу появится много новых капканчиков… и маленьких!»
Проснувшись и подойдя к зеркалу, Тит Силыч был неприятно поражён собственным видом: уши оттопырились, лицо вытянулось вперед.
«Отлежал», — подумал Тит Силыч и принялся умываться. Усы кололись сильнее обычного.
«Такое ощущение, что неделю не брился», — продолжил раздумья Тит Силыч и включил радио. Передавали непонятное. Не привычную рекламу, нет: голос диктора слышался напряжённым, временами в нём проскальзывали визгливые истерические нотки:
— Всеобщее окрысение продолжается! Информационные агентства всех стран передают практически одно и то же: люди превращаются в крыс! Ученые не могут найти ответа на случившееся с человечеством! Правительства предупреждают: не стоит впадать в панику! То, что вы слышите меня, прямо говорит о том, что, за исключением внешности, с нами на самом деле ничего не происходит!
— Что за чушь? — в голос произнёс Тит Силыч и вернулся к зеркалу. Усы выросли ещё сильнее, а лицо приобрело отчётливые признаки крысиной морды. Сохраняющей, впрочем, индивидуальные признаки Тита Силыча: родинка осталась над правой бровью и мешки под глазами не исчезли. «Пиво!» — вздохнул Тит Силыч.
Зачесался копчик. Привычно запустив руку под пижаму, Тит Силыч обомлел: пальцы ощутили быстро растущий хвост. От неожиданности Тита Силыча повело назад, но юный хвост спружинил и не позволил владельцу упасть.
— Удобно! — пробормотал Тит Силыч. — Три точки опоры, это, знаете ли, неплохо!
Он прислушался к бормочуще-взвизгивающему радио.
— А не является ли происходящее с нами происками коварных инопланетных пришельцев? — вопрошал диктор. Ему отвечал густой-прегустой бас:
— Вряд ли… Мы ведь не превращаемся в нечто несусветное. Крысы — знакомые нам существа… Существует мнение, что цивилизация людей обязательно сменится цивилизацией крыс Возможно, эволюция решила сократить срок ожидания и, гм… несколько ускорилась… Так сказать, поменяла знак. Чтобы выйти из тупика, в который её завело развитие человечества.
— Что же делать? — голос диктора вновь сорвался на визг.
— Приспосабливаться… Человечество переживало тяжкие времена. Это — не самое худшее.
— Но почему так вдруг, сразу? — снова взвизгнул диктор.
— Многие считают, что данные процессы шли на Земле очень давно. Это внешние изменения проявились внезапно, а накапливались они длительное время. То есть образ мышления, поведенческие реакции человека стали соответствовать аналогичным у крыс. Сейчас просто произошел качественный скачок.
— А почему так произошло? — диктор немного успокоился.
— Мне кажется… — дальше пошли непонятные Титу Силычу термины, и он перестал слушать.
— Не самое худшее… — пробормотал он. — А что может быть хуже?
Он посмотрел в зеркало. На него смотрела откровенно крысиная морда. Но, уточнил Тит Силыч, знакомая крысиная морда. Создавалось впечатление, что так было испокон веков.
«А жена? — спохватился Тит Силыч. — Дочки?»
Он бросился в спальни.
Дочки мирно посапывали крысиными носиками.
Жена сидела перед трельяжем в совершенно расстроенных чувствах.
— Дорогой, — обратилась она к нему, — мне придётся полностью менять косметику! Эти тональные крема совсем не подходят к моей мордочке!
Тит Силыч не успел ответить: зазвонил телефон. Жена схватила трубку:
— Любочка! Ты уже окрысилась? Я ужасно расстроена: помада абсолютно не гармонирует! А новую наверняка не успели выпустить… Ага… Румяна? И тени? Перемешать? Надо попробовать… Скажи, а как ты…
Тит Силыч поморщился: начиналась обычная женская болтовня.
И вернулся к радио. Оно продолжало прежнюю тему:
— …любопытный факт: из научно-исследовательских лабораторий бесследно исчезли все мыши и крысы. То же сообщают и другие источники: крыс нет нигде. Учёные теряются в догадках…
«Вот как? — Тит Силыч приободрился. — Хоть что-то хорошее. Пойду уберу капкан, за ненадобностью…»
Он вспомнил об изнурительной борьбе, которую безуспешно вёл почти с самого момента переселения в коттедж: крысы не давали покоя, погрызали все продукты в подвале.
Спустившись в подвал, Тит Силыч подошёл к установленному в углу капкану.
Ознакомительная версия.
